晋公二十六年，白国一百二十年（公元前651年）
此时，齐桓公召集诸侯在葵丘会盟。晋献公因为生病没有参加。没多久，晋献公病重，召来荀息说：
“荀卿啊！我打算立傒齐为世子，但是他年龄尚小，我担心大臣们会有不服，甚至发起叛乱也是有可能的。你尽心尽力服侍了我将近三十多年，不仅如此，你还是武公时期的老臣，因此我深知荀卿的忠心。
另外你的假道灭虢之计，使我晋国扩土几十里，如此证明，你的才智也是常人所不能及的，所以我向你询问，而且相信你，你能够替我照顾傒齐吗？”
荀息听完立马作揖道：“君上请放心，即使您死后又复活了，我对您依然不会感到有任何的愧疚，以此作为凭证。”
献公听完，感到十分欣慰，于是下令立傒齐为世子，并将傒齐托付给了荀息，之后又让他担任相国，主持朝政。
秋季九月，晋献公去世
荀息遵从献公的遗嘱立世子傒齐为晋公，骊姬为国母，自己当上了相国，总管国家大事，另外曾经帮助骊姬夺嫡的外臣梁五、东关五也得以加封为左右司马，率领晋兵，准备悄无声息的就对军事大权进行了调整。
可是这样的安排还是被其他人发觉了，这个人就是晋国将军里克。
里克原来是世子申生的党羽，但太子被骊姬陷害而死，里克也是无可奈何，可是他的心中对于骊姬、骊姬的妹妹以及两姐妹所生的傒齐和卓子是非常厌恶的。
当荀息准备立傒齐为晋公，并奉骊姬为国母，加上对军权的指染，使得里克决定不再被动等待。
于是里克立即去拉拢了老战友邳郑父等人，同时纠集原三位公子的党徒打算武力行废立之举。
但是在此之前里克要去见了荀息，准备劝说他自己废了傒齐，改立公子重耳或者公子夷吾，毕竟武力只是最后的手段。
“荀息，君上刚去世，重耳、夷吾二位公子还在外边，你身为国家大臣，不遵从宗法制，不迎长公子继位，却扶立了妾生的孺子，恐怕说不过去吧？”
同时警告荀息：“三位公子的党羽门客众多，你若是执意立傒齐，他们必然会作乱，且他们背后有秦晋白三国辅之，你不要执迷不悟了啊！”
但荀息并不买帐，信誓旦旦的回答：“我已经向先君发誓，要使‘死者反生，生者不愧乎其言，不可以贰’，作为君子难道我还能改口吗？难道还要吝啬自己的性命吗？
人的一生总是要坚守些什么吧！尽管我这样做最终可能没什么益处，但无论如何君子的话是不可以随意丢弃的，且忠于先君之心是不可更改的，最后的结果大不了就是一死而已！活着尚且不怕，难道还要害怕死亡吗？”
里克无奈，只好离去，准备动用最终手段了。
十月，是晋献公停灵治丧的时间，里克、邳郑父等人收买了个刺客，给他换上晋君卫队的服装，让他混杂在卫队里，准备在傒齐给献公办丧事的时候，把他刺死在灵堂上。
穿着麻服的傒齐正在荀息的指导下给献公的棺椁行礼，这时卫队里的一个壮汉走上前来，说是有关于谋反的要事禀告，荀息让他上前细细道来。
傒齐就站在荀息的旁边，这是荀息让他好好学习如何处理朝政的原因。武士快步上前，然后低头准备说事，荀息和傒齐正支着耳朵准备听，说时迟那时快，只见武士左手快速拔出青铜短剑，右脚一蹬，直冲傒齐而去。
荀息根本来不及反应，就看到武士将傒齐扑倒在地，然后压着傒齐在他胸口上连续捅了三剑，最后在其他卫兵到来之前，自刎而死。
荀息呆住了，他完全没想到这种事，霎时间，灵堂内外一片哭喊声起。
荀息被哭喊声惊醒了过来，反应过来的他不禁伏在献公柩前痛哭起来，说有负先君所托，说着就要碰柱而死。这时候旁边的亲信劝说道：“家主，幼主虽死，但是还有卓子啊，他也是可以扶立为君的啊。”
荀息听着恍然大悟，然后立即更换晋君卫队，严密封锁消息，抓紧时间把丧事办完后，立即召集文武朝臣，说：
“幼主在先君灵前被刺，这是我的失误啊！原本我打算撞柱而死，以此谢罪先君，但是有人说幼主还有一个弟弟，这提醒了我，为了不辜负先君的遗嘱，我准备立卓子为晋公。”
众臣虽然有所不满，但是因为荀息是国相，兵权也在他手上，于是只好捏着鼻子认了。荀息把九岁的卓子扶上了晋公之位，卓子成为了新的国君。
这时，左司马梁五见大臣里只是缺少了里克、邳郑父，便说：“幼主的死和里克一伙一定脱不了干系，今天众大臣都来朝贺新君，偏偏不见这两个人，他们一定是心里有鬼，请立即派兵去捉拿他们。”
荀息明知是里克所为，但为了晋国朝堂的大局稳定，不便再生事端。于是只好说：“司马不必疑心，里克、邳郑父是先君的老臣，哪会做这不忠不孝的事呢！”
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