得到了鲁国进这一批采煤工的加入，杨小山格外照顾，把他们单独编成土营。战时挖掘地道，穴地攻城；和平时修葺城墙，建筑工事，是一支非常重要的力量。
道州大势已定，紧跟着杨秀清派出小山扫荡周围县城。
拥有土营的杨小山如虎添翼首战江华，夺城杀知县刘与恒。
五日后，占永明。
下月占宁远，破嘉禾。
一日后占蓝山。
一日后占桂阳，杀知州李启诏。
三日后占郴州，杀知州孙恩葆。
一连二十四天，杨小山马不停蹄，平均三天打破一座城市，夺取县城、州府八座。当然这与清军在这里防守兵力不足，城墙设施薄弱有关，但也创造了太平军的攻城奇迹。
杨小山在外面节节胜利，但道州太平天国内部却出现了严重的问题。自道州大旗树立以来，周围大批穷苦农民、手工业者和会党分子纷纷前来加入。
此时太平天国的总人数将近十万人了，人数的急剧增加，带来的后果是现在的太平天国只有三分之一是广西的老兄弟，其他都是湖南的新兄弟。
新来的兄弟基本没有宗教意识，纪律涣散，对天国也没有特别的感情，特别是天地会来的人，客军意识特别明显。
这一天，九个最有势力的天地会头目聚到了一起，抱怨开来。
“我手下一个兄弟，只不过喝茶没有给钱，就被拉出去砍头了，这太平军的纪律也太严了吧。”胡堂主首先诉苦道。
“我那边也是，一个兄弟刚扒了一个农妇的衣服，事都没干也被抓去砍头了。”朱堂主也接着诉苦。
“比起你们俩，我那兄弟更亏，只不过喝了点酒也被砍头了，我上哪说理去？”陈堂主两手一摊。
这些天地会各堂口的堂主几乎都有手下人犯事被抓的经历，说着说着这气氛就有点不对了，对立情绪开始蔓延开来。
一旁一直没有说话的徽义堂堂主程学天终于开口说话了，“各位堂主，这一个月快到了，大家的人马基本都来全了，下一步太平天国就要整编我们了，你们怎么看？”
程学天三十多岁，身材高大健硕，通晓文字。虽然也只是堂主，但他能文能武，不但会打家劫舍，还会贩卖私盐，其他各堂天地会多多少少都受过他一些恩惠。所以众人隐隐以他为首。
“纪律这么严，我都后悔带兄弟们来投了。”朱堂主第一个反对道。
“对啊，咱不整编，手下人都被整编走了，咱以后说话还有分量吗？到时候还不是说杀就杀了。”陈堂主也不同意。
“是啊，他们太平军打他们的黄旗，咱们还打咱们的花旗，给他们来一个听宣不听调。”胡堂主提议道。
“你们不怕太平军翻脸？”总有胆小怕事的堂主害怕道。
“怕鸟！咱们的战兵加起来也快两万人了，不比他们少，怕什么？”朱堂主一拍桌子，匪气上头了。
“这太平天国太麻烦了，每个星期还要做礼拜，唱什么赞美诗，神神叨叨的。我也早烦了，绝不接受整编。”又一个堂主反对道。
“程堂主，别不说话啊，你怎么看？大家都听你的。”众人一起望着程学天，都想听听他的态度。
“咱们天地会讲得是反清复明，太平天国是反清但不复明，更何况他们那个拜上帝教也和我们格格不入，和我们不是一路人。大家的心情我理解，不过太平天国势头正旺，咱们最好再观察观察。当然整编是不可能的，咱要保持独立性，只答应和他们协同作战。明天我们把营地扎到一起，如果太平军想强行整编，咱们坚决不答应！”程学天有些文化，套路很深。
“好，就按程堂主说得办。咱们要齐心，我们这么多人，太平军不敢轻易乱来！”众人都认可了程堂主的办法。
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“什么？天地会的人不肯接受整编，还把营地扎到了一起？”杨秀清接到了消息，大怒道。
“这些会党从到道州的第一天就不断犯事，我天国对他们已经放宽了纪律，换成是老兄弟，都不知道处死多少人了。结果现在他们突然拒绝接受整编，他们究竟想怎么样？”杨秀清是真生气了。
“这些人真是无法无天，我还听说他们还私自打着我们的旗号去下面的县城征粮。不过东王，咱们暂时忍一下吧，他们这些会党人数不比我们少。现在我们可不能跟他们翻脸，还是要以大局为重。”一旁的韦昌辉劝慰道。
“忍？走着瞧吧。”杨秀清面露寒光。
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结束了周边县市的征战，杨小山又去了趟柳庄，可惜到了那边还是没有遇到左宗棠。正在营房里惦记着这事，这个时候罗大纲突然来访。
“小山，我带程堂主来见见你。他非常仰慕你，非让我陪着一起来。”杨小山正琢磨着左宗棠的事，结果罗大纲带着程学天来到了自己的大营。
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