三月初四，新任九边总制李沐抵达辽东高台堡，为安定辽东军民士气，第一件事情就是追究袁崇焕败军之责，下令将袁崇焕斩于阵前，传首九边。
消息传到京师，朝廷自然是大为光火。袁崇焕有没有罪责不论，但是蓟辽总督为从一品的大员，朝廷还没有给出处理意见的时候，李沐居然擅作主张把人杀了？如此猖狂行径，置朝廷尊严于何处？置皇上权威于何处？
乾清宫东暖阁内，崇祯依旧是那副雷打不动的阴沉脸色，面前坐着周延儒和温体仁两位大学士也是小心万分，大气都不敢乱喘。
要说内阁里几位大学士，除了温体仁，周延儒，李沐三人外，还有首辅韩爌，次辅来宗道，文华殿大学士张子续。按理来说，这三位都是劳苦功高，威望卓着的老臣，皇帝更应该亲之信之，但是崇祯皇帝疑心病极重。越是如同韩阁老，来阁老这样威望极高的肱骨之臣，皇帝反而要疏远三分，反而对周延儒和温体仁两个半路出家的大学士信任有加。
可悲的是，周延儒和温体仁两人履历不丰，入阁为相很有几分赶鸭子上架的意味，真正遇见什么突发事件基本废人两位，导致天启年间处处叮当乱响，满耳机杼声的东暖阁这两年时常和坟场一般，充斥着阴冷凝重的空气。
日子久了，两位大学士也都习惯了崇祯的性格，这位皇上其实并不是真的需要别人的建议，而是想要有臣子能够猜出他的心意，提到明面上来，万一出了什么问题，有个背锅的就可以了。
看着皇帝阴晴不定的脸色，温体仁心中也是忐忑不安。对于李沐，崇祯是嫉恨到了十分，这个别说温体仁，朝野上下应该无人不知。但是国家战事频任，还真少了他诚国公不成。看看三省总督杨鹤，云贵总督朱燮元，哪一个真的能顶的起大梁来？现在云贵战事也不乐观，若是桂林失守，怕是还免不了指望李沐去平安邦彦的乱子。
现在崇祯皇帝就仿佛是吃了苍蝇一般恶心，一方面对李沐极为忌惮，恨不得直接下旨把他杀了了事，一方面辽东建奴刚刚拿下宁远，西南局势又越发败坏，真若是把李沐拿下，谁去指挥那十几万边军精锐？若是再用人不淑以致萨尔浒之败，又有谁能承担这样的罪责呢？
温体仁一双眼睛滴溜溜的在周延儒和皇帝身上打转，周延儒一副老僧入定的样子，似乎打定了主意只要皇上不问他就绝不开口。
“温爱卿。”崇祯见两位近臣都不说话，还是忍不住抢先开口道：“现如今，事已至此，李沐到底该不该重罚，你以为如何？”
听到崇祯问这个问题，温体仁全身一抖，冷汗立刻就浸透了官袍。按照皇上的意思，李沐不仅要罚，而且最好能重重的罚，就算是不直接斩立决，至少也是个革职查办的下场。但是若是要求重罚，辽东边军怎么办？建奴主力怎么办？难道让温体仁去辽东指挥边军作战吗？
若是万一辽镇作战不力，提出重惩李沐的温体仁就是第一个会被拿来开刀的那一个！
见温体仁支支吾吾的窘迫样子，周延儒不免暗暗好笑，很有些幸灾乐祸的看着他，温体仁见周延儒那皮笑肉不笑的样子，更是气不打一处来，这样的死局，自己又如何能轻易解开。
温体仁想不到什么两全之法，只好硬着头皮道：“皇上，这个。。。微臣以为，诚国公虽擅杀大将，但如今前线危急，此一次实乃权宜之计。。。当然，也不可不罚，亦不可重罚。。。”
崇祯明显不是很满意温体仁的答案，有些嫌恶的撇了撇嘴道：“雨露雷霆均处于主上，若是因为他诚国公地位崇高就轻轻放过，后人岂不是要说朕是赏罚不明的昏君？”
