世间才学分文武，有人云，穷文富武。
看似有理，却也有失偏颇。文可穷学，譬如匡衡之凿壁偷光，如孙敬之头悬梁锥刺股。但学文之富，在于千里之行，在明师教导。自童生起，所用之花费，比那武要多得多。
韩克忠不过中人之家，再等三年又将是一笔不菲的开支。
想起家中妻子，已多年不曾添过新衣。家中老母，连猪肉都舍不得多吃。再想想家中父老，族中亲长的殷勤盼望，更是泪湿衣襟。
当初离家时，族长与县尊亲送。
老族长在后面喊，“等你回来，给老祖宗上坟去！”
“韩大哥！”姜宏业见状，轻唤一声，揉着对方的肩膀。
韩克忠的眼泪刺痛了杨荣的心，他呆坐在桌子边，眼球之中瞬间布满了血丝。崔英英站在一旁，手足无措。
“哭个啥哩！”旁边，那凤阳贡士刘念祖带着几个同乡过来，低声道，“哭也没中，哭有啥用？都是大老爷们，收起眼泪疙瘩。有志气咱回家啃书本去，总有中的那天！”
他倒是看得开，重重的在韩克忠后背拍了一下，笑道，“走，喝酒去，俺请！”随即，斜眼看了下魂不守舍的杨荣，大笑道，“你咋那副样子？你都中了还哭丧着脸干啥？”
崔英英刚要开口，杨荣起身，“这位兄台所言极是！”说着，他对韩克忠道，“韩兄不必沮丧，所谓有志者事竟成，在下身边有一本历代科考的得失笔记，回头送于你，助于你一臂之力！”
这份人情大了，历代科考得失这种书，就算重金买也是买不到的。不管谁有，都是放在家中当成传家宝一样的东西。
韩克忠感激，长揖到底。
“你这进士老爷对俺的脾气！”刘念恩大笑道，“走，咱们一道喝酒去！”说着，不由分说的拉着杨荣，拉着韩克忠就往楼下走。
茶楼外，靠近放榜的地方依然是人满为患。
那些并未得中的读书们，疯了一般在墙上的皇榜之中寻找自己的名字。他们不甘心的一遍遍找，一边哭一边找，真的找不到，便发狂似的捶打城墙，无声嚎啕。
“哎，咱读书人，难呀！”
看着眼前一幕刘念恩开口道，“这科举，从古到今逼疯了多少人？”说着，微微叹气，轻声道，“为名癫为名狂，为求晋身断肝肠，多少白首仍不中，一生抱负成黄粱！”
杨荣强笑笑，“这位刘兄倒是好诗才！”
“什么他娘的诗才，俺根本就不是读书的料！”刘念恩笑道，“中了个举人，已经是祖坟冒青烟了，若不是俺太爷活着的时候有话，俺才不受这罪，在家当地主不好吗？”
说到此处又笑了起来，“不怕你这进士老爷笑话，俺们这些凤阳贡士的身份，多少也是沾了些皇家乡梓之地的光。不然呀，放在福建，江西那些地方，恐怕连秀才都捞不到！”
杨荣想想，跟着笑起来，“刘兄言重了！”
“有啥言重的，你看俺们这些同乡，来了京城露馅了吧，一个都没中，他娘的，这回是丢人丢到姥姥家了。来之前中都留守大人还专门设宴，嘱咐俺们好好考，这回回去，怕是要挨骂！”
刘念恩爽朗的大笑起来，周围的凤阳士子们也跟着笑，还都是带着几分不在乎的笑。
杨荣心中一动，“凤阳中都留守何等尊贵之身，竟然给他设宴？再者听这刘念恩的口气，似乎对功名利禄甚是看淡。寻常人家可没这份气度呀？没听说凤阳有个刘家呀？”
这时，又见刘念恩搂着韩克忠的肩膀，“亏你还山东好汉，娘们唧唧的，不就是没中，怕个鸟！过几日跟俺回凤阳，去俺家住一阵。”说着，又忽然想起了什么，问道，“你们山东今年中了几个？”
韩克忠想想，有些不确定，“好像一个都没中？”
姜宏业也道，“是一个都没中，三甲之中就没山东人！”
“怪了，孔孟之乡都没人中？”刘念恩皱眉说了一声。
随即，他再次回头，看着贴在城墙上的皇榜。
忽然前方传来一声喊，“可是刘兄？”
刘念恩定睛一看，前方十几个士子凑在一起，为首的那人他认识，是河南商丘来的举子刘汉宋。因为都姓刘，在京中相识之后，更是亲近。
“俺是刘兄，你也是刘兄！”刘念恩笑道，“在这弄啥哩？”
刘汉宋拱手，皱眉道，“哎，几个同乡年兄未中，当场昏厥了过去。”说着，叹口气，“刘兄，你凤阳中了几个？”
“一个没有！”刘念恩大笑。
“嗯？”刘汉宋眉头成川，“俺们河南也是一个没中？”
“啥？”姜宏业凑过去，“俺们山东也没有！”
人在一起，话音就高。而且因为语气太急，这话就传到了边上。
几个贡子闻声过来，拱手道，“在下河北真定郭向南，我们河北也是一人未中？”
“不能吧？”周围人越发奇怪起来。
还有士子不断赶来，渐渐的在皇榜下聚集。
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