阮福财说到做到，次日真往乔家退亲。
彼时阮氏正在院子里翻整土地，准备种些菜蔬，以此减少日常开销，养尊处优惯了的女人，白嫩的双手此时早已磨出了水泡，忍着痛，将土里的石头瓦块捡出来，街门一开，她以为是去铺子上忙活的玉贞和麦子，抬眼见是哥哥，还以为是来给玉贞和阮致文商定婚期的呢，于是亲热的招呼：“大哥来了。”
看她两手泥巴，阮福财非但没有怜惜，反倒嫌弃的啧啧道：“这都穷成啥样了，这种活计也是你干的，行了，我也不废话，直说吧，我今日来是给致文退亲的。”
又是退亲，阮氏未免怔愣，鉴于了解自己哥哥一贯言而无信的秉性，忍着脾气问：“大哥，好端端的为啥又退亲？”
阮福财就站在门口，生怕院子里的翻出的泥土沾染了他簇新的鞋子，冷笑：“很简单，致文要和宋大人的千金定亲了。”
阮氏一时没想起宋大人是谁，便问：“哪个宋大人？”
阮福财洋洋得意，那神情仿佛宋大人是他亲爹似的：“要么说你没见识呢，可着曹家堡，只有一个宋大人，人家衣锦还乡，风光无限，我打听过了，宋大人还有个儿子在京城做官，还是个了不起的大官，所以宋家和我，才算是门当户对。”
阮氏终于想起宋大人是哪位了，当时宋茂卿荣归故里，虽然他在任上犯了事，为了自保才辞官不做，但他儿子宋致诚却是个京官，很受老佛爷待见，所以曹家堡本地衙门听说宋茂卿荣归故里，还让皂役在街上敲锣打鼓的迎接，热闹非凡，阮氏当然也知道，只是不成想大哥又来退亲，于是据理力争：“大哥，说好的天一暖和就给两个孩子完婚，你不能翻云覆雨。”
阮福财哼了声：“说好的事多了，你还说把乔家大宅作为玉贞的嫁妆呢，之后却把宅子给卖了，是你不守信用在前，休怪我翻云覆雨，不跟你啰嗦了，我还有事，告辞。”
说完转身即走，阮氏见他毫无余地，知道多说也是白费唇舌，气得弯腰拾起一石块，朝阮福财打了过去，并高喊：“阮福财你言而无信，会遭报应的！”
石块不大，恰中阮福财后心，疼得他回头跳脚骂：“阮秀如，你连亲哥哥都打，你才会遭报应呢。”
阮氏那厢拾起又一石块出来追打，吓得阮福财撒腿就跑，跑没多远，摔了个仰八叉，疼的爹一声娘一声的嚎叫。
阮氏终于解气，回转院内，关上门，望着面前凌乱的院子，背靠大门缓缓的滑了下去，先是压抑的无声流泪，继而嚎啕大哭，边哭边唤丈夫的名字，一句“镇山”，一声泣血，头上有什么鸟飞过，见此情景，也哀啼几声。
坐在地上哭够，收拾下心情，有女儿在，日子还得过，于是起来继续干活。
未几，大门又开了，她侥幸的想是大哥改变主意了，喜滋滋的抬头，却是玉贞和麦子，二人有说有笑，进来发现阮氏正在干活，麦子首先冲过来抢下她手上的镐头：“太太，这种事您怎么能做呢，要做也是等奴婢回来做。”
玉贞也过来搀扶着母亲往那架葡萄藤旁的石凳上坐了，待想打水给母亲洗手，忽然发现了阮氏脸上干涸的泪痕，凝眉问：“娘，你哭了？”
阮氏下意识的用袖子擦了擦面颊：“没、没哭。”
玉贞蹲在她跟前，仰头看她：“您就是哭过，说，为什么哭？”
阮氏明知骗不过女儿，更知道婚约解除早晚得跟女儿说，叹了声：“你舅舅方才来过，你和致文的婚事，又黄了。”
玉贞听闻婚事黄了，内心的欢喜早已反应在脸上，道：“黄了就黄了，哪个想嫁进阮家呢。”
阮氏登时绷起脸：“娘晓得你的心思，自打认识了那个曹天霸，你的心就不在你表哥那里了，可女儿啊，曹天霸是土匪，是恶人，你要是跟他好，你爹九泉之下也不会瞑目的。”
玉贞忙辩解：“我若是想跟曹天霸好，索性留在老狼山不回来了。”
阮氏稍微有些放心，转而又道：“不行，你和致文的婚事不能就这么算了，我得找你舅舅评理去，他攀龙附凤，攀上宋家这个高枝，就将咱们一脚踢开，天理何在。”
说着起身欲走，玉贞一把拉住她：“娘，您说什么？”
阮氏长声叹道：“你舅舅给致文和宋大人的女儿定了亲。”
玉贞思量下：“就是那个衣锦还乡的宋大人？”
阮氏点头：“还能有谁，听说那宋大人的儿子还是个京官呢。”
玉贞紧紧抓住母亲的手臂：“娘你不能去，两次退婚，这种人家，不嫁也罢。”
阮氏却道：“不行，除了致文，你嫁给谁娘都不放心。”
玉贞也固执己见：“除了阮致文，女儿嫁谁都可以。”
阮氏用手一指：“你想气死娘！”
玉贞默了一会子，最后缓缓的，一字一顿道：“您想逼死女儿。”
她声音很低，身心俱疲之状，阮氏一愣。
玉贞已经扭头回房了，那背影，愈发纤弱。
阮氏的手还僵在半空，麦子走过来，搀着她道：“太太，回房歇着吧，奴婢去做饭。”
阮氏无可奈何的长吁短叹，只能回房歇着。
玉贞要撙节用度，吃穿都简单，所以没多大工夫，麦子便将饭菜端了上桌，先请阮氏，后请玉贞，却见玉贞往大门口走去，并丢下一句：“你伺候我娘用饭，我不饿，去铺子上看看。”
离开家门，脚步匆匆，不多时便到了铺子，经过一段时间的奔波，药斗也已摆放好，药材也已购置了些许，只等挂上匾额，再择个黄道吉日就可以开张大吉了，匾额已经写好，为了节省支出，玉贞亲自动手，黑底金字，大写的隶书——乔家药房，只差把匾额悬挂上。
她试着拿了拿匾额，很重，为了节省支出，她不准备请人帮忙，自己咬牙把匾额拎出门，然后憋足力气扛上肩头，蹬着梯子，一步步往上，终于力道不足，又一脚踏空，人随匾额便跌落下来，吓得她大叫出声。
正此时，一人骑马打街边经过，见此情景，那人脚踩马镫凌空飞射而来，恰到好处的接住她。
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