吴成晃着晕乎乎的脑袋，斜靠在枕头上，看着璀璨的星空发呆，毛孩一边调着一碗醒酒汤，一边问道：“成哥，你说漠北三部，真的会老老实实当我大熙的子民吗？”
“他们会的，但不是现在！”吴成看向围成一圈的篝火堆中，绵长鹤正赤膊着上身和一名蒙古大汉摔跤角力：“他们如今是穷途末路、迫不得已才投了咱们，心中却不见得有多服气。”
“古来中原王朝统御草原，都得先动刀兵，把草原上的大小势力打服了才行，如汉击匈奴、唐击突厥，即便是东虏，也得先灭了林丹汗，才有资格说满蒙一体！”吴成朝绵长鹤一指：“要像阿四那样把所有敢挑战的都摔趴下，这草原上的部落，才能心服口服，咱们才能任意施为。”
毛孩看向绵长鹤，却见他已将那蒙古大汉摔倒在地，挥着两只粗壮的臂膀高喊着“还有谁”，不由得噗嗤一笑：“这就是书里说的，蛮夷畏威而不怀德吧？”
“趋利避害，人之常情……”吴成淡淡一笑：“说起来，我还得感谢洪台吉，东虏已经帮咱们把草原上大大小小的部落都打服了，咱们只要击败东虏，就能直接接手他们了。”
“所以还是得和东虏分个胜负……”毛孩将醒酒汤递给吴成：“这次和漠北三部的盟约传回去，杜先生他们又得哭穷了，北地到处遭灾，还得囤粮备战，又要分粮食给李自成、洪承畴他们，如今又多了个漠北三部，想想就头疼。”
“该省的钱粮要省，该花的也要花，能用钱粮解决的事都是小事，小事不及时解决，日后有了钱粮也解决不了了！”吴成一口将解酒汤饮尽，抹了把嘴唇：“咱们现在勒紧裤腰带辛苦一些，日后辛苦的就是东虏了，更艰难的日子也挺过来了，如今眼看着要当家作主了，没道理倒在门口。”
毛孩呵呵笑道：“成哥，你是只管花钱，不管持家，都让杜先生他们头疼去了，杜先生可说了，若是明年北地还是这般灾害不断、颗粒无收，湖广四川等地的产粮，恐怕也会入不敷出了。”
吴成默然了一阵，叹了口气：“我们难，东虏只会更难，这般世道，比的就是谁更能熬而已…….”
正感慨之时，一名亲兵飞奔而来，递上了一份情报，吴成坐直了身子，敲开竹筒上的封口，倒出里面的纸条看了一遍，苦笑道：“得，这就有一家熬不住了，倒也是在预料之中，只是没想到他们连一年都没撑过去。”
“让杜先生把准备发往辽东的粮食转来山西吧，洪承畴他们是用不上了……”吴成将纸条递给毛孩：“京师来的消息，南方的漕船在沧州沉覆数艘，将运河给堵死了，户部下令转陆运，还未至通州，押粮的民夫大批哗变、劫掠粮草逃亡，剩余的南粮即便运到京师，也不够京师的百姓们使用了，更别说运到辽东前先去了。”
“漕粮押运有专门的护粮兵马，那些民夫哪来的胆子哗变？”毛孩一惊，赶忙问道：“是有人在背后搞鬼？押粮的护军没准都被他们收买了！”
“还能是谁？陆运押粮的民夫，一贯都是晋商帮忙招募筹措的！”吴成冷冷一笑：“天子总要先紧着京师百万人丁使用，辽东……恐怕不久就会接到天子催促出兵的圣旨了。”
吴成没有猜中，其实他刚刚收到情报的时候，崇祯皇帝的圣旨已经握在了曹变蛟手里，洪承畴立在窗边，看着府衙之中来来去去的人群：“圣旨刚下，武乡军的观察团就开始从宁远撤离了…….”
“一群只会画地图写文章、四处探头探脑的家伙……逃了正好，看着他们就来气！”曹变蛟没好气的回了一句，将圣旨恭敬的放在案桌上：“洪抚台……天子虽然下了旨，难道咱们真的要出兵吗？”
“食君之禄，忠君之事！”洪承畴一脸轻松的笑着：“既然天子下了旨，我等自然要遵旨行事，本院不会做那袁崇焕的……曹总兵，宣旨之后，八总兵里只有你一个人来找本院，你难道想要抗旨不成？”
曹变蛟面上一急：“洪抚台，若是出兵，必败无疑啊！明知是必败的下场，为何要去送死呢？”
洪承畴却没有回话，盯着曹变蛟看了一会儿，忽然噗嗤一笑，坐回自己的官位上，翘着二郎腿问道：“曹总兵，本院问你，若是真要打一场必败之战，你会如何作战？”
“自然是竭尽全力！”曹变蛟毫不犹豫的回道：“无非一死而已，当初柳沟之战下官就该追随叔父而去了，死有何惧？”
“只可惜像你这样的人太少了！”洪承畴摇了摇头，苦笑道：“大多数人都是不想死的，不仅不想死，还想要荣华富贵，所以对于他们来说，一场必败之战不是寻死之路，而是向天下各方的买家展现自己价值的戏台。”
“还是那句话，投诚也是讲究时机和技巧的！”洪承畴看着曹变蛟越来越难看的脸色，话语中却没有一点避讳：“大明日薄西山，世人皆知，这必败的，不单单是这一仗，也是大明，所以如今这朝野之中的聪明人，都在卖力表演。”
“好比那台宪的言官，天天弹劾咱们避战、日日嚷嚷着驱逐鞑虏，但他们真的是求战、真的是要驱虏吗？不过是嚷得大声、嚷得惊世骇俗，就更容易让买家看到而已！”
曹变蛟张嘴欲言，洪承畴却摆了摆手，指了指自己，坦坦荡荡的说道：“不瞒曹总兵说，本院也是在戏台上唱着戏，八总兵除了你，大多也是在唱戏，即便不想登台唱戏的，心里也知道这一仗到底是个什么情况。”
洪承畴停了停，看向窗外昏沉的天空：“若是真正做事，自然是文死谏武死战，可唱戏的何必为班主卖命呢？保着一条性命，才好跳槽不是？”
曹变蛟“腾”的站了起来，洪承畴却面不改色，继续说道：“若是朝野上下认认真真做事，萨尔浒之战时东虏就该平了，如今这时候，认真做事的都不长命……既然是唱戏，就只能出兵，有天子这道圣旨，无能的锅有人背着，我等就算是全军覆没，依旧是忠臣良将！”
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