要说起中国历史上那些命运坎坷的皇帝，汉献帝刘协绝对能排得上号。别的皇帝是手握大权，指点江山，他倒好，从九岁登基开始，就一直在当傀儡的路上狂奔，一路被各种权臣拿捏得死死的，堪称“史上最憋屈皇帝”。
刘协能当上皇帝，完全是一场意外。他本来是汉灵帝刘宏的次子，按照古代“立嫡立长”的规矩，皇位怎么也轮不到他。他哥刘辩，作为汉灵帝和何皇后的嫡长子，早早被立为太子。刘协呢，只能在宫里当个安静的小王子，没事读读书、弹弹琴，日子过得倒也逍遥自在。
然而，东汉末年的局势那叫一个乱。汉灵帝驾崩后，刘辩顺利登基，史称汉少帝。可这刘辩也是个倒霉蛋，屁股还没在皇位上坐热乎，就碰上了宦官之乱。以张让、段珪为首的宦官们，为了保住自己的权势，居然把刘辩和刘协都给劫持出了皇宫。俩小屁孩被吓得不轻，在慌乱中一路逃窜。
就在他们走投无路的时候，一个改变他们命运的人出现了，那就是董卓。董卓这时候手握重兵，野心勃勃，早就想在朝堂上插上一脚。他看到刘辩吓得哆哆嗦嗦，话都说不利索，再看看刘协，虽然年纪小，却镇定自若，回答问题有条有理，心里顿时有了主意：这刘协不错啊，以后肯定好控制。于是，董卓大手一挥，就把刘辩给废了，立刘协为帝，是为汉献帝。
刘协估计怎么也没想到，自己就这么莫名其妙地当上了皇帝。《后汉书·孝献帝纪》里记载：“中平六年九月甲戌，即皇帝位，年九岁。”这一年，刘协才九岁，还是个啥都不懂的孩子呢，就被推上了皇位，开启了他悲惨的傀儡生涯。
刘协刚一登基，就掉进了董卓的手掌心。董卓自封为相国，后来又加封为太师，那架势，比皇帝还威风。他在朝堂上是说一不二，根本不把刘协这个皇帝放在眼里。
董卓这人，性格残暴，手段狠辣。他为了立威，动不动就杀人。有一次，他在洛阳郊外遇到一群正在举行祭祀活动的百姓，二话不说，就下令士兵把他们全部杀光，还把男人的脑袋砍下来，挂在车辕上，说是杀贼立功。回到洛阳后，他还把这些脑袋拿去邀功请赏，吓得大臣们大气都不敢出。
刘协看着董卓在朝堂上作威作福，心里别提多憋屈了。可他一个小孩子，能有什么办法呢？只能眼睁睁地看着董卓把朝政搅得乌烟瘴气。董卓还纵容手下的士兵在洛阳城里烧杀抢掠，无恶不作。洛阳这座繁华的都城，在董卓的统治下，变得一片狼藉，百姓们生活在水深火热之中。
为了躲避各路人马的讨伐，董卓还干了一件让人发指的事，那就是迁都长安。他下令把洛阳城的百姓全部驱赶到长安，一路上百姓们饥寒交迫，死伤无数。到了长安后，董卓更是变本加厉，他大肆搜刮民脂民膏，还派人挖掘汉朝皇帝和王公贵族的陵墓，盗取里面的珍宝。
刘协看着自己的江山被董卓搞得乱七八糟，却无能为力。他只能在心里默默祈祷，希望能有人站出来，除掉这个大奸臣。
也许是老天可怜刘协，终于让他等到了一个机会。司徒王允看不惯董卓的所作所为，决定联合吕布，设计除掉董卓。吕布本来是董卓的义子，可他这人有勇无谋，又贪图美色。王允抓住了他的弱点，用美人计离间了董卓和吕布的关系。
终于，在初平三年（公元192年），吕布在王允的劝说下，决定背叛董卓。有一天，董卓进宫的时候，吕布突然出手，一戟就刺死了董卓。消息传开后，长安城里的百姓们欢呼雀跃，纷纷走上街头庆祝。
刘协听到这个消息，心里也很高兴。他以为自己终于可以摆脱董卓的控制，亲政掌权了。可他万万没想到，除掉了董卓，却引来了更大的麻烦。
董卓虽然死了，可他的部将李傕、郭汜等人还手握重兵。他们听说董卓被杀后，害怕被清算，于是决定起兵攻打长安。王允和吕布根本不是他们的对手，很快长安就被攻破了。王允被杀，吕布逃走，刘协又一次落入了别人的手中。
李傕、郭汜比董卓还要残暴，他们在长安城里烧杀抢掠，无恶不作。刘协在他们的控制下，过得比在董卓手下还要惨。他每天都提心吊胆，生怕自己哪天就被李傕、郭汜给杀了。
在李傕、郭汜的折腾下，长安城里是民不聊生。刘协实在受不了了，决定找机会逃出长安。兴平二年（公元195年），李傕、郭汜因为争权夺利，发生了内讧。刘协趁机在杨奉、董承等人的护送下，逃出了长安。
这一路上，刘协吃尽了苦头。他们没有粮食，只能靠挖野菜、摘野果充饥。晚上也没有地方住，只能在荒郊野外露宿。有时候遇到追兵，还要拼命逃跑，性命随时都有危险。
经过一番艰难的跋涉，刘协终于回到了洛阳。可此时的洛阳，早已不是当年那个繁华的都城了。在董卓迁都的时候，洛阳城被一把大火烧得精光，宫殿、房屋都成了一片废墟。刘协回到洛阳后，连个住的地方都没有，只能暂时住在一个破旧的院子里。
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