两人又默然对坐了一阵，高进库终于按捺不住开口打破沉默。
“刘大人可知广州来的特使是何人，此来琼州所为何事？如此费心遮掩行踪，连府上的下人都提前打发走，来头怕是不小。”
刘履旋叹道：“不瞒高帅，本府确实不知。来去不过催钱、备武而已。一会儿高帅不能再报喜不报忧了，否则我琼州明年钱粮堪忧。”
高进库苦笑一番，却没有把话接下去。报喜还是报忧，得看来者是谁，所为何事。
刘履旋屡屡向广州表示“局面大好”，不过是想借功调走，难道他高进库就不想？
大家都在琼州过生活，互相门清，就谁也别算计谁，让别人当出头鸟了。
两人不咸不淡地聊了一会，心腹门房终于来禀告，广州使者已由偏门进入内院，两人连忙出门相迎。
见从软轿下来的数人，领头的竟是广东水师提督常进功，高、刘二人都震惊不已，这是他们完全没想过的使者。
广东水师提督秘密前来琼州，这是要谈多大的事？他身边的几个红毛鬼子又是谁，所为何来？
“常……常大人！这是……这是？”
还没刘履旋问完，常进功就默默挥挥手，表示院子里人多眼杂，先进里屋再说。
等众人进了客厅，常进功带来的便衣侍卫就在门外持械警戒，一副不让任何人靠近的样子。
常进功用完一口茶，指着其中一个红毛鬼子介绍道：“这是尼德兰国来的特使——海格德尔勋爵，那几个是他的助手。大家以后还要一起共事一段时间，先熟悉一下吧。”
刘履旋不情不愿地拱拱手表示“见过”，却还是一脸疑惑。
这些西洋鬼子来到天朝，是人是鬼都说自己是男爵，子爵，也不知是真是假，他堂堂一个四品知府，没必要太过热情。
大家互相客套几句之后，常进功马上点明来意道。
“海先生此次到琼州来，是为勘察一处隐秘之海湾，以备水师靠泊之用。一经选好，马上直接报予本官及李总督。事关重大，刘大人，高大人务必重视，多行方便。”
高进库一听这阵势，像是要打大仗，连忙道：“琼州各海湾之水文地形，下官早已烂熟于胸，不知要选怎样的海湾，所为何用？”
常进功做做眼色，随行连忙将话翻译给海格德尔。
海格德尔答道：“海湾最好在海南岛西北角，地方越隐秘，水越深越好。此次我方将出战舰二十余艘，希望贵方能提供六千人的淡水、食物补给。”
二十余艘西洋战船，水兵六千余人，这是非常庞大的数字。这荷兰鬼子莫不是把中国海域的老底都搬来了。
常进功似乎早已知晓，又补充道：“就按靠泊一百五十艘海船来定址吧。岸上还要加盖粮仓、军火库，至于补给，就按两万人来准备，越多越好。”
刘履旋和高进库互相看了一眼，震惊之情溢于言表。
仅按水师规模来算，这次和一年多前的厦门海之战比不遑多让。那次朝廷可是穷尽财力，集沿海数省之精锐，七拼八凑才凑出这个数字。
如今山东、江南、福建水师尽墨，光靠广东，哪来这么多战舰？这么庞大的水师，集合在琼州所为何事？莫非……
“没错，本官奉朝廷和两广总督之号令，年后跨海突袭安南，剿灭伪帝及其余党。时间大概定在明年一月，最迟二月。时间紧迫，任务繁重，刘、高两位大人要多费心了。”
刘、高二人大喜过望，连忙齐齐站起应道：“朝廷有令，下官敢不从命。”
常进功嘉许了一番，又正色问道：“事关重大，必须严格保密。岛上黎情如何，可能保证临高、儋州等地安靖？”
高进库见大战将至，正是要钱粮军饷的好机会，抢先道：“岛上黎情凶猛，琼州镇今年粮饷不足，难以将乱党尽数剿灭，还望常大人在宪台大人面前为下官……”
常进功端起茶盏，吹了好久才喝下一口，然后慢悠悠道：“如今伪明余党四处出击，朝廷也困难啊！本官自会回去和宪台言明，多少给琼州镇匀出一些。不过……”
他说到一半，看了看刘履旋，接着道：“刘大人掌管琼州，应该尽量筹措一些，为朝廷分忧才是。”
常进功虽然官位比知府大得多，然而文武殊途，刘履旋本可以不看他的脸色。然而此次对方是奉朝廷和李栖凤的命令而来，话里的份量自然又是不同。
刘履旋只好勉强答道：“朝廷有令，下官自然尽力去办。只是……只是今年琼州各县受黎情袭扰，赋税亏空良多……”
常进功冷哼一声，想了想刘履旋也不好得罪，又缓声宽慰起来。
“刘大人的困难，本官回广州会向布政使大人尽力分说。总而言之，征安南之策不容有失，必须在明年一、二月之前做好一切准备。风向不等人，东北风将尽，西南风将起之日，就是尽剿伪帝之时。诸君努力。”
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