这次唐僖宗和田令孜从长安出逃，王建原本一直随行护驾，结果众人走到凤翔，遇到了李昌符十万大军，王建因为兵力不足，不得不选择向李昌符投降。
彼时的王建的麾下，仍有两万多名兵马，李昌符感觉自己无法将对方强行吞并，于是便以皇帝的名义，安排他到山南东道，担任利州刺史。
王建到达利州后，发现这里已经被奉国军的人占领，自己这个刺史根本就有名无实，甚至连利州城都进不去，只能在城外扎营。
正在他进退无路、不知所措的时候，陈敬瑄和高仁厚突然发兵十五万，从两川北上，进攻山南西道。王建听到消息，心中大喜，赶忙主动率军接应二人，替二人做开路先锋，主动向奉国军发起进攻。
等到奉国军被彻底驱逐出山南西道后，王建终于如愿以偿，得以入主利州，坐稳了利州刺史之位。
随后，趁着陈敬瑄、高仁厚二人领兵进入关内，同朱玫、朱温交战，无暇顾及山南西道的空当儿，王建以利州为起点，向南先后攻占了阆州和果州，接着不断招兵买马，短短几个月便获得了五万兵马。
再加上如今东川节度使高仁厚战死，有三万左右的东川残军逃入利州和阆州，被王建顺利收编，王建的实力顿时膨胀起来，开始有了和西川节度使陈敬瑄叫板的实力。
机会难得，对方毫不犹豫，趁着陈敬瑄尚未来得及吞并东川军，立刻提领自己的八万兵马，打着为高仁厚报仇的名义，向西攻入东川。
东川各州的军民百姓，本就对陈敬瑄不满，得知王建到来，遂州、普州、合州、昌州等地，原本效忠于高仁厚的守将，纷纷打开城门，迎接王建的大军入城。
王建于是不费吹灰之力，便得到了东川军大半的土地，一跃跻身大唐军阀之列。
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