穿过那扇重逾千钧的钢铁门扉，仿佛踏入了另一个世界。
门后的长廊幽深而漫长，两侧的石壁上每隔数步便嵌着一盏幽蓝色的圣火灯，火焰无声地燃烧，将旅人们的影子拉得忽长忽短，在地面上扭曲成怪异的形状。空气比外面更加寒冷，也更加凝滞，仿佛千百年来未曾有外人的呼吸搅动过这里的寂静。脚下是光滑的黑曜石石板，每一步都发出轻微的声响，在狭窄的空间里反复折射、放大，最终变成一种空洞的回音，如同行走在某个巨兽的骨骸之中。
长廊尽头，是一处开阔的内庭。
这里是大圣庭的前院，平日里供教士与修女们穿梭往来的地方。然而，当爱丽丝等人踏入这片庭院时，却没有听见任何人声，甚至连脚步声都稀薄得近似虚无。
庭院中央是一座六角形的石台，台上燃着永不熄灭的幽蓝色圣火，火焰沉默地摇曳，将四周的一切镀上一层冷冽的光。石台周围，三三两两的教团成员或站或行，他们穿着厚重的黑袍，与塞西莉亚之前提到的“大圣庭”风格如出一辙。有年轻的见习修士捧着厚厚的经卷，低头匆匆走过；有年长的祭司跪在石台边缘的祈祷台上，双手交叠于胸前，嘴唇微微翕动，却没有发出任何声音；还有几名修女围在一座石碑前，似乎在讨论着什么，但她们只是偶尔用手指在石碑上轻轻点划，彼此之间连一个音节都吝于施舍。
爱丽丝原以为，无论多么冷漠的地方，至少会有一两道好奇或警惕的目光投来。毕竟她们是如此的格格不入：异乡的装束，异乡的面孔，还有那股风尘仆仆的气质，一切的一切都难以融入。不可能有人对近在咫尺的秘密抱持谨慎的克制，宁愿让疑虑深埋心底也绝不表露，但这些雪落教团的信徒确实做到了。最靠近她们的一名中年修士，抱着一个铁质的香炉，香炉中飘出刺鼻的焚香，无声地熏陶着诵经时的祷词。他的目光始终平静地凝视着前方，仿佛透过客人们的身体，看到了更加遥远的地方，对外来者的记忆，自上一次已需追溯至三十年前，但当时的那批客人与眼前的这些客人，在他眼中似乎是没什么区别的，都不值得在意。
“他们看不见我们吗？”趴在梅蒂恩的头顶，谢米小声问道，唯有这个解释说得通了。
但也与事实相去甚远，毕竟雪落教团的信徒不可能全是瞎子和聋子。
”不。“塞西莉亚脚步未停，冷淡应道：“他们只是在聆听北风之主的训诫而已。”
梅蒂恩听出了她话语中的不快，却也明白那不是针对谢米的发问，既然如此，便只能是针对眼前的一幕幕景象了。再迟钝的人都能感受到塞西莉亚的情绪变化，她很讨厌大圣庭和雪落教团的信徒吗？或者用更准确一点的说法，抵触？
梅蒂恩很确信，如果不是为了接待客人，这位圣羽骑士团的团长甚至不愿踏入大圣庭半步。
同时，她也很确信，这种好恶倾向与所谓的政治立场没有任何关系，塞西莉亚不会因为自己是珀蓝修斯王族的一员便抗拒雪落教团的信仰，就像她不会因为同情那些逃难者便违抗本国神圣的律法一样，这种说法或许有些抽象，但只是为了凸显出一个核心的特质：她是一个公私分明的人。
正因如此，背后的原因才更加令人好奇啊。
不过，梅蒂恩无需以言语试探，更不必妄自揣测，因为她和她的同伴，很快就能理解这种心情了。
一行人穿过庭院，走进大圣庭的主殿。
主殿比庭院更加宏伟，也更加压抑。高耸的穹顶上绘着巨幅的天顶画，画中是北风之主审判万物的场景：无数灵魂在风雪中挣扎，有的被金色的光芒接引而上，有的被黑色的漩涡吞噬殆尽。画面色彩浓烈却又阴冷，仿佛连颜料都混合了灰烬与冰碴。穹顶之下，是一排排整齐的木质长椅，长椅上坐着数十名教团成员，他们正在祈祷。
但没有唱诗班，没有管风琴，没有主教高声诵读经文，所有人都只是安静地坐在长椅上，双手合十，额头抵着手背，整个世界安静得宛若失去了呼吸，泯灭了心跳。
爱丽丝忽然有种毛骨悚然的感觉，就像走入了人偶的剧场。
自然，庄重与肃穆是宗教仪式的本质，在神前保持沉默也是信徒应有的礼节，但沉默至此，竟似失去了情感，就绝对不是一种正常的现象了。难道凡人在祈祷的时候心中不曾有所祈求吗？譬如祈求神明拯救自己于苦难、保护亲人与朋友、索求财富与权力……
只要产生了这样的欲望，就会自然而然地流露：向神明倾述心愿时的期许、忧心于是否能得到回应时的忐忑、认为自己不受神明认可时的焦虑、甚至埋怨神明不肯帮助自己时的怨恨。这些情绪是另类的声音，总是充盈在神圣的呼吸之中，凝聚于威严的注目之下。
但在这里，则完全无法感受。
如果说是因为这些信徒全都无欲无求，心中没有任何回响，那似乎比物理上的寂静更加恐怖了。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！