基金会发布会结束后，林枫并没有感到丝毫轻松。张浩的背叛虽事出有因，但也给他敲响了警钟——对手的渗透无孔不入。他重组了团队核心，加强了内部审计，但那种如芒在背的感觉始终挥之不去。
几天后，一个意想不到的访客打破了表面的平静。来人是国内首屈一指的木艺泰斗，年过八旬的陈景年老先生。陈老德高望重，是行业里的定海神针，他亲自到访，让林枫倍感意外。
“林小友，马伯远一事，你处理得漂亮，但也捅了马蜂窝。”陈老屏退左右，神色凝重，“你可知‘大师制造’背后，远非一个营销团队那么简单？”
林枫心中一震，恭敬道：“请陈老明示。”
“这是一个盘根错节的利益网络，牵涉到拍卖行、收藏家、甚至某些境外资本。”陈老压低了声音，“他们需要的不是一两个‘大师’，而是操控整个传统工艺市场的定价权和话语权。你断了他们一条臂膀，他们绝不会善罢甘休。”
陈老留下一个模糊的警告和一个加密的联系方式后便匆匆离去。林枫感到一张无形的大网正在收紧。
就在林枫消化陈老的信息时，一场盛大的行业峰会邀请函送至基金会。主办方是实力雄厚的“华艺国际文化集团”，其CEO宋清河点名希望与林枫深度合作，共同制定行业标准，打击赝品。
宋清河风度翩翩，资源深厚，对传统工艺的见解看似深刻，提出的合作方案也极具诱惑力：共享华艺的鉴定资源，联合举办高规格展览，并为基金会注入巨额资金。
苏晚晴对此持谨慎态度：“华艺崛起太快，背景成谜。宋清河在这个节骨眼上抛出橄榄枝，未免太巧。”
然而，宋清河的攻势迅猛而真诚。他不仅公开力挺林枫的改革举措，还提供了几条关于残余“假大师”团伙的宝贵线索，帮助基金会成功阻止了几起即将发生的欺诈事件。林枫团队内部，对于是否与华艺合作产生了分歧，推进速度受阻。
就在林枫犹豫不决之际，一封匿名邮件引爆了新的危机。邮件内含多份清晰的财务记录和照片，证明苏晚晴的父亲，一位早已淡出业界的老艺人，曾与已被查封的马伯远团伙有过秘密资金往来，并为其仿制过数件高难度古画。
舆论哗然。一直以清白、专业形象示人的苏晚晴瞬间被推上风口浪尖。对手显然精心选择了攻击目标，直指林枫最信任的伙伴。
苏晚晴面色苍白，向林枫坦白：“我父亲…他当年是被逼的，他们用我的安全威胁他。这件事我一直不知道，是父亲看到新闻后，才痛苦地告诉我真相…”她眼中含泪，“林枫，对不起，我隐瞒了这件事。”
基金会内部质疑声四起，要求苏晚晴暂避风头的呼声越来越高。宋清河适时出现，一方面动用媒体资源帮忙平息舆论，另一方面委婉建议林枫以大局为重，暂时让苏晚晴休息。
林枫面临着艰难抉择：是相信并肩作战的苏晚晴，还是为了基金会声誉暂时切割？在巨大的压力下，他力排众议，公开表态：“晚晴是她自己，与她父亲的过往无关。我信任她，就像信任我们共同守护传统的初心。”此举虽然稳定了内部核心，但也让外界质疑林枫是否感情用事。
林枫的坚持让苏晚晴感动不已，也让她下定决心将功补过。她提出一个大胆的计划：利用这次信任危机，假装被基金会边缘化，借此接触并潜入对手的内部网络。
林枫起初坚决反对，但苏晚晴说服了他：“这是最快也是唯一能看清他们全盘计划的方法。他们在暗，我们在明，必须兵行险着。”
在宋清河的“关照”下，苏晚晴“负气”离开基金会核心层。她凭借出色的能力和“对林枫的不满”，很快通过一个隐秘的中间人，接触到了一个名为“传承之光”的地下组织。这个组织表面上致力于“保护非着名匠人”，实则正是“大师制造”网络的新外壳。
与此同时，林枫假意与宋清河越走越近，在合作中不断套取信息。他发现宋清河对某些失传工艺的现代化应用有着超乎寻常的兴趣，其目标似乎不仅仅是金钱。
苏晚晴成功打入“传承之光”后，传来了惊人消息：宋清河并非真正的幕后主脑，他也不过是一枚高级棋子。真正的操纵者，是国际知名的艺术品投资大亨，代号“收藏家”。他们的终极目标，并非简单制造假大师，而是要通过操控市场、垄断顶级工艺、甚至伪造一部份“历史”，来重新定义东亚传统工艺的价值体系，为其背后的资本利益服务。马伯远只是他们跑出来测试市场反应和清除障碍的棋子。
而更让林枫脊背发凉的是，根据苏晚晴窃取的内部名单，基金会内部，甚至陈景年老先生身边，依然有他们的人。
就在林枫梳理这庞杂信息时，宋清河突然约见了他。在一个私密会所，宋清河褪去了伪善的面具。
“林枫，你很强，但你看不清大势。”宋清河摇晃着红酒杯，“传统需要的是焕发新的商业生命力，而不是固守在你们那个小圈子里自娱自乐。跟我们合作，你可以成为新规则的制定者之一。”
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