林湖镇北门，一场画风清奇的誓师大会正在举行。
没有战旗猎猎，没有慷慨陈词。只有一台吭哧吭哧冒着白烟和火星的符文货运机车，拖着五节加装了简易护栏和顶棚的“客运”车厢（其实就是加了木板凳的货厢），以及后面更长一串装满物资、武器甚至还有一台拆卸状态小型弩炮的平板车。
车头驾驶室里，墨非一脸煤灰，眼睛却亮得吓人，死死盯着几个压力表和符文指示盘，嘴里念念有词：“锅炉压力稳定…传动符文过载临界值百分之八十…牵引力达标…”
伯格国王和十几个最强壮的矮人战士没坐车厢，而是直接蹲在车顶和煤水车后面，抱着他们的战锤和酒桶，对着下面的人群龇牙咧嘴地挥手，仿佛不是去打仗，而是去郊游。
车厢里，凌骁率领的林湖镇精锐和卡维娅带领的黑石城老兵分列而坐，检查着“暴雨弩”和新型的“烈焰喷射器”——一个由矮人打造、刻满了“耐高温”和“能量导向”符文的大铁罐子接上一根粗钢管，看着就吓人。云风和云霁坐在靠前的位置，一个默默擦拭长剑，一个兴奋地清点着厚厚一沓雷符。
苏毅站在车头旁，最后交代着：“清虚道长，镇子和黑石城就交给您和铁河、陈老了。电报保持畅通，有任何情况立刻联系！”
“镇长放心，老道省得。”
“墨凡！后续的弹药和物资，通过铁路尽快送上来！”
“明白！镇长您就瞧好吧！”
苏毅深吸一口气，跳上驾驶室，拍了拍墨非的肩膀：“出发！让溪谷集的朋友们听听，咱们林湖镇的‘钢铁骏马’是怎么叫的！”
墨非激动地一拉汽笛阀！
“呜——嗷————！！！”
一声极其刺耳、完全不像任何已知生物的金属咆哮猛地炸响，吓得拉车的几匹驮马差点惊了（它们负责拉最后一段没铁轨的路），也把车上车下所有人震得一个趔趄。
伯格国王差点从车顶掉下来，抱着酒桶大骂：“小子！你这汽笛声比掘地虫放屁还难听！”
墨非讪讪一笑：“第一次…没控制好…”
不管怎么说，林湖镇第一支（也是全世界第一支）机械化混成部队，就这么哐哧哐哧、烟雾缭绕、噪音巨大地出发了！
沿途的景象堪称奇观。
符文机车的力量果然巨大，虽然速度也就比快跑快点，但负载能力惊人，大大节省了士兵的体力。遇到缓坡，吭哧几下就上去了。遇到小河，临时搭建的木质桥墩也能勉强承受其重量通过。
但问题也不少。锅炉时不时需要停下来加水加“燃料”（地火菁华块），铁轨只铺了不到二十里就没了，剩下的路就得靠预先铺好的木质垫板和老式驮马拖拽结合，速度慢了不少。噪音和烟雾更是完美的警报器，几里外就知道他们来了。
“得搞更高效的能源和减噪符文…”苏毅一边记录一边琢磨。
三天后，部队接近了溪谷集外围。
空气中的味道开始变得不对劲。淡淡的腐臭和血腥味随风飘来，还夹杂着一丝若有若无的、令人头晕的甜腻气息。
“是瘟疫毒雾的残留。”随队的李悠然老郎中的徒弟，一个叫小柴胡的年轻郎中，戴着简易的防毒面具（多层浸药纱布加皮罩），面色凝重，“大家戴好面具，尽量不要直接接触尸体和可疑水源。”
地势开始变得崎岖，山谷两侧怪石嶙峋。
突然！
咻咻咻！
几支骨箭从侧面的山崖上射下，力道不大，但箭头漆黑，显然淬了毒！
“敌袭！警戒！”凌骁大喝。
士兵们迅速依托车厢和地形举弩还击！几个躲在石头后面的、皮肤惨白溃烂的穴居人弓手被“暴雨弩”瞬间射成了筛子。
“就这？”一个黑石城老兵刚松了口气。
咔嚓…咔嚓…
地面突然传来细微的震动和挖掘声！
“地下！小心脚下！”伯格国王怒吼一声，从车顶一跃而下，战锤狠狠砸向地面！
轰！
一片土地猛地塌陷，一头体型巨大、口器狰狞、布满粘液的掘地虫猛地钻出，却被伯格国王一锤子砸得甲壳开裂，汁液四溅！
但更多的掘地虫从四面八方破土而出！同时，更多的穴居人、甚至还有一些行动僵硬、身上长满脓疱的“行尸”从岩石后面涌了出来！
“开火！”凌骁冷静下令。
砰砰砰！嗖嗖嗖！
“暴雨弩”的箭矢密集泼洒！新型的“烈焰喷射器”发出怒吼，粗壮的火龙扫过，将掘地虫和行尸烧得吱吱作响，散发出焦臭的味道！
云霁双手连弹，一道道掌心雷精准地点杀着那些试图靠近的穴居人。云风则剑光如电，护卫在她身旁，将漏网之鱼斩碎。
黑石城的老兵们起初有些慌乱，但在林湖镇老兵的带动下，也很快稳住阵脚，结阵防御，弩箭射击颇有章法。
苏毅没有轻易出手，他站在车顶，精神力网络全开，感知着整个战场。他发现这些敌人虽然数量不少，但更像是炮灰，攻击杂乱无章，像是被某种力量驱赶来的。
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