过了一个礼拜，老马的病情并没有明显好转，依然每天都叫脑壳痛。
医生诊断后认为，可能是脑震荡引起的，说还得住院治疗和观察一段时间。
白素珍内心非常不安，又到保定制线厂向罗班长请假。
罗班长说，自己无权审批，叫她去找车间主任；找到车间主任，车间主任叫她去找生产科长张瘸子；找到张瘸子，张瘸子叫她去找副厂长岳威。
岳威没有继续击鼓传花，却显得很不高兴：“你来我们厂不到一年，就请了那么多的假。制线厂是个承包的大集体单位，养不起闲人。更何况，你干不了几年就要退休……”
白素珍听到这儿，心里直犯嘀咕：这还是社会主义的工厂吗？你们这些当厂长的，眼睛里怎么只有一个厂子？思想那么狭隘，完全不想履行一点儿社会责任。老马是革命一生的老军人，摔成了脑震荡，他家属请假去护理，身为厂长，你们不仅不支持，连起码的同情心都没有。政治水平也太低了吧，简直不可思议！
无论“叶厂长”说什么，她还是坚持要休假。因为除了照顾老马，家里的鸡还要喂，菜地要浇水，马颖要吃饭，确实少不了一个人。
强行休假的第二天，白素珍和小女儿马颖在家里吃晚饭的时候，突然听到门铃唱起歌来了。
马颖蹦蹦跳跳地跑过去开门，见是大哥马杰，一下子楞住了。
她连招呼也没有打，更没叫他一声“哥”，扭头就返回了客厅。
白素珍见到马杰，悲从中来，忍不住放声大哭起来。
马杰呆呆地立在大门口，不知道该如何是好。
“回家了，你还不进门呀！”白素珍一边抽泣，一边抹着眼泪说，“你进来坐吧！我还有话对你讲呢。”
马杰于是走进家门，坐在客厅的沙发上。
白素珍坐在他对面，开始委屈地哭诉：“我到你们马家十五年了，每天起早贪黑，为这个家操碎了心，头发都操白了。老的病了，我日夜守在床前；小的病了，我喂水喂饭。可是你这个没良心的东西，还骂我嫁两个男人，不是好东西。说你们不是我养大的，是你爸的钱养大的。我在上班的路上摔得尾骨脱位，谁都不理不管，只有加根从湖北邮来五十元钱，给我补充营养。你不但不寄钱，连问候的话都没一句。两年多了，你不给家里的任何人来信，到底是什么意思？今天请你明确地告诉我，你到底是不是我儿子？”
马杰含着眼泪点点头。
白素珍不依不饶，继续问：“你说，到底是不是？”
“是。”
“是我儿子，你就给我跪下！”
马杰迟疑片刻，还是从沙发上站起身，跪在白素珍面前。
“老实告诉我，你到底结婚了没有？”
“结了。”
“还是那个李梦甜？”
“不是……是另外一个。”马杰一边回答，一边从上衣口袋里搜出一张照片，递给他妈。
白素珍接过照片一看，那女人起码有三十多岁，怀里还抱着一个小男孩儿。
马杰说，他老婆是离过婚的，那小男孩儿是她和前夫生的儿子，已经四岁了。
“你一个大小伙子，干嘛要找个离过婚的女人？而且还带着个小娃娃？”
马杰沉默不语。
白素珍虽然很生气，但生米已经做成了熟饭，再说什么也没有用。想到马杰千里迢迢地赶回家，路上一定很辛苦，她的心又软了。于是站起身，把马杰扶起来，进厨房给他做饭。
因为有马杰护理老马，白素珍第二天就去单位上班了。
正好赶上保定制线厂发工资，她共领到了六十一块钱。
怎么会这么少？她去找罗班长询问。
“我不管你干了多少活，我只管你请了几天假！每月满勤二十五天半，请多少天假，就扣多少天的工资。你这个月有五天病假，九天事假，一共要扣十四天。厂里规定，请假超过十二天，当月不发自行车磨损费。你自己去算算，是不是这么多钱？”罗班长如数家珍地报完账，又对白素珍说，“厂里马上要调级，每个人都要参加考试。你考虑一下报什么项目，好好准备一下。”
这事白素珍已经听同事们讲过了。
包装车间的工人可以挑选考试项目，根据考试成绩来调级，据说超过日定额百分之二十，就能上调一级半。
白素珍想到包线不是她的强项，所以选择了折盒。折盒的日定额为三千个，如果想超百分之二十，就得折三千六百个。她把调一级半作为自己的奋斗目标，考试前抓紧练习。
到了考试那天，她如同拼命一般地努力，结果完成了四千个。
白素珍兴奋地问计数的罗班长：“听说超过定额百分之二十就能调一级半，我超过了三百之三十多，调级应该没问题吧？”
“是谁告诉你超定额百分之二十能调一级半？”罗班长黑着脸问。
“大家都这么讲，说这话是叶厂长在动员大会上承诺的。”
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