申政元虽然脾气耿直，但是不代表没有谋略。他把东山县的粮商和乡绅们请到县衙，跟他们说朝廷的赈灾粮已经到了。
众人以为申政元还是想让他们降价卖粮，“知县大人，不是我们赚黑心钱，实在是因为蝗灾闹得，粮食短缺。
我们从外地运粮过来也需要成本的，粮价涨是没有办法的事，再低我们就亏钱了！
不过朝廷的赈灾粮到了是好事，那些买不起粮的百姓也不至于饿死了。至于我们手里的粮嘛，该卖多少价钱还得卖多少价钱，卖不出去是我们合该赔本，但是赔钱卖却是万万不能的。”
他们心里明镜似的，朝廷的赈灾粮能有多少？根本不够东山县的人吃的，纵然他们手里的粮一时卖不出去，但是等赈灾粮吃完，老百姓没有吃的，还得乖乖高价来买他们手里的粮吃。
所以赔钱什么的是不存在的，他们也不怕一时的生意不好，他们等得起。
然而申政元却一改之前的态度，暧昧不明地说：“我今天找大家来，不是让大家赔钱的，而是想让大家赚钱的。”
他们眉头大皱，一时摸不着头脑。
申政元是个什么人，这一年多来他们也摸清楚了，竟然是个难得的清官。
原本他们想办什么事情，只要贿赂县官就都能办成，但是申政元来了之后，很多事情都不好办了。
不过申政元倒也没像上几任那样明里暗里地搜刮他们的钱，所以他们对申政元说不上喜欢，也不算讨厌，甚至有点敬佩他的人品。
申政元之前已经找过他们几次，每次都是劝他们低价卖粮，害得他们不得不设粥棚施粥来做做姿态，损失了不少钱。
现在申政元说要让他们赚钱，谁也不敢相信，几人面面相觑，不知道他葫芦里到底卖的什么药。
申政元没有把话挑明，而是意味深长地说：“马上就要入冬了，山上、河里能吃的东西也快没有了，老百姓只能靠吃粮食饱腹。
朝廷发的赈灾粮不多，我打算等到数九寒冬、最艰难的时候再拿出来给百姓们吃。在这之前……”
他暧昧不明地笑了。
申政元好像什么都没有说，又好像什么都说了，而且这种半说不说的作风无疑是这些粮商和乡绅更熟悉的。
哪个贪官污吏会那么直白地跟商人勾结？
都是人前一套、背后一套，表面上两袖清风、刚正不阿，实际看见好处就扑上去。
他们跟着笑了。
还以为申政元是什么圣人，看来他只是之前装得好，或者之前的那些利益还入不了他的眼而已。
现在泼天的富贵摆在面前，动心才是正常的。
只是……这样一来东山县的百姓可就遭殃了。
他们看了申政元一眼，这位知县可是有名的爱民如子，难道这次在财帛面前，真的一反常态，不顾治下百姓的性命了吗？
这些人能攒下偌大的家业，靠的是小心谨慎，申政元太过反常，他们本能地感觉到一丝危险。
申政元看出他们的疑虑，他前后差别太大，确实容易让人怀疑他别有用心。
他早猜到这些老狐狸不会轻易相信，所以已经提前想好了一番说辞。
“唉！”他故意长叹一声，“想必你们也知道，我一个堂堂探花郎，竟然比二甲的进士还不如。
他们能去江南富庶地，我却只能来此穷乡僻壤，个中缘由你们可能也有所耳闻。”
粮商和乡绅们自然知道是怎么回事，申政元没有跟吏部送礼跑关系，所以才被“发配”至此，这件事几乎人尽皆知。
申政元突然提起此事，是想表达什么意思？
“不瞒你们说，我并非出自什么世家大族，而是平民百姓的出身。十年寒窗，我是真正吃了许多读书的苦头。
原本想着考中探花，就可以光宗耀祖了，岂知命运捉弄，我来到这个偏僻之地做一个微末小官，如果不能得到上官的青眼，提携于我，我可能一辈子都无法升迁了！
可是……”
他伸出一只手，大拇指和食指捻在一起搓了搓，“我两手空空，怎么好意思去见上官呢？”
这下子众人明白了，申政元是想从中捞一笔，好去上面跑官要官。
这番话说得再合情理不过，众人都放下心来。
申政元好不容易寒窗苦读十几载，才考中了这个探花，东山县这些与他不认不识的平民百姓和他的前途比起来，孰重孰轻再明显不过。
所以他前后态度上有所变化是非常正常的事情。
这些人最后一丝疑虑也消散了。
“大人爱民如子、又有如许才华，在东山县做一个小小的知县实在是屈才了。我们虽然不是读书人，但却不忍心见大人怀才不遇，一身抱负无从施展。
想来大人结交同僚、孝敬上官需要许多使费，我们愿意为大人献上金银，解大人一时之困。”
申政元“哈哈”地笑起来，“那就多谢各位慷慨解囊了。”
在申政元的推波助澜和怂恿纵容治下，东山县的粮价以一种离谱的价格飞涨。
百姓们怨声载道，直呼活不下去。
而申政元和粮商与乡绅们的交易也很快被百姓们所知晓，他们大骂申政元是狗官，申政元在东山县的威望和官声一落千丈。
“还以为这个姓申的是个好官，没想到和那些狗官是一丘之貉。”
“我听说朝廷的赈灾粮早就到了，过了这么多天咱们也没见着一粒米，肯定是被狗官给贪墨了！”
“狗官和粮商勾结抬价，没准把赈灾粮也拉到米铺里高价卖给我们了！这是不让咱们老百姓活呀！”
“苍天啊，老百姓日子苦啊，你睁睁眼，给我们一条活路吧！”
姜颜在接孩子们放学的路上听到这些议论，心情十分沉重。
主意是她出的，可是所有的压力都是申政元自己承担下来的。
现在只盼望着范仲淹在杭州的成功可以在东山县重现，否则申政元的名声就彻底毁在她手里了！
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