南荒官道之上，金戈铁马之声骤然撕裂了火焰燎烧的悲鸣。浓烟如墨蛇般翻滚升腾，遮蔽天日，空气中弥漫着焦土与血肉焚烧的刺鼻气味——那是村庄被净火坛“净化”后留下的死亡余烬。风卷起灰烬，像一场黑色的雪，扑在脸上带着粗粝的灼痛感。远处传来断续的哀嚎，如同受伤野兽的呜咽，在火舌舔舐残垣的噼啪声中若隐若现。
一架通体赤红的古朴战车碾过焦黑的土地，车轮下碎骨与瓦砾发出沉闷的 crunch 声，仿佛大地在呻吟。车辕之上，一道身影亭亭玉立，手持一杆比她人还高的赤凰战戟。叶红绫身披玄甲，甲片冷光流转，随步伐铿锵作响；凤眸含煞，目光所及之处，废墟中尚有未熄的残火幽幽跳动，映出幸存者扭曲的脸庞和空洞的眼眶。她的指尖触到战戟冰凉的金属，那寒意顺着血脉直抵心口，却压不住胸中怒焰。
她身后，三千玄甲军步调整齐划一，每一步踏下，大地都随之沉闷地轰鸣，如同远古巨兽苏醒的心跳。靴底碾过焦土，扬起一阵阵呛人的尘烟，混杂着烧焦木头与腐烂血肉的气息。铠甲碰撞声如潮水般起伏，金属摩擦的锐响刺入耳膜，每一声都像是对暴政的控诉。
战戟斜指向天，戟尖的寒芒刺破烟尘笼罩的苍穹，竟引得空中雷云低吼，电光隐约游走。叶红绫冰冷而清越的声音穿透风火，如刀锋割裂长空：“以火净名，行屠杀之实，此非修行，乃暴政！”
话音落，军阵之中，三面巨大的青铜战鼓被同时擂响！
咚！
咚！
咚！
鼓槌裹着兽皮，砸在绷紧的牛皮鼓面上，震得空气都在颤抖。每一次撞击，都似有千军万马奔腾于胸腔，心跳随之共振。那鼓声如雷，自地脉深处涌起，一股苍莽、古老、霸道无匹的战意冲天而起，连风都凝滞了一瞬。
虚空之中，一尊模糊的战神图腾缓缓浮现，它手持巨斧，肌肉虬结，周身缭绕着铁血杀伐之气，仿佛能听见其粗重的喘息与骨骼爆鸣的声响。奇异的一幕发生了——那图腾仿佛引动了沉睡的地脉战意，所过之处，那些废墟中尚未熄灭的残火，竟如受到召唤的精灵，一缕缕、一簇簇跃起，带着细微的“嘶嘶”声，化作流萤般的火点，纷纷汇入玄甲军高举的军旗之上。
原本玄黑的旗帜瞬间被点缀上万千星火，猎猎作响间，火苗舔舐布帛却不焚毁，散发出温热却不灼人。那光，是愤怒的，是不甘的，是三百年前便未曾熄灭的冤魂之火，在此刻重新燃起。
几乎在同一时刻，远在百里之外的赤心坛内，一场更为诡异的崩塌正在上演。
净火坛主身披华丽的火焰法袍，立于祭坛之巅，双手高举，吟唱着古老的咒文，声音洪亮而庄严，回荡在石壁之间。他要引动传说中的“天降火雨”，将歪锅寨连同地基一并熔化。然而，就在他法力催动到极致，即将与苍穹之上那虚无缥缈的“净火神坛”勾连的瞬间，一股剧烈的恍惚感猛然冲击他的神魂。
眼前祭坛、弟子、火焰全都消失，取而代之的，是一片阴冷潮湿的黑暗。泥土的气息混着腐叶的霉味钻入鼻腔，脚下是湿滑的泥地，手腕被粗糙的麻绳勒得生疼。他还只是个七八岁的孩子，手脚被缚，嘴里塞着破布，正被几个面目狰狞的族人推向一个刚挖好的土坑。他哭不出声，只能绝望地看着那个被他称作“族长”的威严男人——后者脸上没有丝毫怜悯，只因他家祭祀用的陶锅在烧制时歪了一寸，便被视为不祥，全家获罪。
而将他亲手推入坑中的，正是这位族长。
“不——！”幻境与现实重叠，净火坛主惊恐地发现，此刻高悬于祭坛之上、受万众膜拜的“净火神”虚影，其面容竟与当年那位族长别无二致！
“神……就是你！”
这声绝望的嘶吼，如同一道精神瘟疫，瞬间引爆了坛中所有弟子的心魔。柳如烟借助此地积郁的怨气与净火坛功法本身的偏执，布下了一场盛大心魔之宴。一时间，赤心坛内大乱：弟子们或看见自己最恐惧的过往，或将身边的同门视作生死仇敌，纷纷拔剑相向，自相残杀。
惨叫声、兵刃碰撞声与火焰爆裂声混作一团，血腥味迅速弥漫开来。柳如烟如鬼魅般掠过混乱中心，趁着净火坛主心神失守的刹那，一把夺走了祭坛中央悬浮着的那枚拳头大小、通体流淌着液态火焰的“火源晶”。那晶体触手滚烫，却又带着一种诡异的冰冷，仿佛燃烧的是灵魂而非物质。
她立于高处，看着下方疯狂的景象，嘴角勾起一抹冰冷的讥讽：“一群可怜虫，你们虔诚跪拜的神，不过是你们各自心中最深的噩梦罢了。”
歪锅寨，当叶红绫派出的斥候将玄甲军抵达的消息传入林风耳中时，他正站在寨口，感受着净火坛方向传来的、那股越发狂暴的灵力波动。热风扑面而来，夹杂着远方火焰的燥热与压迫感，仿佛整个天地都在为即将到来的毁灭而战栗。
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