“老丈，从哪儿来，是要进城去么？”伍长粗着嗓音问道。
“苍山，”老人的声音却是清亮得很，像是全然没看见伍长皱起的眉头，“进城去见见…呃，算是朋友吧。”
伍长的眉头皱得更深，右手向后偷偷打了个手势，那几个年轻士卒就上前来，呈半包围阵势向老人靠拢。
苍山，是个让人起疑的地方。苍山之北是息国领土，苍山往南就算进入北越。苍山对于息国和北越来说，不像是隔离地带，反而更像是敌对双方的一部分。
在息国边境同时又是百越门口的重镇渠木，在这纷纷扬扬大雪七天的渠木，突然冒出一个自称从苍山而来的人，哪怕是个老人，也足够引起小规模的地动。
“哈哈哈哈哈……”老人看到围拢上来的士卒，突然大笑起来，围拢上来的士卒一惊，手中的戈矛握紧，包围住老人。
“这个奇怪的老头，是敌方的斥候吗？身后可跟着千军万马？又抑或是暗探还是刺客么？”见到士卒的举动，老人神色如常，自问自答，“大雪封道，行人了无。在这种时候，大军行进如同蜗牛，同时寒气侵蚀，粮草无以为继。就算料定天机，提前埋伏，准备趁着大雪袭城，在苍山之中埋伏七天，而前哨无所发现，可能吗？”
伍长听完，细想一下，确实如此，心中的疑惑已经消了大半，问话也更加恭敬：“老先生是去见哪个朋友，方便通报姓名么？”
伍长说话的同时，对着士卒摆了摆手，士卒都往后退开了些，却还是小心戒备着。
“一个叫木青的人。”老人语气轻松。
“木……上卿……大人？”相较于之前对于苍山的惊疑，现在伍长则满是震惊，连说话都结巴起来。
老人点了点头。
渠木城上卿大人、息国上军军将木青，是当前木氏一族的族长。年纪不到二十就立下军功，前往息都接受先君的赏赐，与当时的公主、现在的君妹息柔一见生情，后来就迎娶至渠木，可谓一时佳话。如今应当未到不惑之年。
眼前的老人，就算是鹤发童颜，也应该过了古稀，真的会与上卿大人是朋友吗？
“不知老先生是否识得路，我安排人给老先生带路，”伍长心思飞快，取了个折中方法，而后喊了声“小四、小五”，两个士兵应诺上前，“你们两人给老先生带路，要送至上卿府才能回来。”
老人哪能看不明白，只是笑笑，也不争辩，自顾自朝前走去，待小四小五要跟上去时，伍长轻咳一声，在两人的肩上拍了一下，说了句“小心应对”。
老人走得极快，似乎对城中也很熟悉，一路上未曾停留半步。当他最终止步时，映入眼前的是一座门庭华丽的府邸。
小四小五没有到这里来过，但看见这座府第的时候，原本心里的惊疑不定马上烟消云散，随之而来的则是忐忑不安。
门前两边各一座蹲立的石狮，面上带着獠牙；五级石阶直通开着的红漆大门，门楣的红色牌匾上漆着两个黑字大篆——“木府”，左边的梁柱上写着“渠清渠正渠明渠劲”，右边的梁柱上则是“阿钦阿镇阿忞阿荩”；大门两边还各有一个小门，只是全都关着；门槛内外共有四名手执长戈、身着青铜片甲、头戴青铜胄的卫兵。
按着息国军制来说，普通兵卒一般穿皮甲，不戴胄，而军中精锐，则穿全副甲胄，腰佩长剑。小四小五属于前者，而守卫木府的显然是后者。
老人刚往台阶上迈了一步，就有一人下阶询问来由。
“老夫云苍子，有事拜会上卿大人。”
那人原本就对鹤发童颜的老人感到些许惊奇，在听见云苍子的名号后，既有些耳熟又有些迷惑，应诺了一声，待要转身进去通报，猛然间想起什么，脸上露出怪异又激动的神色来，满含恭敬，拜了一个礼，看得一边的小四小五内心不停颤抖。
“大人现在府内，先生请直接随我来吧。”那名卫兵说完前行带路，云苍子紧随其后，小四小五心中作难，进也不是，走也不妥。
“你二人且回吧，告诉伍长，多谢相送，老夫记着情了。”云苍子回过头来，满含笑意地对着小四小五说话，却让二人心中发寒，后背凉飕飕的，几乎逃也似地跑了。
那名带路的卫兵不时回顾身后，看云苍子是否跟着。
而木青此时正坐在外府的一座小亭内，望着几株不仅丝毫未见嫩芽、还被雪花悄然倾覆的柳树，满脸的愁色，而一边两个侍卫则岿然如山。
云苍子看见亭内三人的背影，玩心大起，他叫住前面带路的卫兵轻声说道：“有劳小哥带路，到这里就可以了。”
带路的卫兵本想要说什么，到最后只是施了一礼便退下了。
当亭内三人听到背后传来木头敲击的声音时，木青回过神来，还未回头；两名侍卫已经仗剑转身，看到是一个老者，便将尚未完全出鞘的长剑收回鞘中。
等木青回头看去时，只见一个鹤发老者，手中还举着竹杖，脸上带着顽皮的笑，恍惚间有种仙人临凡的观感。但木青很快平复心绪，站起身来走过去，沉声问道：“不知老人家从何而来，所为何事？”
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