此外西游记里另一大比较引人注目的形象，就是牛魔王了，因为他号称平天大圣，和孙悟空的齐天大圣相差不多。
而大家都知道，牛魔王的原型是“牛”，他的形象上具有诸多牛的特征。
而“牛”在中国传统文化中的所具有的特殊意义是不容忽视的。
因为中国具有传统的十二生肖属相，其中就包括中“牛”，提及最多的是它勤劳耕作的美德。
在古代，中国用牛进行耕作的历史十分久远，因此对于农业来说，牛的贡献非常巨大。
在《诗经·小雅·无羊》中就有与牛相关的诗句“谁谓尔无牛？九十其犉……尔牛来思，其耳湿湿。或降于阿，或饮于池，或寝或讹。尔牧来思，何衰何笠，或负其糇，三十维物，尔性则具”。
当然，牛魔王形象的“牛”渊源，肯定是从普通的耕牛而来。
值得注意的是，与之关系更为紧密的是牛文化的形成以及人们对“神牛”崇拜。
像是兽首人身的“牛王”神话。
因为远古年代，各个民族的文化发展处在最低级的发展阶段，人们基于对自然的无知和敬畏，又带着诸多理想和愿望，从而创造出许多神话。
比如各民族神话中都出现了以动物外形去塑造形象的现象，如埃及的太阳神荷拉斯为鹰。
随着时间的推移和思想的变化，人兽同身的形象出现，特别是出现了兽首人身之相的神话形象，如黑暗之神塞特和阿努比斯。
中国则出现了人首蛇身的女娲开天辟地的神话，其中炎帝神农氏即以牛首人身的形象出现，在诸多古籍中均有相关记载，除此以外，中华名族的人文始祖伏羲在传说中也是牛首龙身。
而在少数民族的创世神话中也有相关“牛王”的描绘，藏族神话关于万物起源里与牛有关的开天辟地神话，其中有谈及牛的头、眼、肠、毛、蹄、心脏等变成了日月、星辰、江河、湖泊、森林和山川，十分生动具体。
由此而观，以牛首形象出现的王在中国神话中也是广泛流传的，这不但体现了中国文化中万物皆有灵性的思想，更表明将牛神化为牛王这种现象是中国民族文化自古就有的。
从以上这些形象进一步推论，可以看出牛王都是有着强大之身，宏伟之举的神人，被整个民族所敬仰和崇拜。
其次是节日习俗里的“牛王”崇拜。
因为牛神话在中国古代社会广泛流传，由此产生了和牛王有关的节日习俗。
随着朝代的变迁，地域的不同，各个民族产生的相关节日也各有不同。
比如仡佬族农历十月初一举行“敬牛王菩萨”、“祭牛王”活动，据说这天是牛的生日。
壮族的“牛王节”又称“牛魂节”或“开秧节”。
云南丽江纳西族每年两次“敬牛王”，大小凉山彝族在祭祖和送祖先灵牌时，要组织男性青年背牦牛尾巴，边歌边舞，叙述人类的起源，祖先的迁徙，名曰牦牛尾巴舞。
这可能是模仿图腾的舞蹈形式，反映出对“牛”图腾的信仰和颂扬。
《古今图书集成·神异典》卷五四引《蓼花州闲录》“明中原来者，云北方有牛王庙，画牛百于壁，而牛王居其中间”。
由牛王神话而产生的习俗和节日，使牛王神话得到了更为广泛的传播，并且具有传承性的特点。
同时，这些习俗和节日的产生和流传，也让牛王的形象成为人们想象的基点，进而有了诸多形象化的动作化的模仿和虚构。
由此而来，神话中的牛王从虚空的崇拜逐渐形成人的具体形象，甚至带有了人性的某些特点。
而这些都为牛王形象进一步文学化做了诸多铺垫。
还有就是佛教文化中的“牛”。
大家都知道西汉末东汉初佛教传入，后代广为传播，在长期与中国本土宗教与文化的碰撞中所产生的影响是巨大的。
“牛”也不无例外地成为了佛教文化中神物。
在佛教文化中，牛王成为形容无上至尊如来的常见之语。
在如来身相的八十种好之中，其中就有一项是“行步安平，犹如牛王”，用牛的安稳步态来形容如来的行走之相，侧面体现出了对牛的尊崇。
在佛经中以牛作为菩萨坐骑的相关描述为数不少。
《法华经》以牛车来比喻菩萨乘，以大白牛车来比喻惟一佛乘，即大乘妙法；《六祖坛经》中的大威德明王，即是以水牛为坐骑；《大日经疏》卷六也提到以水牛为菩萨坐骑；《八字文殊轨》中则说其水牛为座，身材高大，且遍身火焰，展现出极忿怒形。
另外，与牛的佛教意义相关的成语有牛皮龙须、牛驴二乳、牛头阿旁，泥牛入海，犁牛爱尾。
露地白牛是佛家之语演变而来，用以喻指证悟究竟，体达清净自在的悟境。
《法华经·譬喻品》中，以白牛譬喻一乘教法，从而指无丝毫烦恼污染的清净境地为露地白牛。
还有就是禅宗中的“牧牛”。
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