常风听闻汤鼐家的四合院着火，心里第一反应是：刘吉狗急跳墙了？是他派人放的火？
常风连忙问石文义：“汤鼐该不会真的烈火焚身了吧？”
石文义道：“万幸。汤鼐跟他的夫人、小妾逃了出来。四合院烧成了灰烬，他们三人毫发无损。”
常风道：“走，去南城汤鼐家。”
常风骑在马上，心中思索：刘吉应该不会蠢到这种地步吧？纵火焚烧清流言官的家？
这事儿要真是刘吉干的，一旦真相大白于天下，那他的首辅就做到头了。别说皇上了，释迦摩尼都保不住他。
不知不觉，二人赶到了汤鼐的四合院前。
只见整个四合院已经被烧成了废墟，冒着余烟，闪着火星子。
汤鼐领着一妻，一妾，站在四合院前百步的地方。
常风走到了汤鼐面前：“汤御史。这怎么回事？”
汤鼐怒道：“还能怎么回事？我刚要睡觉，就听到窗外有人低声说‘刘首辅命我来问候你’。”
“紧接着四合院里就燃起了熊熊大火。”
“幸亏我机警。把铜盆里的水泼在棉被上，领着妻妾逃了出来。”
常风闻到了一股浓浓的火油味。他搓了搓鼻子：“放火的还是个行家。知道泼火油助火势。”
汤鼐义正言辞的说：“我早就说过了。为扳倒庸相，我甘愿烈火焚身！”
“于少保有言，粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。”
“刘吉有本事烧死一个我。都察院那边还有八十多名有良知的御史！公理是烧不尽的！”
常风忽然注意到，汤鼐的怀中鼓鼓囊囊的。
他问：“汤御史你怀里揣的是？”
汤鼐从怀中拿出了那份联名折子：“这折子比我的命都重要。我抢出来了，没被火烧掉。”
常风吩咐石文义：“你回查检千户所，调五十名精干的值夜力士来，勘验火场，搜寻证据，查找纵火者。”
石文义领命而去。
汤鼐道：“刘棉花派人在我家里放火，说明他怕了！哼，正好。他的罪名又加了一条，纵火谋害御史。”
汤鼐言之凿凿，一口咬定火是刘吉放的。
常风却摆摆手：“我看未必吧。刘吉能够做到当朝首辅，并不是一个蠢人。他油滑的很。”
“他怎么可能做出派人纵火这种下作事，授人以柄？”
汤鼐道：“这还不简单？我刚才说的‘狗急跳墙’四个字已经道明了原因。”
翌日，腊月二十七，御门早朝。
七品御史和给事中，是有资格参加御门早朝的。
御门早朝有一条不成文的规矩。内阁阁员跟六部堂官先奏事。
他们说完了，御史和给事中这些品级低微的小官才能奏事。
可是今日，汤鼐破了规矩第一个出班奏事。
他高声道：“禀皇上。臣监察御史汤鼐有本奏！”
弘治帝道：“哦？奏来。”
汤鼐道：“都察院八十二名御史，翰林院二十八名学官，今科十九名观政进士，联名上折弹劾首辅刘吉。恭请皇上御览！”
弘治帝皱了皱眉头：“照规矩，七品御史有折子，应该先给通政司，由通政司转奏给朕。”
汤鼐道：“禀皇上。臣不敢给通政司。有人为了阻止臣递上这封联名折子，竟在昨夜派人纵火焚烧了寒舍。”
“有的人，为了保住官位不惜铤而走险。臣怕把折子交给通政司，他会孤注一掷，派人把通政司衙门也给烧了。”
汤鼐话里话外都在暗示，纵火的幕后黑手是刘吉。
这看上去是泰山姑子屁股上的虱子，明摆着的事。汤鼐刚要上联名折子参刘吉，家里就着火了？
不是刘吉派人放的火还能是谁？
御史和给事中们此刻群起而攻之。
“禀皇上，幸亏汤御史运气好。不然他就因参劾庸相而殉国了！”
“他不是庸相，而是奸相。权奸的奸，奸诈的奸！”
“皇上要为汤御史做主啊！不然以后谁还敢上折言事？”
“皇上应该立即罢免刘吉之职，由三法司、东厂、锦衣卫五堂会审，追究他这些年来所犯罪行！”
刘吉一脸无辜的表情。情急之下他大喊一声：“诸位，不是我干的！真不是我干的！我又不是打家劫舍的强盗，动不动就放火烧屋！”
汤鼐冷笑一声：“要想人不知，除非己莫为！”
弘治帝道：“够了！你们的折子，朕会仔细看。”
“至于纵火案。常风何在？”
常风出班：“臣在。”
弘治帝道：“朕刚刚下旨，改年休为除夕至正月十五。还有三日就是除夕了。限你在三日内，查出纵火案真凶。”
常风拱手：“臣领旨。”
汤鼐有些蹬鼻子上脸了：“敢问皇上，联名弹劾折子何时朱批回复？”
弘治帝道：“涉及当朝首辅的弹劾折，朕自然要仔细核实。年后再说。”
汤鼐道：“请皇上在三日内朱批回复！”
弘治帝目瞪口呆：怎么又蹦出来个教朕做事的？
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