茶话会进行到一半，张建军端着茶杯绕场。他先走到杨荆刚身边，两人头凑在一起，小声说了几句，杨荆刚点点头，又摇摇头，张建军拍了拍他的胳膊，笑着走开；接着又到王芳芳那里，王芳芳站起来，把自己的茶杯递过去，两人碰了碰杯，张建军说了句“后勤的事多亏你”，王芳芳笑着说“都是张主任领导得好”。
等走到季秋水面前时，张建军停下脚步，茶杯放在桌沿上，手指轻轻敲着杯壁。“小季，”他笑容和煦，眼角的细纹都透着“亲切”，“老吴主任退了，综合科下一步工作在你任科长后要正式起步，你看如何开展呀？”
这话听起来是问工作，可季秋水心里清楚，这是在试探。综合科是县委办的核心科室，管着领导服务、会议安排、简报报送，老吴退之前，一直是他协助分管综合科。张建军这话，就是想看看她有没有野心，会不会主动表决心，要是说“我会多向领导请教”，显得没能力；要是说“我有几点想法”，又显得太急功近利。
季秋水放下茶杯，双手轻轻放在桌上，脸上挂着恰到好处的笑容：“张主任，老吴主任分管综合科十几年，从文件的措辞到会议的安排，每一件事都做得滴水不漏。他常跟我说，综合科的工作，差一个字都可能出问题，慢半拍都可能误事。我现在刚接过来，能做的就是先把老主任的经验学透，把现有的工作稳住，至于下一步怎么开展，还得靠张主任您多指点，靠科室的同事们多帮忙。”
她没接“如何开展”的话茬，也没拒绝承担责任，只是把“老吴主任”搬了出来，既显得尊重前辈，又表明自己没那么急着“改弦更张”。张建军眯了眯眼，手指停住了敲杯壁的动作，盯着季秋水看了两秒，突然笑了：“年轻人，谦虚是好事，不过也要有魄力。老吴的经验是财富，但也不能总抱着过去的东西不放，该创新的时候还是要创新。”
说完，他拍了拍季秋水的肩膀，力度不轻不重，像是鼓励，又像是警告。季秋水笑着点头，目送张建军走到下一桌，心里却像压了块石头——张建军这话里有话，“创新”两个字，怕是在暗示她要跟老吴的“旧路子”划清界限。
旁边的老柳凑过来，压低声音说：“小季，你刚才答得好，没露锋芒。张主任这人，就喜欢看你低头，你越不着急，他越不会对你设防。”季秋水看了眼老王，发现他桌沿上的芝麻已经排了十几颗，心里忽然有点酸——老柳在督查室干了二十年，眼看就要退休，还是个副主任科员，一辈子没争过什么，却把这些门道看得比谁都清楚。
茶话会快散场时，大家开始收拾东西。有人把没吃完的砂糖橘装进塑料袋，有人把没开封的桃酥塞进包里，只有吴仁毅坐在原位，手里拿着个旧保温杯，慢慢喝着茶。季秋水走过去，想帮他收拾桌上的文件，却被他拉住了手腕。
“小季，跟我来一下。”吴仁毅的声音很轻，却带着不容拒绝的语气。季秋水跟着他走到会议室外面的走廊，走廊尽头有扇窗户，对着招待所的后院，院里的老槐树叶子落了一地，显得有些萧索。
吴仁毅从口袋里掏出个笔记本，封面已经磨破了，递给季秋水：“这是我这十年记的工作笔记，里面有每次人事调整前的苗头，还有领导说话的‘潜台词’，你拿着，说不定能用得上。”季秋水接过笔记本，感觉手里沉甸甸的，刚想说话，就被吴仁毅打断了。
“县领导梯队就像楼梯，一步踩空，十年难爬。”吴仁毅压低声音，眼睛盯着季秋水，“你现在在综合科，位置关键，看得见领导的决策，也听得见下面的动静，这是优势，但也是风险。有些人会盯着你，想从你这儿套消息；有些人会排挤你，怕你挡了他们的路。你记住，别轻易站队，也别轻易表态，等你看清楚楼梯的台阶在哪，再迈步。”
“梯队？”季秋水心里咯噔一下，这是她第一次从老领导嘴里听到这个词。之前她只知道县里有“后备干部名单”，却不知道还有“梯队”这种说法。
吴仁毅意味深长地看了她一眼，没再多说，只是拍了拍她的肩膀：“我走了，以后在单位，凡事多留心。要是遇到解决不了的事，就去档案室找老陈，他是我老战友，会帮你的。”说完，他转身就走，中山装的背影在走廊里越来越小，最后消失在拐角处。季秋水站在原地，手里攥着那个旧笔记本，指节都捏白了——她知道，老吴这是在给她指路，也是在给她留后路。
回到家时，已经是晚上八点。季秋水把笔记本放在桌上，没急着翻开，而是先烧了壶水，泡了杯茶。茶是吴仁毅之前送她的碧螺春，现在已经快喝完了，只剩下小半罐。
她看着茶杯里的茶叶慢慢舒展，想起下午茶话会上的场景：李书记匆匆离去的背影，张建军意味深长的笑容，杨荆刚和王芳芳的暗中较劲，还有老王桌沿上那些排得整整齐齐的芝麻……忽然觉得，官场上的人，就像这些茶叶，有的浮在上面，看似风光，却随时可能被热水冲下去；有的沉在下面，看似不起眼，却能熬出最浓的味。
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