腊月二十六的北京城，夜幕降临得格外早。魏藻德被锦衣卫从皇极殿当朝锁拿、剥去官袍如同死狗般拖走的消息，早已如同腊月里的寒风，瞬间刮遍了京师的每一个角落。往日里车水马龙的街道，今夜显得格外冷清，连巡夜的更夫都压低了梆子声，仿佛怕惊扰了这令人窒息的寂静。
内阁次辅、东阁大学士陈演的府邸，位于西城一条颇为幽静的胡同里。朱门紧闭，门檐下两盏写着“陈”字的灯笼在寒风中摇曳，昏黄的光晕映照着门前空荡荡的石板路，平添几分凄清。
府邸深处，书房内却是灯火通明。
上好的银霜炭在巨大的紫铜炭盆里烧得正旺，驱散了冬夜的寒意，却驱不散弥漫在空气中的恐慌与压抑。陈演独自一人坐在宽大的紫檀木书案后，身上裹着一件厚厚的紫貂皮裘，可他的身体却仍在不受控制地微微颤抖，如同秋风中的最后一片枯叶。
他面前的书案上，散乱地堆着一些书信、文稿，但他此刻毫无处理政务的心思。他的脸色苍白得吓人，额头上布满了细密的冷汗，那双平日里总是闪烁着精明与算计的眼睛，此刻只剩下无边的恐惧和涣散。
魏藻德……就这么完了？
当朝拿下，剥去官服，押入诏狱！还有那尊牵扯到懿安皇后的金佛……这已经不是简单的贪腐案了，这是足以诛灭九族的大罪！
陈演的耳边，仿佛还在回荡着魏藻德被堵住嘴时发出的、那绝望而不甘的“呜呜”声，以及那金佛偈语掉落在地时，清脆而令人心悸的“哐当”声。
兔死狐悲，物伤其类。
他与魏藻德同在内阁，同为东林一脉在朝中的顶梁柱，平日里交往密切，利益盘根错节。魏藻德做的那些事，他陈演未必就干净多少！那些冰敬、炭敬，那些暗中操作的官职安排，那些见不得光的产业……张世杰既然能如此精准、如此迅猛地拿下魏藻德，手里难道会没有他陈演的把柄？
下一个……会不会就轮到他了？
这个念头如同毒蛇，死死地缠绕住他的心脏，让他几乎窒息。
“不……不能坐以待毙……”陈演猛地站起身，因为动作太急，一阵眩晕袭来，他不得不扶住书案才勉强站稳。他喘着粗气，目光扫过书案上那些可能与魏藻德往来过于密切的信件和文书，眼中闪过一丝狠色。
他颤抖着手，抓起几封看起来最为紧要的信笺，踉跄着走到炭盆边，蹲下身，将信纸一角凑向那跳跃的火焰。
橘红色的火苗贪婪地舔舐着纸张，迅速蔓延开来，将上面的字迹化为灰烬。跳跃的火光映照着陈演苍白而扭曲的脸，显得格外狰狞。几粒火星溅出来，落在了他昂贵的紫貂皮裘袖口上，烫出几个细小的焦痕，散发出蛋白质烧焦的糊味，他却浑然未觉，只是死死盯着那燃烧的火焰，仿佛要将所有的证据和恐惧都一并焚毁。
烧掉了几封最紧要的信，陈演的心跳稍缓，但恐惧依旧如影随形。他知道，光是销毁这些远远不够。张世杰的手段太狠，太快！必须找到更强的盟友，必须想办法撇清自己，必须……丢车保帅！
他的脑海中瞬间闪过钱谦益的身影。对！钱牧斋！他是东林魁首，文坛宗主，在江南根基深厚，在士林中声望极高！只要他能稳住江南，在朝外发声，或许还能对张世杰形成牵制！而且，许多事情魏藻德也是通过钱谦益牵线搭桥，此刻必须立刻与他统一口径，切割干净！
“陈福！陈福！”陈演猛地朝门外嘶声喊道，声音因为紧张而变得尖利。
书房门被推开，老管家陈福快步走了进来，看到主人如此失态，以及炭盆里尚未燃尽的纸灰，心中也是一沉，连忙躬身：“老爷，有何吩咐？”
“备轿！不……备一辆不起眼的青布小车，从后门走！”陈演一把抓住管家的胳膊，指甲几乎要掐进对方的肉里，急促地低声道，“去……去钱牧斋府上！快！”
“现在？”陈福看了一眼窗外漆黑的夜色，有些犹豫，“老爷，此刻天色已晚，而且钱府附近恐怕……”
“让你去就去！”陈演几乎是吼出来的，眼睛赤红，“再晚就来不及了！快！”
“是是是，老奴这就去安排！”陈福不敢再多言，连忙退下。
陈演焦躁地在书房里踱步，如同困兽。他一会儿想到魏藻德的下场，不寒而栗；一会儿想到张世杰那冰冷的目光，心惊胆战；一会儿又祈祷着钱谦益能有回天之力，保住自己。
片刻之后，陈福去而复返，低声道：“老爷，车备好了，就在后门。”
陈演深吸一口气，努力让自己镇定下来，整理了一下衣袍，却掩不住那份仓皇。他不再走正门，而是穿过几道回廊，从花园的角门悄无声息地溜出了府邸。
一辆毫不起眼的青布小车果然停在后门狭窄的巷子里，车夫是个沉默寡言的老仆。
陈演迅速钻入车厢，压低声音对车夫道：“去城南，竹香别院。”他临时改变了主意，钱府目标太大，去钱谦益在城南的一处隐秘别院更为稳妥。
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