马大瓜心里奇痒无比，百爪挠心，腹中似有一只小手扯着他的心肝，恨不得也跪下来笃笃笃磕几个响头，求常灵丹收自己为徒，传一星半点本事。
常灵丹看他眼中冒出光彩，知他眼馋，单手指大瓜问道：“乖孙子，可想随我学武艺?”马大瓜像是被人浸入蜂蜜缸子中，甜蜜到神醉的地步。当即下拜，毕恭毕敬地磕头。
常灵丹放声欢笑，其内力雄浑浓厚，山谷当中笑声回响不绝，将松枝树梢上的积雪纷纷震落。“古长存，古长存，枉你一世天骄，塞北魔剑，竟不如我！我一日连收两个深得我心的小徒，你呢？驾鹤西去，后继无人喽！”
常灵丹提手将木鱼，大瓜抛至蛤蟆狮子宽阔的脊背上，笑道：“好徒弟，与为师一同走一遭白虎岭，我许诺给李在云的长恨剑谱，埋于白虎岭石洞中。为师说话算数，必取出长恨剑谱，抽空送给李在云，李在云是无师自通的剑术奇才，想来不会辱没了长恨剑法，也算完成古长存的一桩遗愿，不负我与他平生结交一场。”
蛤蟆狮子扬起四蹄，踏雪前行，白虎岭距灵狐山不过十数里，蛤蟆狮子背驮三人，丝毫不吃力，粗气也不曾喘上一口，不过一顿饭的功夫，已然奔至白虎岭，马大瓜和汪木鱼骑在马背上，真如腾云驾雾一般。
方至白虎岭，常灵丹鼻翼抖动，眉头紧蹙，皱纹纵横密布宛如包子上的褶。汪木鱼也察觉到异常之处，率先开口道：“风中好浓重的血腥气！师父，不如我们退回去，改日再来。我和瓜哥接连几天没有回家，家里人必定等得急了，我和瓜哥回家报个平安，他日准备充足再上白虎岭取出剑谱，好么？”
常灵丹心内不悦，面色不改，独自叹息：“想来我也是年老糊涂，竟在乡野小村胡乱收徒，空欢喜一场。木鱼胆小怯懦，不愿习武，不过是对我的医经感兴趣，大瓜亦是资质平庸的顽童，我竟然指望此二人继承我的衣钵，常灵丹，你好可笑！”
不料马大瓜竟将那柄价值五钱银子的豁然长剑拔出，高声喝道：“好男儿志在四方，明知山有虎，偏向虎山行，木鱼，你好软弱！师父，咱俩不理他，上山去，徒儿不怕！”
木鱼道：“瓜哥别提老虎，别提老虎。”
常灵丹仿佛在马大瓜身上瞧见六十年前稚嫩且倔强的自己，眼前一片迷糊，竟被大瓜所感动，暗笑自己：“老年人真是多愁善感。”同时欢喜不已，自我劝慰：“大瓜年纪小，却有赤丹侠心，若论资质，天底下没几个人配习武。将本事传给大瓜，再适合不过！”
常灵丹：“两位小徒莫慌，有为师在，纵然是天王老子下凡尘，咱们打不过，也能跑脱。”马大瓜连连点头，汪木鱼不敢执拗。
三人下马轻脚徐行，闻着风中的血腥气找准源头，寻了一盏茶工夫，猛见白雪皑皑中的大片赤土，像是有人在此洒了一缸红糖水。血泊当中，一只身形壮硕的棕熊惨死，开膛破肚，肠肚横流，熊胆被人挖出，胸前有一洞穿伤口，似乎被人一击穿胸毙命，常灵丹见多识广，辨认出那是枪伤。低头猜想：“是北地的那号人物?竟将冬眠的棕熊从树洞当中拖出，一枪结果性命。杀熊单取胆，不取狗熊皮毛筋骨肉，自然是为了取熊胆入药，疗伤治病。究竟是谁?好生强横霸道！”
三人顺着雪地上留下的血迹足印徐行，约行了二里，又见地上横卧着一具熊尸，死相凄惨，仍是扎穿心脏，一枪毙命，熊胆不知被谁人摘走，袒露着血糊糊的腔子。常灵丹翻看棕熊胸前碗大的窟窿，从前胸直通后背，竟扎了透心凉，竟叹此人臂力惊人，神力无穷，想必是横练硬功夫的大宗师。
遥望远方，又见一抹惊心动魄的红，血泊之中躺着一只斑斓猛虎。冬季饿虎最难对付，夏季山盈水绿，老虎不愁寻不到獐麋麝鹿，腹中有食，不会轻易扑人。冬季饿虎常常挨饿，凶性暴涨，不论是人是畜，就算是天王老子下凡尘，它也敢扑上去咬下一块肉来。眼前这只饿虎的头颅被打成粉碎，乱糟糟如一坛子酱豆腐。老虎的铁头是浑身上下最坚硬的地方，堪比金石，即使是寻常钢刀也劈砍不烂。能将饿虎的头颅锤碎，内力外劲必远超常人。此虎被非中枪而死，不知是不是方才杀熊取胆之人?虎尸被抛弃在此，虎皮虎骨完整无损，显然不是猎户所为。
常灵丹灵光一闪，急忙俯下身子查看虎筋是否还在，来回在老虎尸身上摸索，虎筋果真被抽走。常灵丹点头道：“屠熊取胆的，杀虎抽筋的，看来是一个人。”
汪木鱼猛地抬头，眼中精光大盛，拍腿道：“熊胆！虎筋！都是至阳至刚的大物之物，北地苦寒之地盛产野生老山参。熊胆、虎筋、野参三味主药，这是配制三花聚阳丹的方子。”
常灵丹含笑捻须道：“正是，正是，木鱼对医药之道果真熟悉，不错，日后好好研习我的《灵丹医经》，前途无量……”常灵丹话音未落，能听见山坳中传来响动，似乎有人喧哗打斗。忙压低身子偷偷观瞧。
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