从滨城回来，邵勇支起了铸钢炉。老蔫听说，特意跑过来几趟，他倒不是担心邵勇不吃他的锭子，锭子卖不出去。现在钢锭可是俏货，不落地就能被抢购一空。只是铸钢上多了，原材料、废钢铁，有断供的危险，他不能不提前布局。
老蔫蛮有野心，既然邵勇上了铸钢，那么，自己的铸钢厂，是不是也应该上轧钢啊！这个想法蹦出来，还真是把老蔫自己吓一跳。他都怀疑自己，什么时候，有这么大雄心壮志了？
上轧钢需要一大笔钱，为了多挣钱，挣更多的钱，老蔫采取了两个办法：一个是加班加点生产，人停炉不停；一个是猛门收废钢铁，只要价格低，别人要的，别人不要的，他都往里收。
铸钢炉前，瘦小的陆田英戴着护目镜，穿着大头鞋，缩在肥大的工作服里，像一只小鸡雏，焊割枪的蓝焰，如同有毒的雀舌，舔破钢板。
铸钢并不像想的那么简单，把废钢铁填进炉子，等钢铁化成钢水就行。填料的材质、大小、质量和顺序，都有讲究。出钢水前，还要降碳，脱硫，加锰。掌握好微量元素的配比，才能炼出好钢。
废钢规格形制不一，不规则的大件，长一点的钢管、角铁，都要进行切割。钢管两端闭塞的，更要割开。如果不割，填进炉子，腔体中的空气受热，就会像雷管发生爆炸。
工人拿过来一只生锈的铁筒，像只长倭瓜。陆田英也没多想，拿起焊割枪，打着火，上去就割。蓝色的火焰舔着生锈的铁壳，铁壳瞬间变热变红。“轰隆”一声巨响，炸得铁片、土石四溅，灰土飞扬。车间的棚子被震塌，办公室的玻璃被震碎，二里外的南大洋村跟着颤抖。
陆田英哪里想到，这不是铁筒子，而是一枚生锈的炮弹。炮弹锈迹斑驳，二战时日本人留下的，外观上早没了当时的样貌，被当作废钢送进了废品回收站。废品回收站也没多想，装车卖到老蔫的钢厂。
老蔫开始以为是电炉爆炸。人像一根弹簧，从椅子上弹起，不顾一切飞到门外。冒着滚滚浓尘，向铸钢车间跑。几个工人站在车间外，受了些皮肉伤。电炉被压在石棉瓦下。组织人，一边送伤者去医院，一边抢扒电炉。忙活了一阵儿，老蔫回过味儿，磨身又往料场跑。
尘埃落定，烟尘散去。再看宽敞的料场，炸出一个锅灶大的弹坑。弹坑不远处，陆田英血肉模糊，倒在血泊里。上前查看，已气绝身亡。一番手忙脚乱，把人送进殡仪馆，又派人通知家属，又打电话报案。一通折腾下来，老蔫失魂落魄，精气涣散，一屁股坐在地上。
一声炮响，黄金万两。如果不是身边跟着人，他真想嚎啕大哭一场。家属的索赔，政府的处罚……哪个都躲不过！原本计划上轧钢，差的就是钱，可这一声炮响，人没了，钱没了，啥都泡汤了！
老蔫呆坐在地上，脑子却飞起来——堤内损失，堤外补。现在，得赶快托关系，越快处理越好。这大忙忙的，正是捞钱的好时候，如果无限期整顿，或者直接给封了，那自己就成了盐滩上的咸鱼，再也翻不了身啦！想到此，老蔫扑棱从地上爬起，拍打拍打屁股，开车驶出了厂院……
小明子烫伤，在南大洋惹起了风波。有邵普和邵勇的脸面，又有那么多眼睛看着，九叔九婶没有狮子大开口。小明子在家养伤，工资照开，钢厂额外给了二万。这可不是小钱。1979年对越作战，一个烈士的抚恤金500块。1992年一块奥运金牌奖八万。这回陆田英的死，直接让南大洋开了锅。
农村社会的劣根性——气人有，笑人无。有说老蔫飘了的，有说老蔫膨胀了的，有说老蔫装逼的，还有骂老蔫抠门儿，守财奴的。老蔫每日如坐针毡，从万众瞩目的创业明星，瞬间跌入风口浪尖。
不怕没好事，就怕没好人。卖呆的不怕事大，偷偷跑到陆田英家，在背后撺掇，让陆家狠咬老蔫一块肉，想看老蔫大出血。巨大的舆论压力，让小白菜醮凉水，支棱起来没几天的老蔫，焦头烂额。按工伤规定，陆田英的抚恤金可以拿到四万。能在刘柳镇买两套房，能在鞍阳买一套房，娶一个媳妇。可陆家人被拱着火，哪肯答应。
陆田英家人放出风去，“一条人命啊！四万块钱，就想把俺们打发了？甭想！没有十万，他李老蔫别想安生！”为给老蔫继续施压，老陆家拒绝发丧，纠集亲戚，抬棺游行，一众人扛着引魂幡，举着花圈、香稞和纸马，打起“李老蔫周扒皮”“讨还血债”的横幅，奔老蔫的厂院来。
老陆家豁出去了，亲戚朋友和凑热闹的乡邻，一百多号人，把厂子大门围得里外三层，水泄不通。拉料的和拉货的挂车，都被堵在厂外，逼老蔫停工。
泥人也有三分火。老虎不发威，他把你当病猫。有高人在背后，给老蔫出主意，从镇上花钱雇群痞子，把陆家人打一顿。人的本性就是欺软怕硬。可老蔫不傻，脑子一直挺冷静，卖呆的不怕事大，可真出了真，最后，还不是靠自己扛。老蔫不好拨了高人面子，敷衍道：“一个堡子的乡亲，前后街住着，家里死了人，许他不义，不能许我不仁。”
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