黄沙被落日染成金红，最后一缕余晖掠过楚昭手中炎阳晶的棱角，折射出细碎的光。
这枚从沙漠深处古祭坛中取出的灵物，此刻仍残留着灼热的温度，仿佛将整片沙海的炽烈都封存在了半透明的晶体里。
楚昭指尖轻抚过晶面上流转的纹路，那是上古修士刻下的聚灵符文，即便历经千年风沙侵蚀，依旧隐隐散发着微弱的灵力波动。
“该走了。”林月的声音从身后传来，她正将最后一袋干粮塞进行囊，发梢还沾着未拍净的沙粒。
这位以术法精妙闻名的女修抬手拢了拢鬓角，目光扫过远处连绵起伏的沙丘轮廓，“按照古籍记载，出了这片流沙境，沿古驿道再走三日，就能看到迷雾森林的边界。”
陈墨蹲在一旁检查着坐骑的蹄铁，那匹通体乌黑的骏马不安地刨着蹄子，鼻孔里喷出的白气在微凉的暮色中迅速消散。
“这破地方总算要到头了。”他低声咒骂了一句，指腹蹭过马具上凝结的盐霜，“再待下去，别说找灵物，咱们的水囊都要见底了。”
楚昭将炎阳晶收入特制的锦盒中，锦盒内衬着能隔绝灵力外泄的玄蚕丝，合上时发出轻微的“咔嗒”声。
“流沙境的凶险咱们都见识过了，接下来的迷雾森林未必好走。”他转过身，目光依次扫过身边的同伴——除了林月和陈墨，还有擅长符箓之术的李青，以及精通阵法的赵远。
五人皆是宗门内年轻一辈的佼佼者，此番结伴出行，为的便是集齐散落在世间的五枚灵物，以应对三年后的宗门大比。
赵远正低头擦拭着罗盘，听到楚昭的话，抬头应道：“古籍上说迷雾森林是上古时期的战场遗迹，里面不仅有残存的禁制，还栖息着不少变异的妖兽。咱们得提前做好准备，尤其是符箓和阵法材料，必须补足。”
李青从行囊里掏出一叠黄符，指尖燃起一簇微弱的灵火，符纸在火光照映下浮现出淡金色的符文。“我这里还有二十张破邪符和十五张速行符，要是遇到低阶妖兽应该够用。但要是碰上像流沙境里那只沙蜈王一样的大家伙，恐怕就得靠楚昭兄的剑气了。”
楚昭闻言轻笑一声，抬手按在腰间的长剑上。
剑鞘由千年紫檀木制成，上面雕刻着流云纹，即便剑身未出，也能感受到其中蕴含的凌厉剑气。“放心，真遇到危险，我不会让大家孤军奋战的。”
五人收拾妥当，翻身上马，沿着被风沙掩埋大半的古驿道缓缓前行。
这条道路不知荒废了多少年月，路面上布满了龟裂的痕迹，偶尔能看到残存的石桩，上面刻着早已模糊不清的路标。
夜色渐浓，星辰一颗颗缀满夜空，月光洒在驿道上，将五人的身影拉得很长。
行至夜半，陈墨突然勒住缰绳，黑马发出一声不安的嘶鸣。“怎么了？”楚昭立刻警觉起来，长剑已然出鞘半寸，冰冷的剑锋在月光下泛着寒芒。
陈墨皱着眉，侧耳倾听着周围的动静，片刻后才沉声道：“我好像听到后面有脚步声，很轻，但一直跟着咱们。”
林月立刻凝神感知，灵力如蛛网般扩散开来，覆盖了身后数丈的范围。
可片刻后，她却摇了摇头：“没有发现异常，会不会是风声？”
“不可能。”陈墨笃定地说，“我从小在猎户家长大，对脚步声最敏感。
那声音不像是兽类，倒像是人在走路，但又比普通人轻得多，像是……踏在棉花上一样。”
赵远赶紧低头看了看罗盘，指针却在疯狂转动，显然受到了某种力量的干扰。“不对劲，这里的磁场很混乱，我的罗盘失灵了。”
楚昭示意众人围成一个圈，背靠背警惕着四周。“大家小心，不管是什么东西跟着咱们，都不能掉以轻心。”他的目光锐利如鹰，扫视着黑暗中的每一处阴影，“李青，准备好破邪符；赵远，布下简易的预警阵；林月，用术法探查周围的灵力波动；陈墨，你负责警戒后方。”
众人立刻行动起来，李青将破邪符握在手中，指尖灵力涌动，随时准备激发；赵远从行囊里取出十二枚铜钱，按照八卦方位埋入地下，铜钱入土的瞬间，周围泛起一层几乎看不见的灵力屏障；林月闭上双眼，眉心处浮现出一枚淡蓝色的印记，那是她的本命灵印，能感知到方圆十里内的灵力变化。
时间一分一秒地过去，夜色中的古驿道静得可怕，只有风吹过枯树枝条发出的“沙沙”声。
陈墨紧握着腰间的短刀，手心已经渗出了冷汗，他总觉得那道若有若无的脚步声还在身后，像一根无形的丝线，紧紧缠绕着众人的神经。
“还是没发现异常。”林月睁开眼，脸上带着一丝疑惑，“按理说，如果真有人跟踪，不可能完全没有灵力波动。除非……对方的修为远在我们之上，能完美隐藏自己的气息。”
这个猜测让众人的心都沉了下去。如果跟踪者的修为真的远超他们，那么一旦对方发起攻击，他们几乎没有还手之力。
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