他顿了顿，目光变得深邃起来：“真正的‘弊’，只有一个字——险！”
“东瀛非安南、吕宋可比。此去，非猛龙过江，而是蛟龙入海，搅动四方风云。一战功成，可成海外霸主，俯瞰东亚；一朝失利，便是船毁人亡，万劫不复！此乃天授之险，亦是天授之机！就看王爷，敢不敢赌这一把！”
“赌？”朱棣霍然转身，眼中精光爆射，一股睥睨天下的霸气瞬间充斥了整个书房，“我朱棣一生，何曾怕过一个‘赌’字！父皇能从一介布衣，赌出一个大明江山。我朱棣，为何不能在海外，赌出一个更大的乾坤！”
他的声音陡然拔高，如同洪钟大吕，震得朱能与道衍二人心神激荡。
“本王要的，不止是一个东瀛国！”朱棣走到两人面前，目光灼灼，“本王要以东瀛之铁，铸我无敌之师；以东瀛之民，充我远征之军；以东瀛之港，建我遮天之舰！”
“今日，朝廷将我等藩王视为心腹之患，以海外王国为诱饵，将我们驱赶出中原。他日，本王要让他们看看，他们赶出去的，究竟是一群摇尾乞怜的丧家之犬，还是一头挣脱了所有枷锁，再也无法被束缚的盖世凶龙！”
“本王要在这《万国舆图》之上，凡日出之处，凡潮涌之地，都插上我燕王朱棣的旗帜！要建立一个疆域之广、国力之强，丝毫不亚于大明本土的——海上帝国！”
“海上帝国”四个字，如同一道黑色的闪电，划破夜空，让朱能激动得浑身颤抖，也让道衍那双古井无波的眼中，燃起了疯狂的火焰。
“贫僧，愿为王爷献上此生所学，助王爷成就万世霸业！”道衍和尚深深一揖，拜倒在地。
“末将朱能，愿为王爷前驱，刀山火海，万死不辞！”朱能单膝跪地，声如金石。
朱棣看着自己最信任的一文一武，满意地点了点头。他知道，他的野心，终于有了可以承载的基石。
“好！”他沉声道，“既然大计已定，便刻不容缓！此事须做得滴水不漏，绝不能让京师察觉我等真实意图。”
他转向朱能：“朱能听令！”
“末将在！”
“自明日起，你从燕山三卫的将士中，秘密挑选家无牵挂、骁勇善战的死士三千人。不必大张旗鼓，以‘退役还乡’、‘调防轮换’等名义，分批遣散。让他们化整为零，待命于通州、天津卫一带。此为我等远征之核心骨干，是未来的将军、都尉！”
“遵命！”
朱棣又看向道衍：“先生，你智计过人，心思缜密。粮草军械的储备，便交由你负责。动用我们这些年积攒下的所有财力，通过各种商路，秘密在沿海州府采买、囤积。记住，一切都要在暗中进行，账目要做得天衣无缝。”
“王爷放心，此事，贫僧省得。”
“还有，”朱棣的目光再次回到地图上，指向东南沿海，“立刻派遣最精干的探子，南下松江、泉州、广州。本王要知道那里的海情、潮汐、风向，要知道最好的船匠在哪里，最好的水手在哪里，更要知道朝廷的南洋水师，究竟是何等实力！”
一条条命令，从朱棣口中有条不紊地发出。他的大脑，此刻如同一台最高效、最精密的战争机器，将这盘关系到身家性命与万世基业的棋局，推演到了极致。那个在历史上发动“靖难之役”的枭雄，此刻，已将他深谋远虑和雷厉风行的本色，展露无遗。
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深夜，王府后宅。
燕王妃徐氏，正坐在灯下，为朱棣整理着一件即将打包的玄色常服。她出身名门，是开国第一功臣魏国公徐达的长女，自幼饱读诗书，却又深谙军政韬略。她看着丈夫走进来，看到了他眼中尚未完全褪去的火焰，也看到了那火焰深处，一丝不易察觉的疲惫与复杂。
她没有起身，只是将叠好的衣服放在一边，柔声问道：“王爷，都定下了？”
朱棣走到她身边坐下，握住她那双温暖而柔软的手，点了点头：“定下了。”
“东瀛……很远吧？”徐氏的声音很轻，“隔着一片汪洋大海，听说那里的人，茹毛饮血，如同野人。”
“道听途说罢了。”朱棣笑了笑，笑容里带着一丝宽慰，“再远，也远不过我的战马能踏及的地方。再野蛮的人，也终将臣服于王道与刀剑之下。”
徐氏沉默了片刻，抬起头，清澈的目光直视着朱棣的眼睛：“王爷，你是在为高炽和高煦他们的将来，铺路吗？”
朱棣心中一动，他知道，什么都瞒不过自己这位贤惠而智慧的妻子。
他没有直接回答，而是反问道：“妙云，你我成婚十余载，你可曾后悔嫁给我这个马上不知安稳为何物的武夫？”
徐氏摇了摇头，脸上露出一抹温柔的笑意：“嫁给王爷，是我此生之幸。我只是……只是舍不得这片故土。舍不得应天的父母，舍不得北平的风沙，舍不得这里的一草一木。”
她的声音里，带着一丝难以掩饰的伤感。这里是他们的家，是他们孩子出生长大的地方。一旦远赴海外，此生或许再无归期。
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