竹摇清影，烈日炎炎。
素蝶卧在绿荫下小憩，涔涔香汗湿透了薄衣。
忽闻一阵悦耳的笑声，她从梦中醒来，但日光刺眼不愿睁开，凭着声音便知是张青荷带着叶思亦来了。
叶思亦抱着素蝶的脖颈啃着，奶声奶气道：“五姨娘，您怎么总在睡觉呀？”
素蝶被一张小嘴亲得发痒，嘻嘻笑着：“就数你最淘气。”
张青荷在一旁落座，拉叶思亦到怀里，哄着她道：“你五姨娘怀着小宝宝呢，当然要多休息啦。”
素蝶的身子重了，由下人搀着坐起来，同张青荷闲话：“秋老虎就要走了，过些时日华君也能出来透透气了。”
“每年夏季对华君而言都是一场劫难。”张青荷叹了口气，“初新想将华君送到北边去，他说那里可能更适合华君生活。可现在到处都乱着呢，他一个人去我怎么放心。”
“既不舍就留在身边，小心呵护着应当也无大碍。”
“是呢，再怎么不适宜，华君也平安长到了七岁。”
“三爷可同你说过，他什么时候回来？”
“过几日，就快了。你就安心养好胎，他在外办事也放心。”
饮过一盅凉茶，张青荷瞅着素蝶圆滚的肚皮，笑道：“你这肚子瞧着比同月份的大许多。”
素蝶轻笑：“食欲好，管不住口，吃胖了太多。”
“能吃能睡，无忧无虑，胎儿也长得好。”
“只是最近越发想白芷了。”
张青荷打趣道：“是想她做的一手好菜吧。”
“她做的盐水鸭有金轩酒馆的味道，虽不是原汁原味，但也足够我解馋了。”
盐水鸭，是那个人最喜欢给她买的一道菜呢。人已走远，而痕迹犹在。
“那边闹瘟疫闹一阵子了，你还是多等一段时日，待瘟疫过去了，再接白芷来住上几天。”
“可不知要等到什么时候，只怕到时候我都生产了。”
并不用等到瘟疫过去，素蝶就收到了白芷的信。她满怀期待地拆开，却得到一个令人惊惶的消息：林小鹤染病了。
素蝶心急如焚，遣人去问了几遍，竟找不到白芷，最后才打听到她也隔离了。
这下素蝶更加按捺不住，非要亲自前往去探望他们。张青荷极力劝阻却无果，一来拗不过她的性子，二来不如她口齿伶俐，再加上黎英在一旁怂恿，素蝶就这么不管不顾地去了。
素蝶在隔离所外焦急地踱着，她在等消息。仿佛等了半个世纪，终于听到铁窗后的护士喊她的名字。
素蝶闻声急步走来，却被护士喝止：“保持安全距离！”
她忙止步，“林小鹤和白芷怎么样了？”
“你来的正好，他们还不是很严重。你先去门诊缴费，这里马上送他们去治疗。”
“好，谢谢你。”素蝶感激一笑。
幸好来得及时，若任由他们关在这种地方，可不敢设想将是什么下场。
素蝶正庆幸着，眼角瞥见宣传栏上的公示单，赫然望见紫寻的名字。视线往上一移，心口犹如重拳猛击，半天没缓过神来。
那是一份“疫病死亡公示名单”。
紫寻死了，死在瘟疫中。
那个力压群芳的凤仙阁花魁，那个程澈的红颜知己，那个视她为仇敌的女子，就这么轻易地死在了疫病中，想来也是不甘心的罢。
素蝶犹记紫寻眼中的怨毒，像一把锋利无情的刀，将她和程澈刺得血肉模糊。紫寻的生命力看起来那么顽强，仿佛要同她斗到地老天荒，岂料就这么轻易地死去了。
她连恨，也找不到人恨了。
竟莫名地有些惘然。
“你是孕妇，还不快点离开这里。”护士好心提醒道，“有一批要隔离的患者运过来了，你快到警戒线三米开外。”
素蝶回过神来，连忙按护士的指令照做。
一个个患者被人从车上赶下来，像牲畜一般往圈舍里赶。一个高个男子在这一群人里极为突出，满脸胡渣也掩不住他清俊的容貌。他搀扶着一个脸色惨白的妇人，面无表情，认命地去赴死。
素蝶一眼就看见了他。她失声哽咽，泪珠不自觉地往下落，他怎会沦落至此！
程澈无意中也望见了素蝶。大半年未见，她的头发留长了，由一根红绳随意绑在脑后，更显出她的绝色。
她在哭，为何而哭？
他的眸子里闪过一丝亮光，但很快冰冷下来，她怀了叶初新的孩子！
他和她遥遥隔望，彷如两个世界。
横亘在他们之间的山和海都已然消失，可时过境迁，他从高高在上的程家大少爷堕入尘泥，而她嫁作他人妇过得快活无忧，命运何其捉弄！
程澈低了眼不去看她。
素蝶在他转头的一瞬发出声来：“程澈……”
声音微不可闻。
他听不见。
一抹红撒落在他的身上，是落日余晖。
素蝶强撑着走去缴费处，忽觉一阵头晕目眩，扶着灯柱缓神。
他竟得了疫病。如今他这一脉凋落，沈心婉也殉国了，可还会有人帮他？紫寻死了，陆桂寒也染了病，程雅又在何处？
一时心乱如麻，不知是该帮还是不帮。
“姓名。”缴费处的工作人员见她不答话，加大了分贝：“姓名！”
她忙道：“杨素蝶。”
“谁的家属？”
“林小鹤，白芷。”
工作人员将票据递给她：“可以了。”
素蝶盯着手中的票据沉吟片刻，又从手包里掏出钱，微笑道：“还有程澈和陆桂寒。”
从医院出来，素蝶径直去了商街，细心挑选了一些日用品和衣物，以便他们穿用不愁。
途经一家酒馆，偶见一个小伙子被人打了出来，素蝶忙护着肚子往旁边躲。神魂未定地回头一看，那小伙子却有些眼熟，再一细看，竟是毓珺。
她忙喝止：“别打了！他欠你们多少？我来还！”
“素蝶？”
毓珺脸上挂着彩，奋力拨开人群朝她跑来，望见她的肚子，惊讶道：“你成亲啦？孩子爹是谁？”
“是三爷的孩子。”素蝶避开不谈，取笑他：“怎么每回见你，都是这副狼狈模样？”
毓珺搔了搔头，不好意思地讪笑着。
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