就像前面说的，才子佳人小说提出了色、才、情三者一致的爱情观。
像是《玉娇梨》中苏友白说:“有才无色，算不得佳人;有色无才，算不得佳人;即有才有色，而与我苏友白无一段脉脉相关之情，亦算不得我苏友白的佳人。”
他们特别强调“情”，即共同的思才子佳人小说的发展可以分为两个阶段。
第一阶段是从明末至清初顺治、康熙年间，以顺、康年间为高峰。比如曹雪芹(1715—1763或1764)，名沾，字梦阮，号雪芹，又号芹圃、芹溪。
祖籍东北辽阳，先世原来是汉人，大约在明朝末年加入了满洲籍，属满洲正白旗。
后来由于祖上曹振彦随清兵入关，并以军功得到提拔，这就成了曹家发迹的起点。
在康熙的整个年代，是曹家富贵荣华的黄金时期。
先是曹雪芹的曾祖母孙氏选入宫廷当康熙皇帝玄烨的保姆，从此加深了曹家与皇室的关系。
康熙即位后，就派曹雪芹曾祖曹玺为江宁织造，这是内务府的肥缺，它除了为宫廷置办各种御用物件以外，还充当皇帝的耳目，是个官阶不高、却有钱有势的要职。
祖父曹寅做过玄烨的伴读与御前侍卫，后也任江宁织造。
兼任两淮巡盐监察御使，极受玄烨宠信。
玄烨六下江南，其中四次由曹寅负责接驾。并住在曹家。曹寅病故之后，其子曹顒、曹頫先后继任江宁织造。
他们祖孙三代四人担任此职达六十年之久，在这期间，曹家与他们的亲戚——苏州的李煦、杭州的孙文成。
“连络有亲，互相遮饰扶持”，以皇帝亲信的身份，成为江南政治、经济、文化的要员。
然而，“喜荣华正好，恨无常又到”，随着康熙皇帝的寿终正寝，雍正皇帝的上台，这个“钟鸣鼎食”之家因封建统治阶级内部政治斗争而遭到一系列的打击。曹頫被问罪革职，家产抄没。
曹氏也是一个“诗礼之家”，据记载，曹玺“少好学深沉，有大志”，“读书洞彻古今，负经济才，兼艺能”。
曹寅是康熙见着名的学者和文人。
他自幼聪慧，能诗擅曲，终生笔耕不辍、又喜广交当时名士，所着有《楝亭集》等。
他还是有名的藏书家和校勘家，曾在扬州主持刊刻《全唐诗》、《佩文韵府》等重要典籍。
曹雪芹生长在南京，少年时代，曾经经历过一段“烈火烹油，鲜花锦簇”的贵族生活。这给他留下许多可供回忆的东西。
十三、四岁时，曹雪芹结束了“锦衣纨裤，饫甘餍肥”的富贵生活，全家由金陵迁回北京居住。
他开始过着“茅掾蓬牖，绳床瓦灶”的贫困生活，晚年，曹雪芹移居北京西郊，生活更加穷苦，“满径蓬蒿”，“举家食粥”，他以坚韧不拔的毅力，专心致志地从事《红楼梦》的写作和修订。
乾隆二十七年(1762)，幼子夭亡，他陷入过度的忧伤和悲痛之中，卧床不起，到这年除夕(1763年2月12日或说1764年)，终于因贫病无医而离开人世。
曹雪芹的性格和为人，从其好友的一些诗篇及他人的零星记载中可知。
他傲骨嶙峋，愤世嫉俗，性格诙谐，喜酒健谈，又有各种才艺。
敦敏《题芹圃画石》诗中，将曹雪芹比作奇石:“傲骨如君世已奇，嶙峋更见此支离”。
其为人风度，裕瑞《枣窗闲笔》中说他“善谈吐，风雅游戏，触境生春，闻其奇谈，娓娓然令人终日不倦。”
曹雪芹不但擅长小说，而且工诗善画，可惜诗画都已经散佚。现在仅存两句残诗:“白傅诗灵应喜甚，定教蛮素鬼排场。”
这是题敦诚《白香山琵琶行》传奇中的诗句。曹雪芹诗风如唐代诗人李贺“诗笔有奇气”，“诗胆昔如铁”。
他善画奇石、山水，常借绘画寄托怀才不遇的愤慨，抒发胸中不平之气。
《红楼梦》大概写成于曹雪芹凄凉的晚年，具体成书过程已难以确考。
据考证，曹雪芹在写作《红楼梦》之前，曾写过一部名为《风月宝鉴》的小说。
因《脂砚斋重评石头记》甲戌本第一回有一朱笔眉批云:“雪芹旧有《风月宝鉴》之书，乃其弟棠村序也，今棠村已逝，余睹新怀旧，故仍因之。”
顾名思义，小说所写，当是有关男女的“风月故事”。
也有学者认为，《红楼梦》第十一回到第十三回“贾瑞起淫心”、“正照风月鉴”和“秦可卿淫丧天香楼”等故事，可能据《风月宝鉴》改写而成。
甲戌本第一回《红楼梦旨义》中有明确说明:“《风月宝鉴》是戒妄动风月之情。”
可见小说强调的是戒淫劝善的说教，而不是“淫秽污臭”的“风月笔墨”，所以题为“宝鉴”。
曹雪芹大概对这部小说不满意，然而正是在此基础上，他不断探索新的创作道路，留下了《红楼梦》这一不朽名着。
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