宝钗闻言，惊得愣在当场，这件事情她这个做小辈的，根本是一点风声都不知道，也许就连薛益和薛王氏也都不知道这件事。
可……事情真的是这样吗？还是史鼐之妻苛待湘云故意编造出来的谎言？可若是谎言，史家这些年来的确过得很低调，从来都不曾传出奢靡的名声，甚至提到史家，都会贬一两句吝啬。这里头到底真相如何？
“云妹妹，这件事情，你确定是真的？”
湘云疑惑地眨了眨眼睛：“怎么不是真的？婶娘有什么必要骗我呢？就算她真的是要骗我，那这戏台子搭得未免也太大了些吧？我们家日常的用度是不可跟这府里比的，有时候叔叔婶婶吃的还不如这府里的大丫鬟们。
且为了省那一抿子针线上的钱，婶娘成日家给我那些堂兄弟们做衣服，熬得眼睛都红了。姐姐知道，我们家是不用针线上的人的，兄弟们又多习骑射，衣服常换。前几年我还小，女红不成样子，这几年有手艺了，婶娘却总让我把自己用的做好就得了，哥哥们的从不让我上手，怕我累着。
说实话，姐姐，我从前不知道婶娘的甘苦，时常抱怨她，如今大了，家里的事情知道的越多，就越觉得自己是个拖累，给婶娘添了许多麻烦。
就是来这里借住，也是婶娘特意安排下的。她说二叔老远去福建任上，兄弟们都是男子一路冻恼颠簸倒不妨事，可我一个女孩子家，出那么远的门，又是在冬日启行，实在是受罪，便刻意要我留下来的。我真是……”
湘云自来是个无忧无虑的天真孩子，可这一回见她，宝钗对她的印象彻底刷新了。
就连看她的时候都觉得她的眉宇间有了些散不去的愁绪，令人担忧。
“云儿，你可千万别这么想那么想的。若你说的一切都是真的，那么你就不是给你婶娘添麻烦的人，反而是他们的恩人呢。你婶娘对你好，那是她为人厚道，不曾欺负你这个孤女，你心里记着她，将来等她年岁大了，多多孝敬就是了。眼下，你只管过好自己的日子，这样你婶娘也能少为你悬些心了。”
湘云并未接口，只是点了点头。
宝钗见时候不早了，便细细替湘云擦了擦脸，重新为她补了些脂粉：“时候已经不早了，咱们好去给老太太请安去了，可别才住一天就叫人觉得你惫懒。”
二人来到贾母上房的时候，薛王氏已经在那里了，见宝钗来了，她便笑道：“自小就最亲近你这个云妹妹，她来了，你倒是把娘都忘了。”
众人皆笑，湘云道：“姨太太这是哪里的话？我不过是拉着姐姐陪我一日，哪里值得姨太太这样吃醋？若这么着，我倒不敢留了，快拉了你们家这个香饽饽回去吧！”
众人皆被湘云的话逗笑了，只有一个宝玉，只管痴痴地说道：“云妹妹别怕，宝姐姐家去了还有我陪你呢！”
这一回笑湘云小性儿的人又转去笑宝玉痴傻了，薛王氏也是笑道：“云丫头这是哪里的话？原是她哥哥要从川蜀回来了，来信说就是这几日到，我便想接她回去，到时候好一家团圆。”
贾母奇道：“蟠儿要回来了？你们这对狠心的父母当初不是立意要蟠儿不成才不回归的吗？这才几天就要他回来了，终究是心疼了不是？”
薛王氏道：“哪里就这么容易心软？若这么着，当初也不送他出去了。原是他父亲如今已经到了工部就任，商队那边不好没个章程，虹儿又要读书，这不是才忙忙地把蟠儿叫回来盯着？也不论他年纪大小，成不成才了，好歹是个薛家的人，且混着，往后再说往后的话。”
这虽是薛王氏的谦逊之词，众人还是羡慕他们家两个儿子有出息，张令萱更是毫不避讳地夸奖道：“还是姨太太会相夫教子，家里的男子个个都有出息，这是姨太太的福气呢。”
薛王氏面上喜气洋洋，却是不敢继续在这里扎人家的眼，只告着罪把宝钗带回去了。见宝钗和湘云两个依依不舍的样子，薛王氏笑道：“云丫头，你且好生在这里陪着老太太，等过了年，各处都歇了不忙时，我亲自来接你去和你宝姐姐住几天，如何？”
湘云听了这话方才露出笑容，只点头道：“哎，我记下了。姨太太可别忘了就成。”
在回府的马车上，宝钗就问了薛王氏有关史家当年的罪名，薛王氏只是摇头：“这样的事情咱们家怎么会知道？你父亲当时还是个芝麻小官，朝廷的大事他可半点够不到边儿去。只怕……大太太的娘家应该对这事儿有所听闻才对。只可惜他的老父业已病故，否则便是一句话就能问出的。”
宝钗显得有些失望，但是薛王氏却道：“既然云丫头那样说，史家过的又是那样的日子，我觉得这事儿恐怕还就是真的呢。云丫头说的那个时间段，正是咱们‘贾史王薛’金陵四大家族最巅峰的时期。那时候，四家子的名声从金陵传到了京城，无人不给几分面子，咱们几家祖上几代又有辅佐太祖太宗皇帝的功劳，一时风头无两，叫人抓住小辫子也不是不可能的事情。”
宝钗只觉得浑身一个激灵：“那这么说，史家能有人抓住小辫子，那余下几家岂不是也……？”
薛王氏点了点头：“所以你父亲从来做事低调。我不知道你记不记得，咱们家已经的房舍不比荣国府小，家下人等也不必荣国府少，只是后来你父亲渐渐地都裁减了，房子也换了，不住人的院落也不白使人看着了，我们薛家才是今天这个样子的。就连王家也收敛不少，如今只有一个贾家，还是混混不可终日，一家子，唯有那大太太是个明白的人，可终究也不是长远之计……”
宝钗忙接口道：“那是什么意思？难道圣上会有容不得贾家的一天吗？”
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