聚珍阁里摆着各种瓷器、玉器，琳琅满目，货架上从碗碟瓢盆到花瓶摆件，应有尽有。靠窗的位置摆着几张太师椅，是给贵客坐的，椅垫都磨出了洞。胡剥皮坐在柜台后面，戴着副圆形的小眼镜，镜片厚得跟酒瓶底似的，正低着头打着算盘，“噼里啪啦”响个不停，时不时抬头瞥一眼店里的客人，眼神跟鹰隼似的，生怕有人偷他的东西。看见钱通海进来，他抬了抬眼皮，慢悠悠地说：“买啥？看好了再动，我这儿的东西都是宝贝，碰坏了赔不起。”语气里满是不屑，显然没把钱通海这个“客商”放在眼里。
钱通海心里骂了句“老东西”，脸上却堆着笑，操着苏州口音说：“掌柜的，我是从苏州来的，做瓷器生意的。听说您这儿有件稀世珍宝，叫啥魂瓶？我在苏州就听说了，特意过来开开眼，要是真不错，说不定咱们还能做笔生意。”他一边说，一边故意拿起货架上的一个青花瓷盘，装作很懂行的样子，用手指敲了敲，“这盘子不错，胎质细腻，釉色均匀，就是画工差了点。”
胡剥皮一听“魂瓶”俩字，立刻警觉起来，放下手里的算盘，身体往前凑了凑，盯着钱通海的眼睛问：“你打听这个干啥？这魂瓶是我聚珍阁的镇店之宝，不卖也不看。你要是想买普通瓷器，我这儿有的是，要是想打听魂瓶，就请你出去，别耽误我做生意。”他的语气变得严厉起来，手悄悄摸向了柜台底下的一根铁棍——那是他防身用的。
钱通海心里咯噔一下，知道胡剥皮起了疑心，赶紧陪笑着说：“掌柜的别生气，我就是好奇。我最近总做噩梦，梦见我爹骂我，说我生意做得不好，丢了祖宗的脸。听说这魂瓶能驱邪避灾，还能招财进宝，我就是想求求福气，看看能不能让我的生意好起来。要是真管用，我就算砸锅卖铁，也想把它买下来。”他故意装出一副虔诚又急切的样子，眼睛里满是“渴望”。
胡剥皮见他说得情真意切，语气稍微缓和了一些，但还是冷笑一声：“福气不是求来的，是买来的。这魂瓶可不是寻常物件，要卖三千两银子，你买得起吗？我看你穿的这身衣裳，也不像能拿得出三千两银子的主儿，别在这儿装大款了。”他上下打量着钱通海，眼神里满是鄙夷。
钱通海故作惊讶，张大了嘴巴：“这么贵？三千两银子？我得卖多少瓷器才能赚回来啊！”他假装有些沮丧，放下手里的青花瓷盘，慢慢往柜台后面走去，眼睛却趁机打量着店里的布局。他看见柜台后面有个小门，门是铁做的，上面挂着一把大铜锁，锁芯是梅花形的，这种锁不容易撬开。他又假装看旁边货架上的瓷器，慢慢走到小门旁边，用手指轻轻敲了敲门板，感觉里面是空的，回声很清脆，像是个小库房，心里暗道：“魂瓶肯定藏在这儿了。”
这时，从后门走进来一个大汉，身高八尺有余，膀大腰圆，脸上有一道长长的刀疤，从左眉骨一直延伸到下巴，看着格外狰狞。他穿着件黑色短打，露出结实的胳膊，肌肉块块隆起，手里拿着根碗口粗的铁棍，走路的时候左腿有点瘸，一颠一颠的。胡剥皮看见他，立刻喊道：“阿彪，你来的正好，看看这小子是不是来捣乱的，我看他不像是买瓷器的，倒像是来打听魂瓶的。”
那大汉走到钱通海面前，居高临下地瞪着他，眼睛里满是凶光，粗声粗气地说：“小子，别在这儿瞎逛，想买就买，不买赶紧走！别等老子动手，把你扔出去！”他身上的杀气很重，钱通海能闻到他身上淡淡的血腥味，知道这是个手上沾过血的狠角色。
钱通海心里暗道：这就是赵乘风说的那个护院阿彪，看着确实挺凶，不过他走路左腿有点瘸，应该是以前受过伤，这倒是个突破口。他赶紧装出害怕的样子，往后退了一步，陪着笑说：“这位大哥别生气，我就是看看，看看就走。这瓷器太贵了，我买不起，我还是去别家看看吧。”说着，他赶紧转身，假装慌慌张张地往外走，走到门口的时候，还故意撞到了一个货架，差点把上面的一个瓷碗碰掉，引得阿彪又是一阵骂骂咧咧。
走出聚珍阁，钱通海赶紧拉着赵乘风走到僻静的小巷里，巷子里有个卖糖葫芦的小摊，正好能挡住外面的视线。钱通海喘了口气，压低声音说：“二哥，摸清了！魂瓶应该藏在柜台后面的小库房里，那库房的门是铁的，挂着把梅花形的大铜锁。护院就是那个叫阿彪的大汉，身高八尺多，膀大腰圆，脸上有刀疤，手里拿着根铁棍，看着挺凶，不过我看他走路姿势，左腿有点瘸，应该是以前受过伤，发力的时候肯定有破绽。”
赵乘风点点头，从怀里掏出一张纸和一支炭笔，快速画了个简单的地图，指着地图说：“我刚才在门口观察了，前门有两个守卫，都是练过摔跤的，手里拿着木棍，每隔一个时辰换一次班，现在是未时，下一次换班应该是申时。后院有个小门，门是木头做的，上面糊着纸，里面拴着三条恶狗，听声音像是藏獒。晚上关门后，胡剥皮会亲自锁前门和后门，钥匙应该在他身上，他睡觉的时候会把钥匙放在枕头底下——我托人打听了，胡剥皮睡觉很警醒，稍有动静就会醒。咱们要想进去，得先解决守卫和恶狗，再拿到钥匙，打开库房的门，一步都不能错。”
钱通海摸了摸下巴，思索着说：“守卫好办，我去药铺买些蒙汗药，做成香包，趁他们换班的时候扔过去，保证他们闻了就睡，能睡上三四个时辰。恶狗也简单，我去肉铺买些熟牛肉，里面掺点安眠药，藏在袖子里，扔给它们吃，保管它们睡上一夜，连哼都不哼一声。关键是胡剥皮的钥匙，怎么拿到？他身边总跟着阿彪，就算咱们把阿彪引开，胡剥皮自己也有功夫，不好对付。”
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