廉恣带着几十个亲信越过宁水回到宁城。
百姓亲眼看着十几万的大军出征，如今却只有几十人逃回，都咬牙愤恨，只希望诸侯赶快来到，将无道的厉王从天子之位上拉下来。
由于经历了生死的巨大变化，因此在夜间的庆宴上，军将师帅大都开怀畅饮，以至于第二日近午都醉卧不起，因此联军在野原山竟多停留了一天。文牧对此也很无奈。
因此直到野原山之战结束的第三天，联军才开始往宁城开拔，因为军队数量的庞大，因此每日的行军只有四十里。
当联军将渡宁水的时候，燕获和刑不夺的两个军赶到会合了。
浩浩荡荡的二十万大军在渡过宁水尚未兵临宁城的时候，就有城墙上的守卫看到报告给了廉恣，廉恣一听瘫坐地上，口里嚷嚷着“我是天子”。
百姓听说了，都挤在城门内往外观望，甚至有偷偷爬到城墙上的，兵卒都无法禁止。
当诸侯军赶到宁城下的时候，发现城门大开，城内守军不是逃跑就是站在路边投降。
文牧带着一众诸侯和少量兵众进城，遣散了平民军团，其余军马全部驻扎城外。忽然有人报告说城中失火，文牧看去时，黑烟蔽日，正是王宫方向，赶到时，只见整座宫城陷入火海。
有军士询问逃出的宫人，宫人说廉恣疯疯癫癫，将大殿浇满了火油，而后坐在大殿之中，放起火来，大殿坍塌，火势蔓延到了整个宫城。
文牧叹气说道：“廉恣没有道理，到死时都要连累无辜。”
大火连烧了三日，宫城内一草一木、一砖一瓦都荡然无存，更别说尸骨之类的了。
为了安定民心，文牧特别立了榜文，挂在四面的城门口上。
榜文说：厉王不仁，以致诸侯讨伐，与厉民无关。联军所在，虽秋毫亦不犯，犯者有逮。另于四门处设伸冤处，实有冤屈者，可往诉相告，当为做主。
榜文一出，百姓没有不鼓掌高兴的。
文牧又履行当初对奴隶军团的承诺：凡是因为厉王私怨而为奴的，都交给司寇重新审理认定是否构成没入奴籍的罪行；而其余确实按照法律没为奴籍的，则以三年徒刑作为惩罚，三年徒刑结束后脱离奴籍，为平民。
奴隶军团的人听到，也没有不鼓掌叫好的。司寇审理出来，又有多达千人是不应为奴的，就仍旧还他们自由。
接着文牧又履行对犯罪军团的承诺：对所有人的罪行都重新核实并全部减轻一等。对罪大恶极应处死者处以刖双手的刑罚，其余肉刑者则为流刑，依此类推，最后直接释放了一万余人。
于是罪犯军团的人，也没有不叫好的。有司最后审结出来，无罪冤屈者也多达几百人，就仍旧还他们自由。
对于跟从厉王的护卫军，文牧不作处置，让他们仍旧回归本职，因为宫城烧毁，所以宫中甲士就临时补充到城卫，等新选出的厉王即位之后，另行安排。
因为要选出新的厉王，文牧就在原来的宫门前集合各级官员，让他们发表自己的意见，认为哪一个王室成员可以继任天子之位。
几乎所有的官员都不说话或者推说不知，他们觉得自己的利益受到了破坏。当初廉恣强行征召奴隶，他们不满；现在文牧强行释放奴隶，他们也不满。奴隶就是他们的财产，对于他们来说，文牧与廉恣没有不同。
文牧见问不出结果，只好召集兵卒询问。
兵卒对廉氏子弟没有什么了解，说不出什么名字来。就算说出个名字，也讲不清好在哪里，品行如何。
文牧无奈，最后召集宁城的百姓，请他们推选出一个新的厉王。
没想到百姓们骂骂咧咧，说廉氏的人没一个好东西，平常压榨盘剥惯了，再难以有什么仁德的君主，甚至问候了廉恣往上的八代祖宗。
文牧让大家安静，而后说道：“我知道大家苦于廉恣很久了，但‘国不可一日无君，天下不可一日无主。’我所以征求你们的意见，是因为你们与此事息息相关，最有决定权。今天我们不是来讨论廉恣的，而是新一任的厉王。”
文牧的话音一落，百姓又闹闹哄哄起来，不知谁起的哄，喊了句“廉氏不行，文氏可行”，百姓就一股脑喊起来“文侯！文侯！”
文牧没想到成了这样的结果，只好作罢。
这一夜有星星闪耀，明亮得如同夏日的太阳一样，让皎洁的月光都黯淡下去。不仅仅在宁城，整个厉国，甚至全天下都看得见这样的景象。
有人来报知文牧，文牧出门观看，心中有所疑惑，就召来本国的卜者问话。
卜者说：“星辰是附庸，而日月是首领；正对应梁国与厉国的关系。星辰的光耀超过月亮，是梁国取代厉国的意思。”
文牧一听大惊失色，斥退了卜者，又叫来厉国的占天者，询问异象的缘故。
占天者说：“虽然我是厉国的子民，很不情愿这么说，但天象不会骗人。星辰代月，是梁国取代厉国的预示。”
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