却说岳飞白马西去后,王棣每日寅时便秉烛研读兵书,案头《孙子兵法》竹简已被指痕磨得发亮,烛泪凝作红珊瑚状,堆了半寸来高。烛花三落,在《军争篇》“其疾如风,其徐如林”八字旁圈出斗大朱批,墨迹未干处,忽闻帐外更夫敲过五更,梆子声中夹着巡夜甲胄的轻响。他揉了揉酸涩的眼,披挂起身,往真定校场而去。
卯时三刻,王棣踏上点将台石阶,霜露凝在青石上,踩上去“簌簌”有声。东方天际正裂开金红缝隙,启明星孤悬如将军胸前寒芒,校场四周九座刁斗皆覆着薄霜,在晨光中泛着青白冷光,恰似撒了把碎银在墨玉盘里。晨光漫过时,霜花碎成万点银星,簌簌落于甲胄之上。台下五千儿郎早已按方阵站好,铁甲鳞片映着朝晖,恍若龙鳞乍现,前排长枪如苇荡起伏,端的是“霜刃映朝日,金鳞耀晓风”。
“列阵!”郭药师手中令旗挥舞,王棣扶着点将台栏杆望去,中军大旗“哗啦”展开,红底上“王”字金纹猎猎作响。三通画角穿云裂石,惊得辕门大旗杆上的铁铃“叮叮”乱响。各营指挥使挥动五色令旗,“刀盾手——前压!”随着右营指挥使许青的嗓音响起,前排刀盾兵踏地为节,“咚——咚——”之声震得点将台基座浮尘簌簌而落。但见三百面熟铜盾斜举如连峰叠嶂,刀背敲击盾沿发出“呛啷”清响,惊起校场西隅老槐树上三只灰雀,扑棱棱掠过演武场,翅膀带得枝头露水纷纷扬扬,洒在排头士兵的铁兜鍪上,碎成点点珠光。
“长枪营——变阵!”左营指挥使郭药师一声断喝,两千杆长枪“唰”地斜指天穹,枪尖三棱透甲锥在阳光下泛着幽蓝冷光,端的是“寒芒千点耀秋霜,骤雨旋风杀一阵”。但见枪兵以伍为单位,如游龙摆尾般变换阵型,前两排蹲身挺枪如刺猬,后三排直立攒枪如竹林,两千杆枪杆顿地之声“咚咚”如擂战鼓,惊得校场边草丛里的野兔窜出三丈开外。
“骑兵听令!”忽闻蹄声如雷,杨再兴率五百铁骑马踏流星而来,战马四蹄翻飞间扬起黄尘,马鞍旁悬挂的八棱紫金锤“哗哗”轻晃。但见骑兵列成雁翎阵,前排二十骑各执丈二铁枪,枪头红缨在风中猎猎飞舞;后排骑士腰悬九环刀,刀柄上系着亲人所赠的平安符,牛皮刀鞘上“杀贼”二字新涂了朱漆,在阳光下分外醒目。“杀——”五百骑同时暴喝,声浪震得远处城楼上的瓦当簌簌而落。
“弓箭手——搭箭!”最后方的高地上,弓兵营指挥使朱淮挥动令旗,八百张强弩同时抬起,铁胎弓的弭部刻着北斗七星纹样,弓弦嗡鸣如秋蝉振翅。但见弓箭手们单膝跪地,左手托住包着犀牛皮的弩臂,右手扣住青铜扳机,八百支三棱透甲箭在阳光下排成寒芒闪烁的弧线,箭头所指之处,校场北端的草人靶心已被射得千疮百孔,犹自插着几支昨夜加练时射歪的断箭。
此时恰有一片云翳掠过日头,校场中光影骤变:刀盾阵的铜盾忽然暗如古镜,长枪阵的枪尖却因逆光而化作万点金星,骑兵的铁鳞甲泛着幽蓝冷光,弓箭手的弓弦则被染成暗红,恍若暮色提前漫上了演武场。王棣站在点将台上望去,只见各兵种阵列如八卦图般环环相扣,刀盾为守,长枪为攻,骑兵为游,弓弩为援,端的是“常山之蛇,击首则尾应,击尾则首应”。
巳时正,日头已如铜钲高悬,校场夯土蒸腾起淡淡白雾,混着士卒身上的汗腥气,凝成一团燥热的云。王棣按剑而立,只觉银甲下的中衣已拧得出水,王棣拿起腰间水囊晃了晃,里面的冷酒荡出轻响。忽闻右侧方阵中“扑通”一声,一名十六七岁的少年栽倒在地,手中长枪摔出丈许,铁枪头在地上划出半尺长的火星。“混账!”旁侧伍长抡起皮鞭欲抽,却见那少年咬着牙撑起上身,膝盖在粗布裤上洇开两片暗红,犹自伸手去够长枪。拾起长枪后迅速归队。王棣目中闪过嘉许之色,伸手摘下腰间水囊,抛给亲卫:“去,给那孩子。”
“看枪!”暴喝声如旱地惊雷,杨再兴骑着白马驰来,手中滚银枪挽出七朵枪花,寒光过处,道旁碗口粗的白杨树“喀嚓”断为两截,断口处木纤维丝丝分明,犹自滴着青白树汁。他兜转坐骑,在方阵间往来驰骤,调转枪头,枪尾点向士卒肩肘:“臂要直!腕要活!若像你们这般抖枪,不如去卖麻花!”话音未落,忽探手抓住个士卒前襟,单臂发力将其提离地面三尺,那汉子的靴底离土半寸,甲胄“哗啦啦”响成一片。“腰马不合一,如何发力?重来!”
那士卒满面通红,退回本阵后深吸一口气,扎稳马步,长枪斜挑而上,竟将杨再兴方才斩断的杨木断枝挑得飞起。断枝在空中翻转之际,杨再兴突然甩镫离鞍,单足钩住马镫倒悬而下,铁枪如灵蛇出洞,在半空中将断枝劈作四瓣,纷纷扬扬如蝴蝶纷飞。“好!”五千士卒齐声喝彩,声浪掀得辕门大旗“哗哗”作响,远处城楼上的守兵纷纷探头,连墙角觅食的麻雀都惊得扑棱棱飞上天。王棣亦不禁抚掌。
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