离开万瘴泽的范围，空气中那股甜腻腐朽的瘴气终于被山林间清新的草木气息所取代。嬴深深吸了一口气，久违的正常空气涌入肺腑，带来一种恍如隔世之感。他回头望了一眼那片依旧被五彩斑斓雾气笼罩的死亡沼泽，目光深邃。在那里，他经历了数次生死搏杀，获得了龙血草这等机缘，成功突破至蜕凡境七重，实力发生了质的飞跃。
但代价也同样惨重。碧血灵蕈消耗了部分，龙血草更是用掉了最精华的花朵，自身也多次险死还生。不过，这一切都是值得的。感受着体内奔腾不息、远超从前的雄浑力量，以及丹田内那条威严盘踞的紫金微型龙影，嬴的心中充满了对未来的期待与坚定。
他辨认了一下方向，根据之前得到的地图信息，距离万瘴泽最近、且具有一定规模的修士聚集地，是位于东北方向约三百里外的“黑山城”。此城背靠盛产各种矿石和低阶灵草的“黑风山脉”（与黑风寨并非同一势力），是附近区域一个重要的资源交易枢纽，鱼龙混杂，消息灵通。
他需要前往那里，补充一些修炼物资，打探外界消息，尤其是关于黑风寨、青木宗以及那神秘“幽冥殿”的动向。同时，他也想看看，能否找到修复或强化那柄青钢长剑的更高阶材料，或者换取一门更适合现在修为的遁法或攻击法术。
他将自身气息压制在蜕凡境六重巅峰，这个修为在外行走既不会显得太弱任人拿捏，也不会过于引人注目。换上了一件干净的青色布衣，将长剑用布条缠好背在身后，看上去就像一个风尘仆仆、寻常的散修。
三百里的路程，对于如今的嬴而言，并不算遥远。他并未全力赶路，而是一边熟悉着突破后的力量，一边留意着沿途的情况。
一路上，他遇到了几支前往黑山城的小型商队和一些零散的修士，大多行色匆匆，彼此之间保持着警惕的距离。从一些零星的交谈中，他听到黑风寨与青木宗的冲突似乎有升级的趋势，双方在黑风山脉外围已经爆发了几次规模不小的战斗，互有死伤。这导致通往黑山城的几条主要商路都变得不太平，劫匪和趁火打劫的散修数量明显增多。
“看来，这黑山城附近，也并不平静。”嬴心中暗道，更加提高了警惕。
两日后，一座巍峨城池的轮廓，出现在了地平线上。
黑山城！此城依山而建，城墙高耸，通体由一种本地特产的黑色巨石垒砌而成，在阳光下泛着冷硬的金属光泽，给人一种沉重肃杀之感。城门口车水马龙，人流如织，有押运着矿石、药材的商队，有气息精悍的佣兵和散修，也有穿着各色宗门服饰的弟子进出，显得异常繁华热闹。
城门口有身穿黑色甲胄、气息森严的卫兵把守，对所有入城者进行简单的盘查和收费。嬴注意到，那些卫兵的修为普遍在蜕凡境四五重左右，小队长级别更是有六重修为，可见此城实力不容小觑。
他缴纳了十块下品元石的入城税，随着人流走进了黑山城。
城内景象更是喧嚣。宽阔的街道由青石板铺就，两侧店铺林立，旌旗招展。售卖丹药、兵器、符箓、材料、功法典籍的店铺应有尽有，空气中弥漫着各种灵草、矿石、以及食物和汗液混合的复杂气味。叫卖声、讨价还价声、修士间的交谈声不绝于耳，充满了蓬勃的生机与江湖气息。
嬴如同一个真正的过客，漫步在街道上，目光看似随意地扫过两旁的店铺和摊贩，实则暗中观察着周围的一切，耳朵捕捉着有用的信息。
“听说了吗？青木宗和黑风寨前天在黑风谷又干了一仗，据说双方都死了个内门弟子（执事），这下梁子结大了！” “何止是梁子？我看快要全面开战了！现在进出黑风山脉都得加倍小心，别被殃及池鱼。” “黑风寨那群疯子，仗着地形熟悉，神出鬼没，青木宗这次怕是踢到铁板了。” “哼，狗咬狗一嘴毛，跟我们这些散修有什么关系？只要不影响老子赚钱就行。” “话说回来，最近城里好像来了不少生面孔，气息都不弱，不知道是不是也冲着那件事来的……” “嘘！慎言！那件事还没确定，小心祸从口出……”
听到这些议论，嬴心中微动。青木宗与黑风寨冲突加剧，对他而言未必是坏事，至少能牵制黑风寨部分精力。而他们提到的“那件事”，似乎另有隐情，引起了他的好奇。
他走进一家看起来颇为气派、名为“百宝阁”的综合性商铺。店内空间宽敞，货架上分门别类地摆放着各种商品，灵光闪烁，品质看起来都比瘴疠村的地摊货色高上几个档次。店内客人不少，有伙计在热情地招呼着。
一名机灵的伙计看到嬴进来，感知到他六重巅峰的修为（伪装），立刻笑着迎了上来：“这位道友面生得很，是第一次来我们百宝阁吧？需要些什么？丹药、兵器、符箓、材料，我们这里应有尽有，价格公道！”
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