武将们尤其激动，纷纷拍案叫绝，看向李承乾的目光充满了前所未有的认同和热切。连一向严肃的李靖，眼中也露出了赞许之色。李世民更是龙颜大悦，抚掌大笑：“好！好一个‘宁为百夫长，胜作一书生’！吾儿此诗，豪气干云，尽显我大唐儿郎血性！当浮一大白！来人，赐酒！赐太子西域葡萄美酒三斛！”
内侍立刻捧上晶莹剔透的琉璃盏，斟满了殷红如血的葡萄美酒。李承乾心中激荡，看着父皇赞许的目光，看着满朝文武的喝彩，一种巨大的成就感暂时压倒了身体的虚弱和疼痛。他豪气顿生，接过金杯，朗声道：“谢父皇！此杯，敬我浴血奋战的大唐将士！愿我大唐，武运昌隆，永镇山河！”说罢，仰头一饮而尽！
辛辣而醇厚的酒液如同火焰般滚入喉咙，带来一阵短暂的灼热和眩晕。这酒性极烈。
“好！太子豪爽！”喝彩声再起。
一杯下肚，气氛更热。岑文本，这位以文采着称、心思也颇为活络的侍郎，立刻端着酒杯上前，笑容满面：“殿下诗才，冠绝当世，豪情更令我等文臣汗颜！此等盛事，当一诗岂能尽兴？臣斗胆，再敬殿下一杯，愿闻殿下更多珠玉之言！”
紧接着，其他官员，无论是真心钦佩还是想凑趣攀附，亦或是存了几分试探这位大病初愈的太子深浅的心思，都纷纷上前敬酒。李承乾初时还勉强维持着清醒，努力应对，诗句也依旧工整应景。但“往生”之毒本就侵蚀着他的元气，那杯烈酒如同催化剂，将他强行压制的虚弱彻底引爆！左臂的伤口开始隐隐作痛，一阵强过一阵的眩晕感如同潮水般不断冲击着他的脑海。眼前的灯火人影开始模糊、旋转，喧闹的人声仿佛隔着一层厚厚的水幕。
他感到自己像一艘在惊涛骇浪中失控的小船。他想推拒，想保持仪态，但身体却越来越不听使唤。脸颊泛起不正常的潮红，眼神开始迷离，说话也有些含糊不清。当又一位宗室亲王上前敬酒时，李承乾勉强举起杯，手却抖得厉害，杯中酒洒出大半。他含糊地说了句什么，试图再吟一句诗，却只吐出几个不成调的词语。
“殿…殿下？”亲王有些错愕。
李世民和长孙皇后也察觉到了不对，脸上的笑容僵住，眼中满是担忧。
就在此时，李承乾只觉得天旋地转，眼前猛地一黑，手中金杯“当啷”一声掉落在地，殷红的酒液溅湿了明黄的衣袍。他身体一软，整个人直挺挺地向后倒去！
“承乾！”“太子殿下！”惊呼声四起！
离得最近的内侍监王林和一名侍卫眼疾手快，慌忙上前扶住。李承乾已彻底失去意识，软倒在侍卫臂弯里，脸色由潮红迅速转为惨白，呼吸急促而微弱。
满殿的欢腾如同被按下了暂停键，瞬间死寂！丝竹停了，舞蹈停了，所有的笑容都凝固在脸上，只剩下惊愕和慌乱。刚才还豪情万丈的太子，此刻竟醉倒在如此重要的国宴之上！这成何体统？
李世民脸色铁青，猛地站起身。长孙皇后更是花容失色，几乎要冲下御阶。
“御医！快传御医！”李世民的声音带着压抑不住的怒火和惊惶。
陈御医等一直候在偏殿，闻讯连滚爬爬地冲了进来，手忙脚乱地为李承乾诊脉、施针。
长孙无忌站在人群中，脸色铁青，双拳紧握，指甲深深陷入掌心。他看着外甥苍白的面容，看着皇帝皇后眼中的焦灼，再看向刚才还热情敬酒、此刻却眼神闪烁、甚至隐隐带着一丝不易察觉的讥诮的岑文本，一股难以遏制的怒火直冲顶门！好一个岑文本！好一个见风使舵！太子明显身体有恙，他却带头起哄敬酒，是何居心？这哪里是敬酒，分明是…落井下石！是在试探，是在看太子的笑话！是在向所有人暗示，太子…不堪大任？
长孙无忌的眼中，第一次对这个以文采着称的同僚，燃起了冰冷的杀意。这场以胜利和荣耀开始的盛宴，最终在一片混乱、担忧和无声的暗流涌动中，仓皇落幕。麟德殿的灯火依旧辉煌，却再也照不亮那笼罩在帝国继承人身上的、沉重而晦暗的阴霾。醉卧沙场君莫笑？此刻，无人能笑。只有深深的忧虑，如同殿外渐起的秋风，席卷了每个人的心头。
秋日的阳光透过高大的雕花木窗，斜斜地洒在甘露殿光滑如镜的金砖地面上，落下斑驳的光影。殿内檀香袅袅，却驱不散一股沉重肃杀的气息。巨大的沙盘占据了殿心，上面清晰地标注着阴山、碛口、定襄等刚刚经历血火洗礼的地名，以及代表被俘突厥部众的密密麻麻的小旗。
李世民负手立于沙盘前，眉头微锁，凝视着那些代表俘虏的旗帜，如同看着一片随时可能复燃的野火。李靖的捷报是泼天的功勋，但如何处理这数十万计的突厥降俘，却成了一个比打仗更棘手、更关乎帝国未来安危的难题。
李承乾侍立在侧，脸色依旧带着病后的苍白，但眼神却异常明亮锐利。遇刺与剧毒的阴影，以及国宴上的“失仪”，非但没有击垮他，反而像淬火的钢铁，让他的意志更加坚硬，思考也愈发趋向于一种冷酷的务实。他穿着储君的常服，宽大的袖袍掩住了左臂的伤，腰背挺得笔直，仿佛要将所有的虚弱都压进骨子里。
“众卿，”李世民终于开口，声音打破了殿内的沉寂，“突厥已平，颉利已成阶下囚。然，其部众数十万，散居漠南，如何安置，方为长治久安之策？诸卿可有良策？”他的目光扫过侍立的重臣：房玄龄、杜如晦、魏征、温彦博，以及太子李承乾。
温彦博，这位熟悉边务的大臣，率先出列，躬身道：“陛下，臣以为，当效法汉宣帝安置呼韩邪单于旧例。将突厥部众迁入中原，散居于幽州至灵州一带的空旷州县。教以礼仪，授以耕织，选其酋首子弟入京宿卫。假以时日，彼等感沐天恩，化蛮夷为编户，则边患永息矣。”他的方案温和怀柔，充满了儒家“以德服人”、“用夏变夷”的理想色彩。
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