使节依次入席。冀州袁使衣紫，腰悬玉饰，言语间自有一股据上风的气派；兖州曹使衣青，眉眼精明，先看人后看席；长沙太守孙使披绯，腰间佩刀细巧，举止快利；北地韩、并州鲍、北平公孙诸使亦各有神色。众人还礼毕，目光不由自主地落在吕布身上。
吕布今日未系金环佩，只束玄带，衣上素纹如水。他拱手：“奉先失敬。诸位奔波雨路，辛苦。今日先谈字，后谈兵，字定，兵不乱。”
袁使一笑：“将军便是吕奉先？少年英烈，名动京师。今诸侯联军传檄，愿与洛阳‘共议’。”
吕布微一颔首：“‘共议’之‘议’，须着台。诸位既尊王，今日便请看此檄——”他把“奉天子檄文”递上，手仍按在檄尾。袁使眼角微挑，接过一看，眉意一松，旋即又紧：朝廷“奉天子”发檄，盟主可推袁，但军令挂“环”、旗缀“王礼”——这三笔，让“尊王”的旗号不能被人私用，又让“盟主”的柄不至脱手。
“本初公必肯。”袁使掩下眼里的小小失落，笑，“但洛阳若执军令，诸将是否服？”
“军令我不执，”吕布把檄尾轻轻一转，“军令归北道行军司，司即朝廷之司，令出有据。不服‘环’，便是不服天子。是服我，还是服天子，诸位自好选择。”
曹使眯眼，看见吕布说这话时指尖极稳，心下暗赞：少年不把锋露给人看，把剑藏在环里。孙使抬腕饮茶，忽见案边放着一个极小的沙盘，上面以白豆作卒、黑豆作敌、细线作路，三处以红印点了记号，像三只不张扬的眼睛。
“此为何处？”孙使指。
“影营。”张辽代答，笑意很轻，“不挂旗，不设炊，护商拆车，十日一换。”
孙使一怔，笑道：“别来我们地界拆得太狠，军需也靠商。”
“军护三色，先护白符。”吕布把“白符”递给孙使，一枚薄薄的竹牌，牌上刻着一只小小的环，“此符出城，军前护行，所过诸关不收一钱。谁敢扰，问环。”
“好。”孙使把符揣进怀里，对这支年轻的军的“度”，心里多了几分信。
袁使咳了一声，欲将话题拉回盟主之位：“盟期何在？”
“轘辕。”王允接过话，“天子遣中使监盟，太常卿主礼，洛阳备礼，袁氏坐盟。座上诸君，名字当署‘奉檄盟书’之首行，以正天下。”
几名使者对望。冀州要面，洛阳给；军令归朝，环在侧；“白符”护商，太学有约——这局看着柔，其实每一个角都钉了钉。曹使把杯盏一按，笑：“孟德自当奉檄；但尚有一疑：洛阳‘武夫藉勇’之语，檄末有之。此疑不解，诸生不安，兵心亦不安。”
“解。”吕布笑，笑意里带着一点养在雨里的暖，“洛阳立‘礼设路’，悬‘三不斩’，剑在环上不在血上。昨夜所清赵常侍，尚方剑未出半寸。诸位若不信，我送你们去太学看‘军学三约’，去市上看‘白符’，去玄武门看‘玄武帜’——那帜不是炫耀，是镇。洛阳不是‘武夫’，洛阳是‘军在礼中’。”
曹使叩盏：“善。”袁使点头，含笑不语。其他几家亦各现松色。
谈及兵法，张辽推第二盘棋，把酸枣、野王间的几条路以线串起：“诸侯行军多聚酸枣。李儒善‘雨’，善‘香’，会从利路破你们的粮列。我们建议：沿颍川分三路轻骑，昼伏夜行，与影营相接，遇价乱先护商，再拆价，后拆人；粮列之外另置‘空车’，给他一个‘可打的肉’，他若咬，我们再‘剥势’。”
“剥势？”公孙使皱眉。
高顺用笔在棋盘边画了一个弧：“不拼人，先拆他的‘势’——拔桨、挑轴、割绳、不割肉。诸位若免不了要打，我们在成皋与荥阳之间立‘三铁’：铁蒺藜、铁桩、铁车，雨夜不追，白日不拚，先让他自己乱。”
孙使低声“啧”了一下：“玄武的味。”
“嗯。”高顺仍是淡淡的声。
谈至此处，雨住了一寸，天空露出一线更浅的白。王允看时机已到，命小史捧出“奉天子檄文”。袁使起立接檄，曹、孙、公孙诸使次第受副本，诸使齐齐作揖：“奉檄。”
“奉檄之盟，”吕布笑，“还有一件小事要烦诸位——”他伸手取过案角一只素白玉环，轻轻弹了一下，“诸位可否以各州之名，按一按这环？”
曹使会意，笑着伸手一按；孙使也按；袁使迟疑了半息，终是把掌按了上去。环轻轻一响，三声“叮”在厅里回旋，像一只极小的钟，敲得每个人心里都定了一下。
“好。”王允放下长笏，“环响，人心不散。”
……
使节散后，太学门前很快就立起了“奉檄”的副榜。
诸生围读，比昨日雨中围读诸侯之檄时更靠近一步。榜末“剑在环上不在血上”八字，墨色沉稳。
有人摸了摸袖里那把黑骨扇，低低叹了一口气，扇骨折了一格，椒香散出来一点，又被雨后的风吹散。貂蝉在廊下细声唱读“礼设路”，小婢跟着，她在“商守法、军护市”八字上略略一顿，笑意不多，正好让人记住。
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