秦淮河边的琵琶巷新开了一家戏园，听闻老板是一个年轻貌美的女子。
年轻貌美已是噱头，又有好事者将素蝶在春和戏园之事添油加醋地传播一番，引得一众市井小民挤破脑袋地花高价抢一张戏票，只为一睹素蝶芳容。
丽景戏园开张这日，素蝶穿了一身火红的牡丹旗袍，指间夹着一支细长烟斗，笑吟吟地穿梭在池座之中。
这一出唱的是《霸王别姬》。
过门儿一起，该惊鹊出场了。
未料第一日营业就能高朋满座，惊鹊躲在帷幕后望着乌压压的人头，掩不住地发颤。
一只手轻轻搭上她的肩膀，拍了两拍：“勿怕，我同你一起在台上。”
惊鹊猛然回头，原是扮霸王的林小鹤。
这林小鹤曾拜师于杨素蝶之父，后应友人邀约去了上海，此后便在上海谋生，如今也算闯出了一番模样。
惊鹊在北平旧院见过林小鹤一面，他武功扎实无空招废式，耍起长枪来干净利落；又生得高大魁伟，相貌堂堂，扮相极为俊俏，是素蝶父亲最得意的弟子。
据传林小鹤曾追求过素蝶，却被她一通笑骂撵了出去，此后再不提此事。如今受邀来南京演出，大约是念着老师的情分。
惊鹊得到林小鹤的鼓励，快要蹦出嗓子眼的心脏忽地落下来。她朝小鹤嫣然一笑，连忙踏着奏乐上台。
惊鹊虽未曾登台演出，但自小与关师傅学杂耍，功底倒是不忘，舞起剑来刚柔并济，引得台下声声喝彩。
虞姬自刎，霸王痛悔，一出好戏就此落幕。
素蝶倚在柱边抽烟斗，她微觑着凤眼，吐出的烟圈在眼前环绕，又添了几分迷离。
素蝶更媚了。
她看着池座中大声叫好的看客们，眼中露出些许得意。忽地听见一声“男女合演有伤风化”，素蝶敛了笑容，朝那声音踏步而去。
“怎的？新妾不合意，来找旧人了？”
素蝶一句话堵得李兰生说不出话来，他避开道：“我是来要回你窃取的财产！”
“我何时窃取了你的财产？”
“这戏园你是怎么开的？”
素蝶冷哼一声：“莫是狗眼看低了人，我父亲乃是梨园大家，置买戏园的银钱来自父亲的遗产，与你有什么干系！”
李兰生诡辩道：“你这贱妇休要狡辩，既是你父亲遗产，拿出证据来！”
此回轮到素蝶哑口无言。
父亲将遗产托付于素蝶之时，惊鹊和李夫人晕厥，李兰生又不在场。北平沦陷不便买卖地产，购置戏园自然是用的黄金，既无人证明黄金来源，又无人证明父亲遗产数目。
这会儿任李兰生那一张嘴胡诌乱咬，竟扳不回半分。
“是我给的。”
素蝶侧头一看，右前方的檀木太师椅上坐着一个中年男子，眉目英武，气质儒雅，脸上是温柔的笑意。
眼见就快让杨素蝶在众人面前难堪，不料突然杀出一个程咬金，李兰生自是不甘：“你是什么人？”
旁边有人低声议论：
“这是叶三爷吗？”
“正是叶三爷。”
“他得罪了叶三爷，只怕在南京待不住咯！”
李兰生听见议论声，心下咯噔：这叶三爷是什么人物？
素蝶知他是为帮自己，礼貌回以一笑，仍固执道：“这园子确是我用父亲遗产所置。”
李兰生一口咬定：“你当初嫁与我，难道不是图我钱财？你既有此财力，又何必委身！”
“欸——”叶三爷拍了拍长袍，缓缓起身。
他拿了两只茶杯，斟了一杯茶递与李兰生，笑道：“火气不必太旺，喝杯茶浇浇心火。”
李兰生见叶三爷气度不凡，又以热脸相待，如今不比在北平，于别人的地盘上行走自得收敛一些。现搭了个台阶让他下，他怎能拒绝？
李兰生接过茶杯一饮而尽，道：“茶起为浮，茶落为沉。今遇叶三爷提点，鄙人不胜荣幸！”
素蝶斜睨着李兰生，嘴边浮了一丝讽笑。
这李兰生初在北平时家财万贯人脉甚广，也算是一方人物，行走在外只有别人卖他面子，他何曾去奉承过别人？如今见他唯唯诺诺，倒有股说不出的爽快。
叶三爷望向素蝶，又递与她一杯茶：“鄙人叶初新，望与素蝶小姐结交。”
素蝶只觉“叶初新”这个名字耳熟，但想不起来从哪里听过。
李兰生脸色忽变，满脸谄笑：“我寻思着这般气度是哪个叶三爷，原是洪华堂的叶三爷，失敬失敬。”
叶三爷摆摆手，不愿与他多说，只温柔地望着素蝶微笑，等候佳人答复。
李兰生顿觉无趣，自知此人撞惹不起，悄悄隐在人群里，离了丽景戏园。
素蝶如烟斗细长的手指轻轻推了推茶杯：“素蝶高攀不起。”
周边一片哗然，他们的声音虽压得极低，仍有几句飘进素蝶的耳朵：
“你可知这杨老板什么来头？”
“居然拒绝与叶三爷来往，后头那个人必大有来头！”
素蝶冷笑一声：“并无人帮衬。”
又朗声道：“我杨素蝶从今以后不靠男人！”
林小鹤正在后台卸妆，听见堂官周小六急匆匆地跑进来喊“杨老板得罪叶三爷了”，也不顾脸上糊了一半的妆，急身前来赔笑解围：
“叶三爷，您大人有大量，不要与一个小女子计较。”
叶三爷瞧见林小鹤眼中的焦急，眉头皱了皱，道了句“无妨”，手中茶杯置于案几上，转身而去。
林小鹤指着杯中洒出来的茶水，颓然道：“完了完了，今日开张，明天就得闭店！”
素蝶不紧不慢地抽了一口烟斗：“你这些年在上海莫不是白混了？”
林小鹤不解：“这话从何说起？”
素蝶一口烟气喷在林小鹤脸上：“果真是白混了。”
她不与林小鹤再多说，扭着腰肢去了后台。
迎面就碰见站在暗处的惊鹊，她一脸冷漠地盯着素蝶，冷声道：“好心机。”
素蝶故作无辜：“我如何心机了？”
“李兰生和叶初新，都在你的算计之中。”
素蝶欣慰笑道：“你倒看得通透。”
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