刘仪手下的兵士都是舍得卖力气的，立刻分成几队，有掘土的，有拦网的，还有疏通淤泥的，热火朝天地干了起来，不过一个时辰便在湖岸的低洼之处刨开了一道六尺宽的决口，只见湖水汩汩地向洼地流去，露出了深处覆盖的淤泥和水草，溢出一股难闻的腥臭味。
就在此时，在渔网旁守着的一名兵士突然大叫起来：“大人，有东西挂到网上了。”众人一看，可了不得了，竟是几段残碎的白骨，虽是断成了几截，但头骨依然完好，眼眶中只剩两个硕大的黑洞，在火光之下，空洞地瞪视着前方，令人不寒而栗。
出乎柳暮江意料之外，事情还没有结束，一炷香后，又有兵士从湖底的淤泥里摸出了两具遗骨，早已被水草和污泥侵染得不成样子。
折腾了一宿，直到东方露出了鱼肚白，终于算是水落石出。从湖里一共打捞上来四具尸骨，在岸边一字排开。刘仪冷眼看着脸色惨白的住持静慧：“静慧，你这云静庵不过建了五年，竟有四人死在你庵堂的后湖里，难道都如你所说乃是失足落水吗？”
昔日道貌岸然的静慧已是浑身抖如筛糠，双膝一软便跪倒在尸身旁边，刘仪道：“这云静庵就暂设为本太守的公堂，将静慧单独关押，余者也一并看管起来，不得私下与外界串联。修整半日后，就地审问。”
——
就这样，柳暮江与刘仪一面突审人犯，一面命人下山寻找死者的苦主。过了将近十日，四家苦主只找到了两家。
其中一家正是小郭村外来教书先生许子朝的妻室钱氏，这许子朝自从几天前上山赏花后便再无音信，钱氏这几日遍寻附近的村落，一无所获。这日听说太守找人去云静庵认尸，忙心神忐忑地来了。钱氏一见那具已被泡的肿胀发白的尸身，便扑了上去嚎啕大哭，死者虽已是面目全非，但身上的衣物正是许子朝出门那日所穿。
还有一对头发花白的老夫妇，从邻县匆匆赶来。到了云静庵看见另外三具白骨，竟不害怕，只上前用颤抖的手将下颌骨挨个掰开，向口中仔细看去。直到在一具已经泛黄的残骨面前顿了一下，顿时老泪纵横，将头骨抱在怀里悲痛欲绝地哭道：“我儿，爹娘总算是寻到你了。”原来这对夫妻正是五年前赴定州乡试的张秀才的爹娘，张秀才幼年玩耍时曾不小心磕掉了一颗牙，郎中便给他镶了一个牛骨牙。他的父母正是在头骨口中发现了这牛骨牙，才确认这就是自己的儿子。老两口就这么一个儿子，却在下邳县无缘无故失踪了，可怜苦寻五载，再见已是白发人送黑发人。
尸骨残碎却是铁证如山，再说静慧、玄音和玄机等人平日本就养尊处优惯了，莫说是用刑，不过就饿了几顿，便受不住招了供。
原来静慧、玄音和玄机三人本是“碰瓷”的惯犯，三人假扮成母女，之前在郴州一带专挑来往的富商下手，玄音、玄机用美色诱之，哄得富商与之结为姘头或纳为外室，姐妹二人共同侍候，骗得商贾晕头转向心甘情愿给她们买房置地，大笔的银子流水一般花在她们身上。待钱到手了，眼见肥羊再也榨不出什么油水，她们三人便卷走所有钱财，逃之夭夭。
直到她们犯的案多了，有人报官，官府发出海捕文书通缉，三人才逃到了千里之外的下邳县，剃了头假扮成尼姑，在娘娘岭上的云静庵落了脚。入了佛门虽是衣食无忧，可她们纸醉金迷惯了，又怎能耐得住清心寡欲的生活。
不久后，见到了来山中游玩的张秀才，三人见他生的相貌清秀，又听说张秀才乃是赴定州赶考的外乡人，便起了淫心。在给张秀才的素斋里下了迷药，将人迷晕后，绑到静慧的禅房里，宣淫数日，直到张秀才一命呜呼，便将尸身推入湖里湮灭罪行。
后来张秀才的父母寻到了下邳县，官府虽动静闹得很大，但最终没有找到人，但静慧等人害怕事情败露，很是收敛了一段时日，只将魔爪伸向云静庵里出家的年轻女尼。这些女尼本就是无依无靠之人，不得已方落发出家，虽遭荼毒却不敢声张，只怕被静慧赶出庵堂再度流离失所。
期间，这三个贼尼只敢挑远道而来过路的商客或是书生下手，佯装盛情款待，留饭留宿，趁机打听家中的情形，若是独身一人相貌堂堂的过客，便成了三人待宰的羔羊。想来，其中有两具尸骸始终没有家人前来认领，恐怕就是这个缘故。
至于前几日遭毒手的教书先生许子朝，只因其人确是生的俊美，静慧等人又有大半年没开荤，见了这等俊后生实在心痒难耐，只听他言道自己是从外乡来的教书先生，在这下邳县并无亲人，便猴急地下了手。
她们本不知道，许子朝的妻子与他一同来了下邳县，更没料到苏若无意中进入云静庵避雨，竟误打误撞想起了自己前世之死，这才揭开了静慧三人的深重罪孽。
然而命案审到这一步，柳暮江总觉得这远不是真相的全部，疑点便在下邳县守陈庶的身上。这静慧与陈庶勾结，五年前受其包庇逃脱罪责定是事实，然而现在苦无证据。陈庶是个官身，若无铁证，即便是太守也不能私自拘传问罪。
而静慧等人心中清楚定州太守刘仪不会长久呆在下邳县，只要熬过这段时日，保住下邳县守陈庶，兴许日后尚有转圜的余地，故此她们对陈庶之事一问三不知，只说当初陈庶见她们乃是诚心向佛之人，加之县城不少官宦家的女眷都是佛门信徒，便允准在娘娘岭建了云静庵。余下的事都是她们自作孽，与旁人无干。
——
此时柳暮江已回到庄子里，正与苏若在暖阁相伴，将自己心中的疑虑缓缓道来。
苏若听了此事的来龙去脉，说道：“静慧是个尼姑，陈庶是个县守，静慧初时要想攀附陈庶，必然不能明目张胆地去直接面见，只能通过陈庶后宅的妇人牵线搭桥。听说陈庶的妻妾常去云静庵烧香拜佛，云静庵里尼姑众多，隔墙有耳，只怕是没有不透风的墙。”
柳暮江将苏若拢进怀里，把玩着柔顺的秀发：“此事我也想到了，也曾对庵中的尼姑挨个查问。只是这群尼姑本就是卑弱之人，又长久惧于静慧的淫威，加之县守陈庶多年与静慧沆瀣一气，若是冒然告发，只怕会被杀人灭口，故此没有一个人愿意站出来说出实情。”
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