待李恪说到姞九龙可能以活人鲜血和魂魄作为“九幽续魂阵替代之法”时，皇帝叩击的动作停了下来。
“你说，国师可能在长安周边掳掠活人？”李重盛的声音沉了下去。
“是。”李恪抬头，终于直视皇帝，“臣昨夜与赵王殿下在灞林原发现姞九龙设坛炼血，归途又见一村庄出现数百死鸡，情形与天山脚下大井村如出一辙。这绝非巧合，而是姞九龙在试验邪术，甚至可能已在暗中掳人。”
皇帝沉默片刻，忽然道：“李恪，你可知国师如今在朝中的地位？”
李恪一怔，不明白皇帝为何突然问这个。
“姞九龙虽为方外之人，但这三月来，他献上的丹药调理了朕的宿疾，他观测天象预知了三场灾异，他主持的几次祭祀皆风调雨顺。”李重盛缓缓道，“朝中不少大臣视他为国之大贤，连太后也对他礼敬有加。”
“陛下！”李恪急道，“此人心术不正，所修皆邪法妖术！那些所谓灵验，未必不是他暗中操纵！臣在天山亲见他所留邪阵，那是要以万千生灵为祭的恶毒法门！”
“证据呢？”皇帝问。
李恪语塞。他虽然亲眼所见，但姞九龙行事隐秘，所有线索都指向推测，并无铁证。
“你所说的，都是推断。”李重盛叹了口气，“朕相信你的忠心，也相信你的判断。但国师非同一般，若无确凿证据，贸然动他，朝野必起风波。”
李恪心中一沉。他听出了皇帝的言外之意——此事棘手，不宜深究。
“陛下，若等到证据确凿，恐怕已酿成大祸！”李恪起身跪倒，“姞九龙所图甚大，他要开启九幽之门，所需祭品恐不下百人！如今月圆之夜在即，若让他得逞，长安将成鬼域！”
“放肆！”皇帝忽然拍案而起，声音陡然严厉，“李恪，你是在教朕如何治国吗？”
殿内气温仿佛骤降。高良士脸色发白，连忙上前：“陛下息怒，李千户也是一心为公……”
“一心为公？”李重盛冷笑，“朕看他是年轻气盛，被江湖术士的言论蛊惑，便以为抓住了天大的把柄！国师若有问题，为何三月来朝中无人指证？为何太后对他赞誉有加？为何他每次预言皆能应验？”
李恪跪在地上，手指紧握，指甲陷入掌心。他忽然明白了白老阁主那句“勿被表象所惑”的深意——姞九龙早已编织了一张大网，将自己在朝中的根基扎得极深，深到连皇帝都难以撼动。
“朕今日召你来，本是要嘉奖你天山查案之功。”皇帝重新坐下，语气稍缓，“镇魔司千户李恪，恪尽职守，查明‘鬼手’一案，赏金百两，帛五十匹。”
李恪没有谢恩。他抬起头，直视皇帝：“陛下，臣不求升赏，只求陛下准臣继续追查国师之事。”
“你……”李重盛眼中闪过怒色，却又有一丝难以察觉的无奈，“李恪，你太固执了。”
“臣只知，邪祟不除，百姓难安。”李恪一字一句道，“镇魔司之责，便是镇妖除魔，护佑苍生。如今大魔就在朝中，臣若视而不见，愧对这身官服，愧对陛下信任！”
“好一个愧对！”皇帝猛地站起，指着李恪，“你口口声声为百姓，可曾想过若动摇国师，会引起多大动荡？朝中多少大臣与国师交好？佛道两教有多少人视他为前辈？这些，你都考虑过吗？”
“臣考虑过。”李恪毫不退缩，“但正因如此，才更要查！若让此獠继续蛊惑人心，危害只会更大！陛下，您是一国之君，难道要因为顾忌朝局，就放任妖邪横行吗？”
“你……你大胆！”皇帝气得脸色发青。
高良士急得额头冒汗，连连向李恪使眼色，可李恪视若无睹。父子二人隔空对视，一个愤怒，一个倔强，殿中气氛紧张得如同拉满的弓弦。
就在这时，殿外忽然传来一声长笑。
笑声阴冷沙哑，如夜枭啼鸣，穿透厚重的殿门传入，令人脊背生寒。
“何人殿外喧哗？”高良士尖声喝道。
紫宸殿外，缓缓走进一人。
冬日的晨光斜射入殿，在地上投出一道狭长的光影。光影中，一个奇长奇瘦的身影缓步走入，仿佛一根移动的竹竿。
来人披着黑色鹤氅，头戴七星冠，面容枯槁，眼窝深陷，正是那张李恪昨夜在灞林原山洞中见过的脸——
大乾国师，姞九龙。
他踏入殿中，目光先扫过跪地的李恪，嘴角勾起一丝若有若无的笑意，随即向御榻方向躬身行礼：“贫道姞九龙，参见陛下。听闻陛下在召见镇魔司李千户，贫道恰好有事需与李千户商议，便冒昧前来，还请陛下恕罪。”
皇帝深吸一口气，缓缓坐回御榻，脸上怒色渐渐平复，恢复了帝王的威严：“国师来得正好。李恪，你不是要证据吗？如今国师在此，你有什么疑问，不妨当面问个清楚。”
李恪站起身，转向姞九龙。两人目光在空中相撞，一个清澈凛然，一个深不可测。
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