贞观三年（公元629年）正月初十，朝会。
李世民对群臣们说：“
今年春耕，朕作为大唐天子，应为天下百姓做表率，决定重新举行已废弃多年的亲耕礼。”
杜如晦启奏：“微臣建议：先农坛已建好，这次亲耕礼可以定在正月二十一日，就在先农坛举办祭拜神农氏仪式，然后在先农坛旁的籍田举行亲耕礼。”
李世民说：“准奏！朕还有一事在思虑，去年大旱，让不少地区农业收成减产，今年要吸取教训，看怎么能杜绝旱灾？”
群臣们听到李世民的提问，感觉到问题挺棘手，都沉默不言。
这时，袁天纲出列起奏：“圣上，微臣认为要杜绝旱灾，只有一个办法，就是兴修水利灌溉工程。”
李世民一听，眼睛一亮，急忙问：“怎样兴修水利灌溉工程？”
袁天纲继续奏：“为了加强水利建设，建议设立专门的治水机构，具体讲，在工部设置一水利部门，掌管全国的河渠疏浚与灌溉工程；在京师长安专门设置一个水利部门，掌管京师长安的河渠疏浚与灌溉事宜。”
袁天纲看李世民对自己的建议非常感兴趣，于是就将现代通行的河长制借鉴到一千多年前的唐朝。他继续建议：
“在大唐帝国的每条河流都设河长，即全国十个道、州、县、里都建立河长制，各道都督、各州刺史、各县县令、各里里长都兼任辖区内河流段的河长，负责自己所管辖的河流段的河渠疏浚，及依托河流建立农田灌溉水系工程。这样既保证了干旱季节有充足的水源灌溉，又避免了涝灾的发生，一举两得。”
李世民及群臣都没听说过这种先进管理模式，都听得入神了。
袁天纲继续说：“为了保证此项制度能够贯彻下去，实行一票否决制，即：吏部把各道、州、县河渠疏浚和农田灌溉的优劣作为各级官员的考核硬件指标，考核表现优秀者升职，考核表现差的降职。御史台将御史们分片包干，分派到各道去巡查，监督各道的河渠疏浚与灌溉工程的完成质量，发现有工程质量问题就严查督办。”
袁天纲说完，李世民觉得意犹未尽，还想继续挖掘他脑袋里的智慧：“袁爱卿，你还有什么建议，通通说出来。”
袁天纲想了想，又说：“微臣认为隋炀帝举全国之力建大运河，虽然隋朝灭亡了，大运河是一项不利于当代，但可以造福千秋的宏伟工程。”
袁天纲话说到此处，停顿了一下，他开始说重点的了：
“京师长安的漕运问题，一直是困扰朝廷的一大难题。我建议：发挥大运河洛阳段的漕运功能，把洛阳建成大唐帝国的交通枢纽中心。大唐帝国一多半的税赋来自于江淮地区，江淮地区的装运漕运和税粮的船队，可以通过大运河抵达洛阳。再由洛阳运到长安。
同样，从西域运来的马匹、玉器、玻璃制品等商品，也可以通过大运河洛阳段，源源不断地流向江淮地区及全国各地；从全国各地转运而来的绸缎绢帛茶叶等物资，又从洛阳贩运往西域。
现在首要解决的难题是：由于隋朝末年的连年战争破坏，大运河的河道出现了荒废、堵塞现象，需要大运河沿河的河长们及时修葺、疏浚，尤其是重点整治大运河洛阳段。”
袁天纲奏罢，李世民大悦，说：“准奏！ 诏命在工部设水部郎中和员外郎，掌管全国的河渠疏浚与灌溉工程；在京师设左都水监，掌管京师河渠疏浚与灌溉事宜；在洛阳右都水监，掌管大运河洛阳段的疏浚及洛阳地区农田灌溉事宜。吏部考核全国官员的政绩时，增加一项河长制履职考核。御史台负责巡查、监督各道河渠疏浚与灌溉工程的工程质量问题。”
正月二十一日。李世民率文武百官到长安东郊的先农坛举行“亲耕礼”仪式。
“亲耕礼”那天，先农坛热闹非凡，长安东郊的百姓们都围在先农坛周围，都想亲眼目睹大唐天子亲自耕田。
上午巳时，祭祀先农大礼正式开始。李世民登上先农坛。祭祀先农的祭品，用了已宰杀的牛、羊、猪各一头作为太牢之礼。
李世民在先农坛上，念祝文：
“敢昭告于太社之神、太稷之神：惟神赞辅皇只。发生嘉谷、粒我烝民。万世永赖。时当亲耕之礼，严告祀报谢，谨以三牲齐粢盛庶品。备兹瘗祭。尚享。”
祭祀先农礼完成之后，李世民走下先农坛，到具服殿更换亲耕服准备亲耕；三公、诸王、尚书、卿也迅速更换官服。
更衣完毕，李世民来到籍田边上，籍田卫一亩三分地。礼部官员奏请圣上行籍田礼，司农卿窦静毕恭毕敬地跪献御用耒耜，万年县县令毕恭毕敬地跪献牛鞭。
陪同李世民一起耕籍田的还有三公、诸王、尚书、卿共十二人，他们一人一套耒耜，也就是十二套耒耜。亲耕大礼按照惯例，首先李世民作为皇帝先耕田，李世民耕田的次数是三推，就是往返犁地三趟。接下来是三公、诸王、卿按照次序耕田。三公、诸王耕田的次数为五推；尚书、卿耕田的次数为九推。
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