“微臣惶恐，微臣不敢。”温体仁赶忙请罪道。
见温体仁那诚惶诚恐的样子，崇祯心中暗暗摇头，又转而问周延儒道：“周爱卿可有良策？”
“皇上，微臣有一下下策。”周延儒站起身，有些犹豫的道：“此策实在凶险，但或能暂缓当下之局势。”
“哦？”崇祯眉头一扬，伸手虚抬道：“周爱卿尽可说来，朕恕你无罪。”
“为今之计，只有一策，朝廷遣使，向东虏求和。。。锦州诸城，均可暂归东虏，只要对方归还宁远即可。”周延儒像是下了极大的决心，缓缓的道：“甚至，我们可以承认东虏所立之清国为我大明属国，给予他们封号和封土。。。只要他们愿意退兵，给我大明关宁军以喘息之机。”
“周延儒！你好大的胆子，你这是。。。你这是在卖国啊！”温体仁听到周延儒的建议，惊得脱口而出，指着周延儒吼道：“我大明朝自立国以来，不割地，不赔款，不和亲，不议和，天子守国门，君王死社稷！你对东虏割地赔款，换短暂安宁，无异于与虎谋皮，自寻死路啊！”
“皇上，我大明南北诸镇，大有干梁之才，只是短时间内恐难以协调诸军，不得不仰仗诚国公在军中的极高威望。但若是假以时日，诸如陕甘总督孙传庭，陕西巡抚曹允桢，都是难得一见的干才，数年之后定能执掌大局，以为柱国之臣。只要建奴大军退兵，皇上便可以毫无顾忌的拿下李沐，再派遣心腹之臣，把西北军牢牢握在手中，彼时再集中大军，挥师辽东，一战可定天下。”周延儒反正说都说了，干脆也就不顾及那么多，竹筒倒豆子般的道：“皇上，祖训虽有不议和的条款，但如今情势危急，就算是太祖爷在世，他肯定也会支持您这么做的。诚国公平定河南之乱，封赏的圣旨至今未发，已经让不少人有了非议，现在放眼大明，西北三省都是他的部署，东南六省和舰队也是李家的军队，山东巡抚是他的老师，镇守四川和河南的白杆兵是他生生死死的兄弟，要是再让他握紧了辽镇，锦镇，大明朝的权柄，十之八九已在李氏手中，皇上！这不是要考虑祖训的时候了！这是要考虑朱明天下，社稷宗庙姓甚名谁的时候了！”
崇祯默默地听完周延儒的狂悖之言，脸色忽明忽暗，阴晴不定。战争，是政治的延续，对于崇祯皇帝来说，李沐在战场上百战百胜，也是为了整个帝国政治生命的延续。若是李沐的存在本身就威胁到了朱明天下的存续，那么崇祯自是万万难以容忍的。
在崇祯的心中，大明首先要是朱家的，然后才能谈及御敌于国门之外，若是李沐真的举起大旗造反，朱明王朝轰然倒塌之后，就算是海内平靖，寰宇清和，对于他朱由校来说，又有什么好处呢？
天平就这么一点点的倾斜了，良久之后，崇祯皇帝才深深的吐出一口浊气，整个人仿佛一下苍老了十岁，很有些虚弱的对周延儒道：“周爱卿，这件事，就交给你去谈吧，希望你能快点有个结果。另外，与建奴议和之事，乃我朝绝密，任何有敢泄密者，杀无赦！”
“微臣遵旨。”周延儒恭声答道。
“退下吧，朕乏了。”崇祯苦笑一声，对着两位重臣挥挥手，随后从卷帙浩繁的奏章中拿起一本，一边打开奏折一边无奈的喃喃道：“愿天佑大明，莫要再让朕失望了。。。”
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