不久，人们开始议论，听说边关要打仗了，听说要征兵征粮了，听说....。
很快，县衙大门外贴出告示，大意是，边关战事吃紧，国家急需招募兵士，凡户有成年男丁的，三丁募二，二丁募一，有功名的人，和现在在官学里读书的，不在募兵之内云云。
看过告示，人们都紧张起来，知道边关在打仗，战况如何却没人知道，但国家募兵，说明战况并不乐观。
张熹的大儿子死了，二儿子张思吉正准备娶亲，三儿子也到了弱冠年龄，按照告示要求，二丁募一，张熹现在的两个儿子中必须有一人去当兵，小儿子年龄太小，大敌当前，张思吉被招募进军营，随军到边疆，走了。
林月表哥袁迪英是家中独子，独子不当兵，任何年代都是如此。
曹家虽然有两个儿子，但曹家文是秀才，不在募兵之列，曹家武虽然没有功名，但曹家文不在当兵计算内，曹家武就算独子，所以也不用当兵。
募兵任务还没结束，天上就开始下雨，这段时间连着下了十来天暴雨，长江黄河流域暴涨，沿河沿江两岸大量农田和房舍被淹，土地被洪水冲毁，房屋倒塌，连曹家山种植药材的梯土也被大雨冲垮了好几个地方。
受灾民众家里的存粮被洪水冲毁，土地被洪水淹没，地里短时间长不出粮食和蔬菜，没有吃的，待在家里只有饿死，人们纷纷弃家逃难。
很快，仓西县城就出现很多外地逃荒的人，这些人在大街上见到了自己家乡的熟人，老乡见老乡，两眼泪汪汪，激动之下免不了抱怨当下的悲苦生活和倾诉自己的遭遇，说到伤心处，又都忍不住当街抱头痛哭。
很快，逃荒的人越来越多，这些人白天讨口要饭，晚上就利用屋檐，桥洞和能避雨的地方或躺或卧，不久，县城郊外就发现饿殍，再过了一段时间，饿死或疾病而死的人也越来越多，不说尸横遍野，也是白骨堆垛。
自古以来，发生灾荒之后，官员怕的不是民众没饭吃，而是怕民众利用饥荒要求减赋减税，喊出造反的口号或真正造起反来，所以，这个时期，官员对一些聚众闹事或造反苗头的发生就特别敏感，倘若对聚众闹事处置不当，就有可能引起民变，酿成灾祸。所以，仓西县县衙为了保平安，发现有外地逃荒人进入县城以后，就开始在县城外面几条主要路口设卡，既不许本地饥民外出流窜，又不许外地灾民进入本地，以免造成粮食短缺和治安负担，但仓西县没有城门，在主要干道设卡拦截，作用总是有限的，每天都有很多灾民，通过各种路径，涌向仓西县城。
张熹和袁锦以及曹家都来了一些逃荒的亲戚，官府虽然设卡拦截灾民进入，但对已经进入县城的灾民则不能驱赶，所以，县府号召县民献爱心，对灾民亲戚提供帮助，这样可以减轻官府的供粮压力。但官府仍然担心，如果外地流民在某户或某地太过聚集也会引发变故，所以，对收留逃荒人多的人家，官府就比较注意其动向，一旦发现异样，官府就会出面干预。
袁锦的家里来了逃荒的一家人，他们是袁锦的二叔，二叔娘以及他们的两个儿子，一个女儿。
袁锦让家人和仆人都叫大叔为二大爷，二大爷已经是近七十岁的老人，病病歪歪的，杵着一根拐杖。
二大爷家住在长江边不远的袁家镇，虽然家境也不错，但今年的洪灾实在来得邪性，二大爷的家被淹了，地也被冲毁了，关键是家里的存粮全都没有了，大爷只好带着一家人前来投靠大侄儿袁锦。
袁锦对二叔一家的到来，肯定是要收留的。
张熹家来的亲戚就比较多，陆陆续续来了十几个人，有的属于张熹老爹一脉的亲戚，有的属于张熹老娘一脉的亲戚，这些亲戚遭受洪灾的情况都是一样的，土地被冲毁了，房屋倒塌了，没有粮食吃了，现在无所依靠。
张熹是地方上有名的大地主，他家今年虽然也受了灾，但与这些亲戚比起来，张熹家受的灾就不算什么灾。
张熹虽然卖掉了一个粮仓和仓里的存粮，但张熹还有一个粮仓和一个粮店，所以亲戚们都来投奔他。张熹待人也是有义气的，不仅将亲戚们都收留下来，还管吃管喝的照顾着。这些亲戚大多数都是过日子的平常百姓，倒也安分守己。但也有几个的性情与张熹不二，脾气暴躁，喜欢惹是生非，这是他们从娘胎里带来的秉性，全是来自张熹老爹一脉的血缘。
基因这个东西是遗传的，改不掉。
张熹家的亲戚整天白吃白喝，无所事事，张熹就让他们帮忙做一些事情，有的帮忙打理粮店卖粮的事，有的帮忙做些农活，还有的帮忙在县城里搬运东西，这些亲戚做起事来都很勤勉，毕竟吃着张熹的，住着张熹的，帮着张熹做点力所能及的事理所应当。
官府开仓放粮了。往年有点小灾，官府开仓放粮都是将粮食分成一小袋一小袋地发放给灾民，但今年遇到的是大灾，外地来的饥民多，官府无法按照本地受灾人口发放粮食，就在县衙大门外的空地上建了粥棚，每天定时为灾民施粥。同时，县衙还要求有存粮的富户也开粥棚，袁锦和林月都响应官府的号召，在自家门前搭了粥棚，每天末时向灾民施一次粥。
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