绵忻的拒绝使太后的心情大为低落，她孤独的坐在窗棂下，摆弄着桌上的围棋。殿门被梵暋轻轻的推开，潮湿的晚风灌入殿中，紫铜烛台上的明火被吹的忽明忽暗，仿佛随时会被扑灭。
“臣妾给太后请安，太后万福金安。”
太后挑起凤眼，拨着手腕上玛瑙手串，警觉的说道：“太平的时候，你深居潜出，眼下时局混乱，你却反而夜访哀家，湉嫔，你还真是特立独行啊！”
梵暋的身边立着身着水蓝色海棠纹袷袍的湉嫔，那身装束简直和的她面容一般清冷，使人望着便觉得不寒而栗。
湉嫔笑道：“太后打理前朝事务，定然是身心俱疲，所以臣妾便亲自缝制了一枚冰片香囊，希望能为太后疏平肝火，祛焦祛躁。”
太后凝了眼那萱草金穗香包，低沉的说道：“有心了，梵暋，收下吧。”
湉嫔的目光扫在桌几的象棋上：“下棋向来都是两人互相博弈，太后独自在这里盲下，不觉得毫无生趣么？”
太后郁然道：“敌营无帅，哀家独掌棋盘有何不可？”
湉嫔道：“太后，敌帅虽然不在，但他还有效忠的兵卒啊，时局瞬息万变，稍不留神，这故主就会重操旧部，东山再起。”
太后谨慎的探询道：“道理倒是讲的通透，不知是否有前例可询呀？”
湉嫔似是被触动了心事，眉眼间多了几缕清愁，她谨慎的说道：“有是有，但是这例子涉及军政，臣妾不敢妄言。”
太后笑道：“若是换成往日，就是哀家也要尊奉‘妇寺不得干政’之规，可现在情况特殊，祖宗家法就暂且废黜好了，你放心的说，不会有事的。”
殿里静悄悄的，檀香在三脚铜炉鼎里不停的焚着，镂空的盖中向外吁着白色的轻烟，湉嫔嗅着那安神的香气，缓缓地解开尘封的回忆。
湉嫔的眼眸透着神伤的清冽，她低声的说道：“不知太后可还记得滑县之役？当年朝廷为了镇压天理教，不惜动用大军攻打司寨，把其首领杨文成逼到弹尽粮绝，举火自焚。如今十二年过去了，朝廷以为没了首领的天理教会自行瓦解，不复存在，可实际呢？教众仍伏于市，草莽照隐山林。”
太后道：“胡说，当年司寨被杀得血流成河，尸积如山，根本不会有残余的势力，况且头目没了，他们尊奉的信仰也就夭折了，怎么可能……”
湉嫔打断道：“当年战况混乱，谁能保证没有漏网之鱼？杨文成虽然殒命，但是他尚有一子留于世间，统率旧部，所以太后口中的信仰，从来都没有湮灭。”
太后怔怔地听着，疑虑攀上她的眼底：“朝廷诛杀杨文成九族，能会有血脉苟活于世？你一个后宫妃妾，究竟是从哪得知这些风闻的？”
湉嫔的神色如同幽暗的湖泊，宁静的表面下暗潮汹涌：“臣妾敢在您面前笃定陈辞，自然是有可靠的渠道，其实我说了这么多，无非就是想告诉太后，眼下的朝廷与当年的天理教不胜相同，即便是把皇上除了，瑞亲王一样继承不了大统，苍茫野草，烧之不尽！”
殿中的珐琅转柱太平有象钟发出“噔——”、“噔——”的报时声，太后用着极沉极低的音色逼问道：你到底是什么人？”
宫檐上的夜鸦似是被沉闷的钟声惊着了，纷纷拍打着翅膀盘旋飞起，嘶哑的声音给寿康宫添上几分压抑的气氛。
湉嫔眉心一动，低低的道出两句诗文：“真空家乡，无生老母。”
梵暋登时脸色大变，她慌张地指的湉嫔，结巴的说道：“这……这是天理教的八字真言，你是！来人，保护太后！”
太后挥了挥手，示意梵暋噤声：“慌什么？哀家活了半辈子了，什么人物没见过，区区一个天理教余孽，有何惧哉？”
湉嫔轻吁了口气：“太后放心，您与我教无冤无仇，臣妾是不会伤害您的。”
太后拨动着手里的护甲，谨慎的问道：“那你蛰伏在宫中究竟为了什么？你不要告诉哀家，你只是为了享受富贵荣华。”
湉嫔咬了咬牙强笑道：“皇家的施舍对我来说是莫大的侮辱，臣妾进宫是为了向皇上报仇。”
太后望着湉嫔那坚定的目光，便知她此言不虚：“你阿玛是川滇边务大臣，先帝和皇上都对他委以重用，何仇之有？”
湉嫔的眼中含着灼人的怨光：“哼，与臣妾的母家无关，我报的乃是情仇！太后还记得皇上因何被先帝封为智亲王的吗？”
太后道：“嘉庆十八年，天理教袭击宫城，在攻至养心门的时候，皇帝亲手射杀了两名叛匪，之后他又带领禁军肃杀了数百党羽，先帝念其指挥有功，便封他为智亲王。这事，哀家到现在还记忆犹新，虽然我不是很喜爱皇帝，但当年若没有他的护卫，恐怕哀家就得名节不保。”
湉嫔苦笑道：“哈哈……你们是安然无恙了，但是我的情郎却没了！皇上射杀的两人中，有一位是天理教少掌管赟，那日他奉上头的命令攻打皇城，谁知就这样丢掉了性命！”
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