陈强开启手电筒，向吉庆大叔背后两侧仔细扫视，甚至朝后退了几步，却未发现任何老鼠的踪迹，他略感困惑，但仍转身告知其他人这个意外的好消息。
“吓死我了，你们不了解那些老鼠的凶猛，那年鼠灾肆虐，邻省的一个村庄都成了它们的战场，那场面真是惨不忍睹。”
吉庆大叔坐倒在地，一边喘息一边讲述，既是放松后的虚脱，也是借此缓和紧张气氛。
“我想它们并非离开，而是惧怕我们。”
江言苦笑着摇动手电，指向前方，语气中带着一丝分析。
三人顺着她的目光望去，但见两侧石壁之间，分别缠绕着两条外形相似的巨大白蟒。它们的身躯粗壮如成年人的腰围，蜿蜒向上，不见尽头，让人不寒而栗，连大气都不敢出，唯有喉结艰难地上下滚动。
“这可能是幻觉，但前方……”江言眼力极好，凭借空间训练的微弱精神力分辨出，那看似蛇的岩壁微微凹陷，运用了阴阳交错的精细技艺和逼真的绘画手法，使蛇栩栩如生。
江言上前轻轻触摸，指尖触及的是坚实的石壁，她发现了一个巧妙的设计，蛇纹绘出的岩壁略微隆起，以“川”字形起伏，更显真实。
她心中暗自琢磨，这或许是个警告，也可能是一种标记，不论何解，他们似乎陷入了进退维谷的境地。
“先休息一下，再慢慢思考。”
吉庆大叔挥挥手，他的年纪虽大，经验丰富，但仍被刚才的惊吓吓得满身冷汗，偶尔，少量麻雀的侵扰比一只棕熊更令人不安。更何况还有三个孩子需要照顾。
江言没有再开口，从包里拿出一些小零食分发给众人。这些都是张清芳赠送的，由于江言个人不偏好这类食物。大多用来打点关系，因此赢得了张清芳不少小跟班的忠诚。
事后回忆起来，江言也自嘲自己的妙计，借他人之物作为交际手段确实有些微妙，但她并无恶意，只是希望与众人和睦相处，因此她内心坦然。
然而，既然接受了馈赠，总有一天需要偿还，江言决定狩猎结束后，返回县城购置些食物，以示回馈张清芳。
大家都急于恢复精力，连吉庆大叔也不例外，虽然口中抱怨是孩子们的小零食，但仍小心翼翼地尝了一口，脸上洋溢着满足的笑容，将剩下的半块包裹好，打算带回家给自家的孩子享用。
“那些老鼠可能坚持不了多久，我担忧的是绳索。”
江言边嚼着糖块，随手捡起一块石头，沉思片刻后，瞄准他们进入的方向投掷出去，石头落地发出“砰”的声响，滚了好一段距离才静止下来。
“先探查一下。”
陈强提议道，他的冒险精神与女孩们有所不同，初生牛犊不怕虎的心态驱使他向前。
如果真有蛇类，那就简单了，蛇鼠天生相克，而此刻正是它们冬眠的时候，或许能利用这个时机驱赶或消灭老鼠。
“前进。”
吉庆大叔品尝了糖块，心情稳定下来，点燃一根烟，深吸几口后，扔掉烟蒂，凝视着三个年轻人，坚定地说：“无论何事，进去看了再说。”
出人意料，内部空无一物，仿佛曾有的景象已被时间抹去，那本应是石台的地方如今只是一堆杂乱的石头。
这令他们略感失望，陈强年轻气盛，冲动之下猛踢墙壁，刚要开口抱怨，却被胖墩迅速制止，后者无声地示意噤声。
江言正思考灭火器是否对老鼠有效，以及如何应对眼前的三人，见状立刻敛息静立，心中默默祈祷一切顺利。
胖墩则闭目聆听，这情景让江言联想到了一部经典谍战电影中的人物，三人屏息凝神，静静等待胖墩的指示。
胖墩似乎过了很久，又似乎转瞬即逝，他猛地张开双眼，手一指那堆散乱的石头，李刚立刻敏捷地跳了起来。然而，当陈强刚想发表言论，低头却看见石头缝隙中藏着的东西，吓得立刻从石堆上弹跳开来。
“蛇，蛇蜕。”
陈强惊恐之余，凭借山村的生存智慧，意识到安静的原因，要么是被压扁，要么沉睡犹在，仔细一瞧，才发现是片泛着银光的蛇蜕。这让他心跳加速。
老成的吉庆叔如同一道迅捷的影子，陈强刚落地，他就已稳稳地挡在前方。
陈强惊魂未定的话语还未落，吉庆叔已持着仅剩的火把棍轻轻触碰石堆，内部的动静寂然无声，他毫不犹豫地踏步上前，拨开石堆的掩护。
"瞧瞧这宝贝。”
在乡间，蛇蜕是珍贵的草药资源，哪怕只有一两片，就能配制出治疗诸多疾病的良方。
过去那些艰难岁月，哪怕是老人，也视之为宝。
吉庆叔缓缓蹲下，小心翼翼地挖掘，每拉出一截，周围的小孩子们都不由自主地倒吸一口凉气。
"这就是那些鼠类避而不入的秘密吧。”
江言凝视着那宽达成人腰围的蛇皮，眼中流露出初次目睹实物的惊叹。
她的生活中，除了网络上真假难辨的图像和电影中的特效，从未真正见识过如此硕大的蛇蜕。
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