“胡先生说得哪里话，”唐思懿摩挲着下巴上的长髯，笑了笑道，“您既不是我院的学子，亦不是我的同僚，不必如此拘礼。况且，小老本就是冒昧前来，您又如何能得知呢？”
“唐教习说得是。”胡树人笑着做了一个手势，“您请坐，不知您今日所来何事？”
唐思懿撩开长衫后襟，在胡树人对面落座，旋即身子前倾，抬手掩口，轻声细语地问道：“胡先生，请问您是不是在巡捕房任职？”
“巡捕房？”胡树人闻言眉头一皱，不解地问道，“唐教习何出此言？”
“我在新闻报上多次读到您帮巡捕房破案的报道，可以说是慕名已久哩。我曾跟友人打听了过您的事情，有传言说，您和一位法国巡捕颇有交情，因而有此一问。”唐思懿道。
听到缘由，胡树人无奈地叹了口气，摆摆手道：“唐教习，这是坊间的误传。我帮巡捕房探案，乃是兴趣使然，并未在那做过一官半职，顶多算是一个顾问侦探而已。”
“顾问侦探？”唐思懿疑惑地重复道。
胡树人解释说：“这个称谓出自一部文学作品，指为巡捕房提供帮助，但不在衙门里任职的侦探。”
唐思懿并未读过《福尔摩斯探案集》，他礼貌地笑了笑，顺着胡树人的话说道：“好罢，即便您不在巡捕房任职，我还是有些事情要向您请教。”
“您请说，胡某洗耳恭听。”胡树人笑道。
唐思懿道：“不知方才是否有位洋人来找过您？他生得金发碧眼，穿一身棕色西装，到处向人打听一位照片上的女子。”
“是有这么回事，”胡树人点了点头，“那人自称艾伦·拉姆齐，听他说话的口音，似乎是一位来自英格兰的绅士。”
说罢，胡树人忽然想到了什么，立时来了兴致，也像对面的唐思懿一样，探身向前说道：“唐教习，难不成您认识那位拉姆齐先生？”
“我不曾见过他，但我却认得照片上的女子。”唐思懿道。
此言一出，恰似一石激起千层浪，教胡树人大吃一惊，他急忙问道：“唐教习，此话当真？”
“当真。”唐思懿郑重地点了点头，继续说道，“胡先生，实话跟您说罢，那照片上的女子……”
胡树人正全神贯注地聆听，唐思懿的话头却莫名其妙地中道而止。
“唐教习，您怎么不说了？”胡树人急切地问道。
唐思懿面露难色，他踌躇了一会儿，忽而长叹一声，旋即歉然地对胡树人说道：“对不起，胡先生，此事涉及我院机密，请恕小老不能告知。”
听到这话，胡树人的眼中顿时闪过一丝失望。而一旁的刘牧原听罢，则是怒从心头起，愤懑地对唐思懿喝道：“您这位老人家，未免太不地道了罢！？有话便说，要是不肯说，那你从一开始就不该来打扰我家老爷！”
“我……实在对不起。”唐思懿被他吓了一跳，有心想说个明白，但碍于震旦学院的封口令，只得低头道歉。
“牧原！”胡树人怒视刘牧原，厉声呵斥道，“怎地对唐教习如此无礼！”
见自家老爷发怒，刘牧原心下虽然不悦，但还是瓮声瓮气地对唐思懿说道：“唐老先生，抱歉。”
“没关系，此事本就是我的错，不关小兄弟的事。”唐思懿说着站起身来，“胡先生，请原谅小老言辞闪烁，只是此事干系重大，您又并非衙门中人，小老实在不能和盘托出。”
胡树人点了点头，也站了起来，对唐思懿道：“我理解的，唐教习。”
“谢谢您，胡先生。那小老便不打扰您了，告辞。”唐思懿向二人拱了拱手，随即推门离去。
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