天色近晚，众人陆续回到江柳苑。
李凌琰等人是去打探昨夜林中诡秘。
五年前，柳州有了“天黑不出门”的歌谣，就是那首——
月牙眨眨眼，迷雾望不穿，天黑莫乱跑，夜半关好门。
月牙弯弯暗，远处静无言，天黑请闭眼，谁叫都不应。
幼鬼幽幽唱，林中苦喊冤，风吹断舌难，蛇仙护主来。
深夜子时，那片林子会传出鬼魅之声。
声音飘渺，似在唱曲，声调古怪，像断舌而歌。
曲落，林间就爬出小蛇无数，密密匝匝，甚为恐怖。
起初，有几个胆大的，说要除妖伏魔、抓鬼捉蛇。
但，不是落荒而逃，就是横死林中，死状恐怖。双目惊悚，脖颈处尽是蛇的咬痕，尸身铁青。
官府也曾调查。
白天，林中无异。
夜间，几十人衙兵搜过数回，火把照得犹如白昼，鬼魅之声仍会子时唱起，无数小蛇倾巢而出。
深冬腊月亦是如此，仿若蛇被施了法，无须冬眠般。
衙兵要么吓得屁滚尿流，要么被蛇咬死、损失惨重。
梅若星、梅若海，走访调查了许家药行和底层药农。
许家，在柳州共有六个草药店，是柳州最大亦或说是唯一的收货商。
底层药农和许家订立生死契，终生不可将药材，卖与其他药行。
眼下，姒家药行草药严重不足，马上面临无药可供。
按现行供货渠道，许家运到姒家的草药，或是假货，或是浸过毒。
晚饭时，药行主事传信来，若明日再找不到没有问题的草药，姒家御供就要被甄家抢走。
“甄家？甄大富家？莫非是今日听到的甄家？”余小乔惊道。
姒文命在房中踱着步，眼底沉着一番思量。
李凌琰窝在太师椅中，琢磨着歌谣之事。
“巫师……草药……傻孩子。”余小乔看着二人，喃喃自语。
此时，院外一阵嘈杂声。
“少爷，知府老爷请了道士去林中驱鬼，胆大的都叫喊着去瞧瞧。”江柳苑丫鬟海棠，快步进门喊道。
姒文命“哦”了一声。
余小乔极感兴趣，兴奋道：“驱鬼？好玩吗？”
“有意思，走，瞧瞧去！”李凌琰蹿下太师椅，笑说。
姒文命一副拿你没有办法地摇摇头，轻声道：“我要处理药行之事，无法同去。定要小心！”
“有我呢。哈哈，走！”李凌琰笑笑。
二人夺门而出，正碰上路过的余小墨。
余小乔喊道：“小墨，跟着我们！带你去看好玩的！”
……
黄布铺就内坛，坛上满是道符。
案上两只烛台，台上风烛煌煌。
余小乔等人没有混入看客中，而是坐在树枝上，远远观望。
这时，一头戴道帽，着青黑道袍大师，飞身至内坛前。
左手捧净水盅，右手持桃木剑，嘴中念念有咒。
余小乔惊道：“李算子？！”
“你认识？道士都熟？”李凌琰更是惊道。
余小乔尴尬笑笑。
时至子夜。
“啊，嗯，呀！”
“歌声”渺渺飘来，已折断舌头，凄惨唱起活人无法听懂的曲……
一阵风过，声音时隐时现，忽远忽近。
众看客皆已瑟缩成团。
余小乔身子也是一抖，牙齿打颤，直悔来看什么捉鬼。
李凌琰一把将她搂入臂下，揶揄道：“这胆儿大得！”
余小乔肘击李凌琰，从他臂下挣脱，遂将余小墨搂入怀中。
谁料，余小墨歪着脑袋，“姐姐，我不怕，挺有意思。”
余小乔看看他，浅浅一笑，松开手臂。
李凌琰还想说些什么，却被眼前场景惊得失神。
李算子已开始法事。
随着三张道符在桃木剑尖自燃，净水盅中的水直冲天而出，消失于黑色天幕。
顿时，黑夜亮如白昼，“歌声”戛然而止。
正当众人惊呼“厉害”，期待更多奇异发生时。
余小乔突然看到，余小墨脖颈指环闪出微光。
此时，白昼又被黑幕覆盖，道符骤然熄灭，冲天而出的净水，复倒流回净水盅。
余小乔望着余小墨颈间暗去的指环，陷入沉思。
法事虽败，但“歌声”消散，蛇也未出。
待三人回到江柳苑，已快过丑时。
姒文命房间灯火通明。
余小乔迟疑半刻，还是进了房间。
昏黄烛光下，姒文命伏案苦思，清冷脸庞，略带倦意。
余小乔将床上袍子披到姒文命身上，轻声问：“想到法子吗？”
姒文命手撑额头，望向余小乔，笑道。
“急从毫州、禹州调了些许应急，但融水灵芝、罗汉果等几味药，还是柳州最好。现行法子，治标不治本，还是要彻底解决柳州之危。”
“你把那些新收的问题药材给我，我想法子帮你分分类，把里面没问题、能用的挑出来。能挑多少，算多少！”余小乔眉心紧皱。
姒文命递杯水，用疑惑的眼神看她，“那些药材，连药行老人都无法分辨，你有办法？”
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