厚重的羊毛毯包裹着身体，驱散着刺骨的寒意。一碗热气腾腾、带着浓郁姜辣和不知名草药味的液体被灌入喉咙，灼热的暖流从胃部向四肢百骸扩散，强行将几乎冻僵的血液重新唤醒。陈默和李雯蜷缩在“方舟号”甲板一角的避风处，仍控制不住地微微颤抖，牙齿咯咯作响，但意识已从濒临崩溃的边缘被拉了回来。
他们贪婪地呼吸着空气中木材与桐油的芬芳，这气息远比海水的咸腥和硝烟的刺鼻让人安心。惊魂甫定，两人不约而同地抬头，仔细打量这艘拯救了他们性命的奇迹之船。
近距离观察下，“方舟号”的古老与非凡更加令人震撼。船体主要由深色的、泛着油润光泽的硬木构成，木材的接缝处几乎严丝合缝，工艺精湛得不似凡间之物。巨大的主桅杆需要数人合抱，帆布厚实而坚韧，上面绘制的环绕橄榄枝的地球图案，在昏暗的光线下隐隐流动着微光。甲板宽阔而整洁，各种缆绳、滑轮井然有序，一些他们从未见过的、似乎是青铜和黄铜打造的仪器镶嵌在船舷和舵轮旁，闪烁着幽暗的光泽。整艘船没有任何现代化的电子设备天线，仿佛是从大航海时代穿越而来的幽灵船，却又散发着一种超越时代的、沉稳而强大的生命力。
那位须发皆白的老者示意两名水手搀扶起陈默和李雯。“跟我来，客人需要更暖和的休息处，以及……干燥的衣服。”他的英语带着一种古老而优雅的腔调。
他们被带往下层船舱。楼梯是旋涡状的，同样是厚重的木材打造，踩上去几乎不发出声音。舱内的光线来自镶嵌在舱壁上的、散发着柔和白光的圆形晶体，而非电灯。空气流通，却感觉不到风扇的存在。这里的一切都显得静谧、古朴而高效。
老者将他们引入一个不大的舱室，里面有固定的木质床铺、桌子和储物柜，陈设简单却异常坚固。“这里是临时的休息室。里面有准备好的衣物，可能不合身，但足以保暖。换好衣服后，我在船长室等你们。”他顿了顿，深邃的目光扫过两人，“我叫以利亚，是‘方舟号’的指引者。”
说完，他微微颔首，便转身离开了，留下两名沉默的水手守在门外。
舱门关上，只剩下陈默和李雯两人。他们对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与困惑。
“这艘船……太奇怪了。”李雯低声说，一边拿起床上叠放着的、似乎是亚麻和某种柔软羊毛混纺的衣物。衣服的样式也很奇特，简洁宽松，带着某种民族风格，但穿着意外地舒适保暖。
“不止是船，”陈默快速换下湿透的冰冷衣物，感受着干爽布料带来的慰藉，“以利亚说他们是‘守墓人’的‘最初之影’。这是什么意思？周师傅、阿伦他们，知道这艘船的存在吗？”
“还有那个标志，”李雯指向舱门上一个不起眼的、与主帆图案一致的雕刻，“环绕橄榄枝的地球……我好像在哪里见过类似的图案，非常古老……”
换好衣服，身体逐渐回暖，但心中的谜团却越滚越大。他们不敢耽搁，在征得门外水手同意后（水手只是沉默地让开道路），被引向了位于船艉楼的船长室。
船长室比休息舱宽敞许多，同样以木材为主结构，但这里摆放着更多令人惊奇的物件：墙壁上挂着绘制在皮革上的、精度高得不可思议的星图与海图；书架上塞满了以各种古老文字书写的皮革封面书籍；一张宽大的桌子上，摆放着一个复杂的水晶球体仪，内部仿佛有星云在缓缓旋转；而最引人注目的，是占据了整整一面墙的、一个巨大的、由多种未知金属齿轮和发条装置驱动的机械钟，它无声地运转着，指示着的时间却并非当下任何一个时区。
以利亚正站在那机械钟前，背对着他们，仿佛在聆听时间的低语。听到脚步声，他缓缓转过身。
“感觉好些了吗？”他的语气平和，带着长者特有的关怀。
“好多了，谢谢您的救命之恩。”陈默由衷地说道，和李雯一起微微鞠躬。
“是海洋与命运的指引，让我们途经此地。”以利亚示意他们坐下，自己也坐在一张高背木椅上，“我知道你们有很多疑问。在解答之前，我需要确认你们的身份，以及……你们所带来的东西。”他的目光落在陈默依旧下意识护着的胸前。
陈默犹豫了一下。尽管对方救了他们，提到了“信天翁”和“守墓人”，但经历了接二连三的背叛与追杀，他不敢再轻易托付信任。
以利亚似乎看穿了他的心思，他微微一笑，那笑容带着看透世事的沧桑。“孩子，怀疑是生存的智慧。但有些东西，无法伪造。”他伸出手，指向墙壁上那幅巨大的星图中的一个特定星座，“‘守墓人’的起源，藏于星辰的轨迹。最初的誓言，刻于龙骨之上。”
他说出了一句极其拗口、音节古怪的短语，不像任何已知语言，却带着一种奇异的、直抵灵魂的韵律。
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