“老爷！”
翌日上午十点，公共租界中央捕房门口，胡树人终于见到了刘牧原。
得脱囹圄，刘牧原的心情自是激动不已，怀特一解开手铐，他立刻飞奔到胡树人面前，两腿一弯，跪倒在地，浑然不顾旁人讶异的视线。
“起来罢。”胡树人微微一笑，双手扶着他的肩膀，温声说道，“这次当真是飞来横祸，往后见义勇为的时候警醒点，可别再被歹人暗算了。”
刘牧原站起身来，咧嘴一笑，拱手应道：“知道了，老爷。”
说罢，他话锋一转，有些担心地问道：“对了，老爷，刚才来的路上，我听几个巡捕说，您昨天和凶手动了手？”
“什么动手？”胡树人笑了笑道，“不过是几个歹徒作无谓挣扎罢了。”
刘牧原急忙问道。“老爷，您没受伤罢？”
“没事。”胡树人摇了摇头。
刘牧原跟了胡树人多年，对他的性子了如指掌，知道当时的情形很可能十分凶险，自家老爷之所以说得如此轻描淡写，无非是不想让自己担心罢了。
这么想着，刘牧原心下愧疚不已，沉声说道：“都怪牧原粗心大意，害老爷以身犯险，牧原实在难辞其咎……”
听到这话，胡树人摇头而笑，抬手拍了拍他的肩膀，语重心长地说道：“牧原，此事并不怪你。要说起来，正是因为你遭此无妄之灾，我才能发现了凶手露出的马脚呢！”
“还有这回事？”刘牧原挠了挠头，憨笑着说道，“如此说来，牧原被陷害反倒帮了老爷的忙？”
“这便叫祸兮福之所倚哩。”胡树人意味深长地说着，随手将车钥匙抛给刘牧原，“先回家罢，赵妈正在张罗饭菜为你接风呢。”
刘牧原一把接过钥匙，重重地点点头道：“是，老爷！”
两人坐上别克车返回胡公馆，刚一进门便见到了赵妈。
看到刘牧原，伊险些将手上端着的红烧肉打翻，前者眼疾手快，赶忙将搪瓷盆接了过来。
赵妈非常激动，站在原地抹起了眼泪，刘牧原不知所措，只能在一旁干瞪眼。胡树人见状，好言安抚了几句，这才让伊的情绪平复下来。
因为拘押多日的缘故，刘牧原身上隐约有股异味，待他把红烧肉端上桌，胡树人便让他趁着还没开饭赶紧去洗个澡，清洁身子，也去去晦气。
正午时分，胡公馆的一主二仆在餐厅落座，桌上是八菜一汤，其中荤菜占了一多半，除了胡树人最爱的红烧肉，还有松江鲈鱼、八宝鸭、腌笃鲜等菜色，十分丰盛。
“老爷，菜也太多了。”
刘牧原嘴上这么说，视线却一直未从那些佳肴上移开。话音刚落，他就不由自主地吞了吞口水，似乎已经按捺不住了。
看到他垂涎欲滴的样子，胡树人笑了笑，拿起筷子夹了一块红烧肉到自己碗中，随即对刘牧原和赵妈说：“快动筷罢。”
“是，谢老爷。”
“多谢少爷。”
两人赶忙应道，这才动起筷子。
按照规矩，身为下人的刘牧原和赵妈是不能与胡树人同桌吃饭的。不过，今天是刘牧原洗刷冤屈，重归自由身的大喜日子，胡树人便破格允许两人上桌，也让冷清多日的胡公馆热闹几分。
胡树人平日里滴酒不沾，只在应酬交际时才小酌几口，但今天他却破天荒地取来一瓶洋人送的高级红酒，给赵妈和刘牧原分别倒了一杯，又给自己满上。
“牧原，欢迎回家。”
端起舶来的琉璃高脚杯，胡树人向刘牧原和赵妈示意了一下，微笑着说道。
二人诚惶诚恐，刘牧原的眼中更是闪过一抹晶亮，他从椅子上起身，捧着酒杯的双手微微颤抖，情绪激越地说道：“老爷，您又一次让牧原免于莫须有的罪名……您的大恩大德，牧原无以为报，唯愿此生追随老爷鞍前马后，护您周全！”
言毕，他将杯中红酒一饮而尽，抬起袖子在嘴边抹了一把，豪爽地笑了起来。
酒足饭饱之后，赵妈收拾起了桌子，胡树人去了客厅，刘牧原则寸步不离地跟在后面。
来到窗前，看着外面的秋日艳阳，胡树人忽然对刘牧原道：“牧原，待会跟我去个地方，可能要你出力搬些行李。”
“是，老爷。包在牧原身上。”刘牧原点了点头。
顿了顿，他又对胡树人道：“老爷，搬行李这种粗活，牧原一个人去就行了，您不用屈尊前往的。”
“我要去接一位好友。”胡树人微微一笑，头也不回地说道，“从今天起，咱们胡公馆又要多几分生气哩。”
“好友？”
刘牧原怔了一下，对老爷的话毫无头绪，他也没有多问，应了一声便不再言语。
主仆俩正准备出去，一阵敲门声忽然响了起来。刘牧原快步赶去开了门，外面站着一位身穿长衫的老者，彬彬有礼地表示想见胡树人。
这个时间不太凑巧，但胡树人也不能将来客拒之门外，只好让刘牧原引他进来。
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