伏柱骑马赶往息都，被拦截在息都边界的关卡上，伏柱出示伏氏印信，说有要事要直入息都禀报。
守关卡的卒长对此不屑一顾，嚷嚷道：“还能有什么要事？百越都从三面打过来了，温和渠木至今消息不明，哪还有空管你北地的事。上卿已经下达息都全境的征募令，要不是看你顶着伏氏的名头，早拉你充军了。”
伏柱听完，也无心和卒长计较，翻身上马，掉转马头，不禁失声痛哭，边哭边说：“北地完了。但我毕竟是伏氏的子弟，现在只能回去与临江城共存亡了。”
伏柱策马往临江城赶，渐渐看到有百姓往南赶路，此时却顾不上出言提醒，何况百越多路并攻，整个息国，恐怕都无太平之地了。
待伏柱赶到临江城外二三十里时，又望见前方一大队人马，向着临江城所在的方向赶路。伏柱追到队伍的前头，看见又是木益，有些惊讶问道：“你不是已经知道百越侵攻北地了吗，为什么仍旧要往北走？”
木益看着他，直言道：“我虽然做过盗匪，却是有原因的。若我听说百越侵攻的事就逃走了，会愧对我的父亲。”
伏柱听木益说完，在马上对着木益一礼，说道：“难得你有这份胆气，我替北地父老谢谢你。”
伏柱说完，策马疾驰离开，赶回临江城后，将息都已经知晓以及路上遇到新任北地下卿的事告知伏丰，伏丰听到后感叹道：“伏氏经营北地两百年，没想到先祖之业丧于我手。”
木宣和无善听到，互视一眼，都有些措手不及，在原本的计划中，击退北路的百越军还需要与炎蒙合谋。本来取得伏丰的信任都是不易，因此两人才迟迟没有将计划说出，如今换了个下卿，之前的努力白费不说，两人自身的安危只怕也难以保证。
伏丰似乎有感于木宣和无善的担忧，对他们说：“虽然百越已经越过息国边境，到达临江城却还需一段时间。新任的下卿是君上所命，即将到达，我不能不迎接。考虑到你们的身份不便公开，不如就权且充当我的部属吧。”
木宣和无善谢过，就跟随伏丰出城五里迎接木益的到来。
约莫等候了一个时辰，远远的见一队人马走来，渐渐接近，伏柱就指出那个领头的人就是伍氏一族的族长伍益。
木宣和无善仔细看去时，几乎不敢相信自己的眼睛，就越过伏丰向前走去，伏丰想要拦阻已是不及，正不知如何解释时，却见木宣和无善抱住伍益，口中呼喊着“大哥”，而伍益也泪流满面，喊着“二弟三弟”。
列鹿和伍襄、师习等人看见，也忍不住落下泪来。
伏丰看在眼里，忽然惊觉，想来伍益便是木氏的长子，一时间暗想机缘巧合，世事变幻。
三兄弟互相述说完过往遭遇，这才走过来和伏丰见礼，木益既知伏丰知晓三人身份，也不作态，先是谢过伏丰对两个弟弟的照顾，然后才将诰命和印信交给伏丰，对伏丰说道：“当初，木氏仅余我一人，我自然承担木氏一族的冤屈和仇恨，所以不惜成为盗匪，也甘心接受连仲安的招安，这都是为了复仇啊。如今，我的两个弟弟尚在人世，百越大举进犯，若我此时还拿着下卿的诰命要接收北地，就无脸再见我父亲了。”
伏丰听完，却坚持不接受，说道：“或许你的初心不纯粹，但你在听说百越进犯的时候，仍旧率领众人赶来临江城，你已经值得我托付北地，何况这又是君上的命令。所以请你务必接管临江城，我会尽心协助你。”
伏丰说完，单膝跪地而拜，表示诚服，伏柱见状，也无奈跪下拜礼。
木益不知如何应对，转头看向列鹿，见列鹿点点头，这才俯身扶起伏丰和伏柱，说道：“那木益就厚着脸皮接受了。待百越退去，木益仍回东江村，到时候会将北地奉还伏氏，还请大人照顾我的两个弟弟，让他们得以在北地安度余生。”
伏丰听木益这么说，激动道：“敢不从命。”
一行人返回临江城伏府，商议如何应对百越的进攻。
临江城原本仅驻三师，又因为天灾的缘故，户口减损，加之百姓外逃，难以再临时征募兵卒，就算加上各府府兵以及木益所带来的兵卒，也才不到九千人，而据哨探所报，百越犯境当在两三万人。
木宣和无善相视一眼，都点了点头，而后两人拜倒，汇报说：“其实此番我们前来北地通知百越侵攻，除了确保北地无失之外，还有另外的打算。”
所有人都将目光聚集在木宣和无善身上，木宣和无善就把泉越部的事情述说，木益听后，就询问伏丰的意思，伏丰说：“伏氏虽久居北地，与百越交战的次数却寥寥无几，而且只是小阵的交锋，从没有经历过大战，一切全凭卿君吩咐。”
木益于是就和列鹿商议说：“既然泉越部可以相信，临江城的民心可用，不如就采取当初渠木退陌鲁的策略，以府兵及少量兵卒守城；再派人与泉越部相通，以北地三师直面百越军，待泉越部从敌后发起攻击，百越军就会溃散。”
木益说完，列鹿刚想开口说“不可”，木宣和无善就先应声说：“不行。”
木益询问缘由。
木宣先说道：“临江城民心可用不假，可与泉越部相通事关重大，不能与兵卒言说，而因此要北地三师身临险境，恐怕是不行的。”
无善后接口道：“泉越部虽然可以相信，但毕竟所属百越，要与百越，尤其是与世代交好担当指挥的林越部相残，是绝不可能的。”
木益就问木宣和无善该怎么办。
木宣看了一眼无善说：“我与无善在来时就商量过，百越虽然兵马众多，但却是由多个部族组成的。其中以林越最多，将近万人，北越因为三路协助，因此兵马分散，北路只有三四千人。我们只需要说服林越部的首领达但，然后配合数百兵卒，就可以演一出退百越的好戏了。”
接着无善就把详细的计划说出，在场的人听完，都拍掌说“好”，列鹿更是感慨道：“木宣和无善，让我想起以谋略见长的木华啊。”
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