胥江边的一些岔河里，不时看到几个小孩子在游泳，岸边有几个汉子光着屁股在踩着水车，把河水引到水渠里，水沿着水渠哗哗的流向要灌溉的稻田里。
明代也实行合作社。朱元璋是农民出身，他知道做农民不易。农家碰上春夏农忙时节，要是家里男丁有病在身无法干活，不仅会耽误农事了，还会造成土地荒芜、缴纳不了国家的税粮，就连家里的老人、小孩也养不活，因此，朱元璋下令全国各地乡村，由里、甲长牵头，一里之内的农民20来家或40家、50家组成一社，凡是遇到婚丧嫁娶和生老病死之类的事情，一社的人家通力合作，有钱的出钱，有力的出力，即使是农忙季节一家无力，百家相助了，一切问题便可迎刃而解。像这种踩水车灌溉的事，采用的就是合作社制度，由村里的男丁轮流踩车。
由于踩水车是个体力活，而且身上往往都会溅上水，如穿着潮湿的衣服踩车的话，不仅身上不爽，而且还容易出痱子，因此往往就干脆光着屁股踩水车了。
官道上还看到一些穿着破衣服，头上包着白巾，手里拿着破碗的人，拖儿带女的走着。
刘云龙一打听，他们有的是来自陕西，有的是来自河南，有的来自山东。他内心想道，不知道有多少陕西、河南、山东的灾民流落到了全国各地。
江边，纤夫们不断地来往走过，他们艰难地拉着一艘艘运输船向前走着，船上有2个橹工在摇着橹子，还有1个舵工在船上掌着航向。
在江南，如载重量在5吨左右的小船，一般就只需要1个橹工摇船，边摇边掌握船的航向，再配上一个撑篙的就足够了。大船，如漕运船，其载货量大，因没有柴油机作为动力，所以除了由纤夫拉着船外，船上一般还有1-2个橹工摇船，1个舵工掌舵。
船中有的载着煤炭，有的载着棉包，有的载着的麦子和菜籽。这些麦子、菜籽显然是刚打下不久，准备送到碾麦坊、榨油坊去磨面粉、榨油的。
在河里，还不时看见几个农民，摇着船在河里罱河泥。
在江南一带罱河泥是很普遍的，农民利用闲暇时间用罱子将河底的淤泥掏上来，再与猪粪、牛粪、杂草分层堆在一起，利用夏天的高温，让粪、草、泥共同发酵，成为肥料，称为“呕肥”。
罱河泥的罱子是农村捞水草、罱河泥的专用农具，它是由二个用竹篾编成的近似半球形的斗子，每个斗子与一根竹竿连在一起，两根粗长竹竿交叉在一起。使用时拉开竹竿就使罱子张开，待伸到水里抓到河泥后，再将二根竹竿合在一起，罱子就闭合了。
罱河泥看似简单，其实是个体力活、技术活。要把罱子从河底拉到船上，不仅手臂要用力，罱子离开水面后还要靠腰使力才能把罱子里的河泥放到船里。罱到河泥后，在松开竹竿前，双手要紧紧地握住竹竿，还要讲究速度，否则罱到的河泥浆会随着水流流回到河里，白罱了。一般初学者，不把两手练出茧子来，还学不会。
苏南的河泥较厚，且肥沃，是天然的优质肥料。
农民通过罱河泥还起到了不断清理河道的作用，因此即使到了20世纪80年代，苏南运河不需要疏浚河道，河水一直很清，市民可以在河里淘米、洗衣服，有些民众甚至将河水挑到水缸里，放点明矾就能饮用了。但随着工业化的到来，牺牲了环境，导致后世苏州的河水曾黑浊不清，没人再敢淘米、游泳了。
他沿着江边走了不久就到了横山。
横山位于胥江的北面。胥江南边与横山对望的是上方山山脉，上方山山脉自东向西分别为磨盘山、上方山、七子山、尧峰山，往南是吴山岭、旺山、西壁山。
又走了一会儿，就到了横塘镇。
伍子胥在开凿胥江时，就在横塘兴土木筑鱼城，成为苏州城西南的要冲之地，后来成为了吴越交战的烽火战场。三国时期形成了横塘镇，是苏州城外的文化商业重镇。
京杭大运河和胥江在横塘镇汇合后，向东通向苏州胥门。
在隋朝以前，大运河是经上塘河进入苏州。隋炀帝大兴土木开凿运河时，从枫桥到横塘开凿了江枫运河，将大运河与胥江修通，此后，从横塘到胥门段的胥江成了京杭大运河的主航道。
横塘镇在明代也是苏州郊外的一个重要城厢，以大运河为界，分为东城厢和西城厢。两个城厢各有一条沿运河南北向的主街道，还有东西向的次街道。东城厢主要是酿造业，如酿酒、酿酱油、酿醋，经过横塘镇的行人，老远就能闻到酒香、酱香、醋香。西城厢有一些杂货店、木材铺、作坊，最大的作坊是造船坊，在普福桥北面沿河就有4个造船作坊。由于苏州工商业发达，水路运输需要大量的船，因此横塘的几个造船作坊的业务量没断过。
两个城厢的东西向街道，有跨江枫运河的普福桥（后世称为亭子桥）连接。
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