河间府帅司，杜中宵把乾宁军来的公文放在案几上。站起身来，踱了几步，对一边的刘几道：“马怀德把手下所部分成三师，指认师主，摆开了阵势。契丹人第一天胜了两场，第二日并没有进攻。”
刘几道：“契丹停了下来，倒是出人意料。还以为他们胜了两阵，会接着进攻呢。”
杜中宵道：“第一天最后攻谢池，契丹人吃了个闷亏。如若不然，他们第二天怎么会停下来？现在看来，契丹有可能在那里等着调兵，等大军到了，再进攻乾宁军。”
正说着话，富弼从外面进来，道：“刘兼济所部，已经做好了准备，随时可以救乾宁军。”
杜中宵摇了摇头：“暂时先让他准备着吧，不必急着去。等到契丹人把城外的军队战胜了，开始围城的时候，再去救比较好。如果契丹人做不对，就让马怀德跟契丹人战一场。还有，命令李惟贤所部，立即向乾宁军进发，与马怀德合兵一处。契丹可能增加军队，我们不能只靠马怀德的四万人。”
富弼一怔：“如此说来，乾宁军以南，就不布置军队了？”
杜中宵道：“倒也不是。朝廷派出的骑兵，已经到了德州，过几日就会到永静军布防。有他们，李惟贤就不必再守南边了。现在看，契丹很可能派大军攻乾宁军，与我外面大军交战。马怀德所部都是新近成军，战力还不能够指望，多些人总是好的。”
刘几道：“沧州来的消息，契丹军队已经围城，不过攻城不顺利。城中火炮威猛，契丹人根本到不了城下。纵然曾经不计伤亡，派人蚁附攻城，面对城上火枪，也没有半分用处。”
杜中宵点头：“这一仗最要紧的，就是沧州城能不能守住。如果沧州城守住了，契丹人此番南下就无寸功，只怕想走也走不了。沧州那里攻城不顺利，契丹更有可能调兵去乾宁军。”
几人走到桌前，看着上面铺的地图。杜中宵道：“契丹从信安军而来，而后过黄河，直奔沧州。侧翼渡黄河攻乾宁军。第一次渡河被发现，立即就被打了回去。第二次夜里渡河，突袭我军成功。如果他们攻沧州不顺的话，很有可能会调大军到乾宁军附近，与我军大战。人哪，不撞南墙不死心，到现在契丹人还是认为自己野战强过我军。乾宁军那里，有数万大军，他们怎么会放过呢？所以接下来的战事，很可能就是乾宁军那里。南边有守军，我们把今年河北路整训的军队，就全部调到乾宁军，与契丹战上一场。”
富弼有些担心：“河北路禁军只整训一年，军官不足。他们与契丹人作战，会不会发生意外？”
杜中宵道：“没有办法，我们也没有足够的军官了，只能让河北路的禁军自己选人了。现在与契丹军队作战，主要目的，是拖住契丹军队。等我们其余军队准备好了，断其归路。派其余的几军去，怕把契丹人给吓跑了，河北路禁军正好合适。他们战力说强不强，与契丹对阵，恰是刚好。”
富弼不说话，明显心中不忍。知道他们战力不强，还派上战场，心里那关过不去。
杜中宵道：“没有办法，不如此做，契丹大军受挫，很可能就退回去了。他们全是骑兵，退了我们想追也难。四十万大军，能够聚在幽州，是难得的机会。不能抓住机会，把他们全歼，说不过去啊。而且河北路的禁军虽然军官不足，体系还不完善，战力也不要小看了。只要将领用心，指挥得当，契丹军队也难说会占到什么便宜。马怀德已经重新编组过，全军聚在一起。依我看，加上李惟贤所部，契丹哪怕出动十万大军，也不一定能占上风。”
看富弼不信，杜中宵摇了摇头，微微一笑，也不分辨。
现在看得出来，契丹军队的战力，与新的宋军有根本的差距。哪怕河北路禁军时间不足，军官也不完备，也不是契丹军队能比的。士卒训练了一年，其实已经够了，现在缺的是指的挥。军官不足又怎么样呢？在战争中，人才会很快成长起来。八万人的部队，能够练出一军来，也不是契丹能对付的。
为了吸引住契丹人，杜中宵并不介意牺牲掉沧州。要想围歼数十万契丹军队，付出这样的代价，也是可以接受的。当然，沧州如果能守住，就是此战的大功臣。
战兵四十万，签军四十万，为了供应他们，会把契丹国力抽空。让他们多留在宋军一天，契丹国力就弱一分。等到宋军进攻，就由摧枯接朽一般。
刘几道：“契丹数十万大军入境，终究是大患。如果赵太尉那里计划妥当，准备就绪，还是及早发动战事的好。只要我们攻入契丹，他们必定回援，沧州的围也就解了。”
杜中宵道：“昨日公文，圣上欲要再调五万人去京东，彻底堵死契丹南下之路。一两个月后，与我们一起合围契丹大军于沧州。看起来，圣上对于此次围歼军队，看得很重。不是我不顾乾宁军的安危，而是要尽可能消耗契丹实力。再过一个多月，契丹的军粮就该困难了。那个时候我们也准备好了，一举攻进契丹境内，合围契丹大军，岂不是更好？”
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