陈希明看着身后的伊州城，暗叹一口气。此次离开，不知未来如何，甚至能不能回到这里，都是未知数。千里之外的居延县有宋军一万余人，铁路即将修通，西域面临的局势已经变了。
身后的队伍里，大部分的商人都兴致勃勃，小声商议。以后到中原的商路通了，听说还有铁路，来往可就方便了。交通一方便，商业就起来，到时做生意不知道方便多少。现在西域商人入宋，是向南过黄头回鹘，而后入青唐，转秦州，辗转进入中原。如果能从居延入中原，不知近了多少，方便了多少。
看了看东边的朝阳，陈希明高声道：“出发！每日百里，半月之后到居延！”
说完，带着一百余人的大队，向东而行。
东边的要地星星峡，此时尚在伊州的治下。离了那里，转而向北，沿着山麓东北而行，而后就进入了漫开黄沙之中。沿着商路，一路前行，直至居延县，再从居延转向胜州。
这条商路存在了已经数百年，党项封掉河西走廊后，最近又重新兴盛起来。虽然无法与以前的入中原商路相比，几日才有一拨商人，终究一直存在。
经过了接近半年的冬天，赵滋觉得自己要废掉了。自从雪化掉，便就疯了一样四处游猎，到处乱跑乱转。一直持续了十余日，化解了冬天的寂寞，才慢慢正常起来。
这一日，赵滋正在帐中闲坐，士卒快步进来报：“将军，伊州城主入京朝贡，明日将到居延！”
赵滋起身，想了想，道：“可是明日一早到居延城外？”
士卒道：“是！小的听来报的人说，城主是算好了路程，明日一早入城！”
赵滋点了点头，让士卒出去。自己这支队伍诸般不齐，因为便利，做了进入西域的先锋官。伊州城主亲自入京朝贡，自有其规矩，路上都是清晨进城。在一个地方住一天，第二天便走。
走出帅帐，看了看面前的居延城，赵滋叹了口气：“可惜，现在的居延城太破了些。伊州城主此番入中原，见的第一座城，有些不合意。”
说完，叫过一边将领，让他带着自己的亲兵士卒，把城池收拾一番，明日好看一些。
第二日一早，陈希明带着朝贡队伍，到了居延城前，看前面的城池虽然并不高大，却自有一种威压万里的气概。点了点头，对身边的人道：“到底是上国地盘，此城虽小，却自有一股大国气质！”
彭连等人点头称是，随着陈希明一起，打马向居延城而来。
宋军一万余人，分成多部，在居延城四周延河流分布。此时辕门紧闭，鸦雀无声，门前连一个人影都没有。只有城前赵滋带着本部将领，早早迎接在那里。
到了近前，赵滋打马上前，与陈希明见礼，让进了城里。见赵滋态度恭谨，陈希明甚是满意。
伊州虽然是独立势力，实际人口很少，实力不强。其兵力与赵滋相比，根本不值一提，只是地理位置重要而已。赵滋的态度谦逊，让陈希明的心里甚是满意。
到了城中官厅，众人分别落座，赵滋道：“城主远来辛苦，还请在居延多住几日，以歇几尘。”
陈希明道：“多谢将军。只是此去京城，不下万里，当日夜赶路，不敢停留。今日在居延城里歇息一天，明日便就再上征途。路上的用具，来时多有损坏，有需要修补采买的，还请将军成全。”
赵滋道：“些许小事，不必劳心。城主明日一定要走，我派人沿路护送，一直送到胜州。”
陈希明拱手：“谢过将军。听说此去胜州，已经通了火车？”
赵滋道：“城主误会，火车没有那么快，还没有通到居延县来。要再向东走七八百里路，就有火车了。城主可以在那里换乘火车去胜州。一切都安排妥当，城主不需要劳心。”
“如此多谢将军。伊州偏僻之地，无甚好物，些许薄礼，还请将军笑纳。”陈希明说完，命属下捧了礼物，上来行礼。这是平常礼节，赵滋收了煽物，命手下回了礼回去。
说了几句闲话，赵滋道：“城主路上辛苦，我已安排住处，可以下榻。今日安歇一日，洗去了路上风尘，晚上衙门里设筵，为城主接风！”
陈希明拱手谢过，回了礼，带着属下出了官衙，到安排好的地方休息。
安顿好了陈希明等人，赵滋对属下道：“吩咐各军，今日的日常活动全部暂停，各待在军中。如果有违反军令，出来闲逛闹事的，捉住重惩！”
属下听令。
赵滋又道：“此是伊州城主，治下数城，几千户人家，正当西域门户。吩咐各军，不得怠慢，好好送他们走。今年我们进西域，必是走他治下。现在对他好，将来才会有好日子过。”
一日无话，到了夜晚赵滋设宴，为陈希明等人接风洗尘。这种场合，说的都是场面话，两人没有深谈。赵滋是杜中宵治下大将，为一路部署，自己没有权力，只是维持住场面而已。陈希明初入宋朝，对一切一无所知，心中警醒，不多说话。
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