“下官是翰林院学士王敬，奉陛下旨意，前来晋州宣读封赏。”王敬掏出一份明黄色的圣旨，举过头顶，语气陡然变得严肃，“秦沧何在？速速接旨！”
秦沧上前一步，单膝跪地，身后的将领和士兵也跟着跪下，百姓们纷纷俯身，城门口瞬间安静下来，只有风卷着旗帜的声响。
“奉天承运，皇帝诏曰：潞州义军首领秦沧，忠勇可嘉，斩杀叛臣李怀光，收复晋州，平定河东之乱，护佑百姓安居乐业，功绩卓着。朕心甚慰，特封秦沧为潞州节度使，总领潞州、晋州、泽州三州军政要务，允许自主征兵、任免官吏、征收赋税，无需上缴朝廷；另赏黄金百两、绸缎千匹、甲胄五千副，以资鼓励。望秦沧再接再厉，早日平定安史叛军，护我大唐河山，钦此！”
王敬的声音在城门口回荡，跪在地上的士兵们瞬间爆发出欢呼：“谢陛下恩典！节度使万岁！”百姓们也跟着欢呼，手里的鲜花和麦饼扔向空中，城门口一片欢腾。
秦沧站起身，双手接过圣旨，语气恭敬：“臣秦沧，谢陛下隆恩！定不负陛下所托，早日平定叛乱，守护大唐百姓！”
王敬收起官腔，脸上露出笑容，上前拍了拍秦沧的肩膀：“秦节度使年少有为，真是我大唐的栋梁！俱文珍大人在陛下面前可是多次夸赞你，说你是‘乱世中的忠臣’，以后在朝堂上，有俱大人罩着，你尽管放心做事。”
秦沧心里冷笑，面上却装作感激的样子：“多谢俱大人提携，以后若有需要，秦某定当效犬马之劳。”他知道，王敬这话是俱文珍的试探，想看看他是否愿意依附。
“这就对了！”王敬笑得更开心了，从身后的护卫手里接过一个锦盒，递给秦沧，“这是俱大人特意让我给你带来的‘见面礼’——一块鱼符，凭此符，你可调遣神策军在泽州的分部，遇到叛军时，也能让神策军配合你行动。”
秦沧接过锦盒，打开一看——里面是一块鎏金鱼符，上面刻着“神策军左厢兵马使”的字样。他心里清楚，这鱼符看似是“便利”，实则是俱文珍的眼线，神策军的分部会随时向俱文珍汇报他的动向。
“多谢俱大人厚爱，秦某感激不尽。”秦沧将鱼符收好，对着王敬做了一个“请”的手势，“使者一路辛苦，臣已在晋州节度使府备好了酒菜，还请使者移步，容臣好好款待。”
王敬欣然应允，跟着秦沧走进城门。街道两侧的百姓欢呼着，士兵们举着长枪，形成一道人墙，护送着他们向节度使府走去。阳光洒在秦沧身上，他手里的圣旨泛着明黄色的光，却照不进他心里的谨慎——他知道，拿到“潞州节度使”的名分，只是他在乱世中站稳脚跟的第一步，接下来，要应对的不仅是叛军和幽影楼，还有朝廷里那位“幕后推手”俱文珍。
节度使府的正厅里，酒宴早已备好。王敬坐在主位旁，手里端着酒杯，眼神却在不经意间扫过厅内的陈设——墙上挂着的《大唐凶拳拳谱》副本（秦沧故意挂出来，显示自己“无心权谋”）、桌上摆放的潞州地图、还有站在秦沧身后的赵虎和周铁，他都一一记在心里。
“秦节度使，陛下和俱大人都很看重你，”王敬喝了一口酒，放下酒杯，语气带着暗示，“眼下安禄山的残余势力还在洛阳一带活动，陛下希望你能尽快出兵，配合神策军收复洛阳。俱大人说了，只要你能拿下洛阳，他会奏请陛下，封你为‘河东节度使’，管辖五州之地。”
秦沧心里一动——俱文珍果然急着让他出兵，想让他和叛军火并，消耗实力。他放下酒杯，脸上露出为难的神色：“使者有所不知，铁壁营刚整合完河东降兵，士兵们还需要训练；而且潞州、晋州、泽州刚经历战乱，百姓需要休养，粮草也需要时间筹备，实在不宜立刻出兵。”
他顿了顿，话锋一转：“不过，陛下的旨意，臣不敢违抗。臣会尽快训练士兵，筹备粮草，等时机成熟，定会出兵洛阳，为陛下分忧。还请使者回禀陛下和俱大人，容臣三个月时间，三个月后，铁壁营定能整装待发。”
王敬皱了皱眉，似乎想说什么，但看到秦沧坚定的眼神，又把话咽了回去。他知道，秦沧现在手握五万重兵，又有三州之地，朝廷根本无法强迫他，只能“顺其心意”。
“既然秦节度使有难处，下官会如实回禀陛下和俱大人。”王敬笑了笑，举起酒杯，“不过，秦节度使可得抓紧时间，叛军余孽一日不除，陛下就一日不安啊。”
“臣明白。”秦沧举杯，与王敬碰了一下，酒杯碰撞的声响在厅内回荡，却像是两人之间无声的较量。
酒宴过后，秦沧安排王敬住进府内的客房。他刚回到书房，李忠就跟着走了进来，手里拿着那枚鎏金鱼符：“首领，这鱼符不能留，神策军的分部肯定会监视我们，不如……”他做了一个“销毁”的手势。
秦沧摇了摇头，将鱼符放在桌上：“留着，不仅要留着，还要‘好好利用’。俱文珍想通过鱼符监视我们，我们正好可以通过鱼符，给俱文珍传递‘假消息’，让他以为我们在‘积极备战’，放松对我们的警惕。”
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