【引子】三生石畔
传说西方天界灵河岸边有一块三生石，三生石旁生有一株仙草，因通体暗红，名为绛株草，因日久年深，已快枯萎了。赤霞宫最是英俊潇洒、逍遥慈悲的神瑛侍者，信步来到三生石旁，被绛株草的美丽娇柔打动，看到它干枯的样子万分心痛，于是采集了露珠来滋润灌溉它。那仙草得到雨露灌溉和仙家呵护，终于成了正果，修成绛株仙子。后神瑛侍者静极思动，下凡去人间历练，绛株仙子感激他灌溉之恩，但自身没有雨露，无以为报，便与他一并下凡，欲将这一生的眼泪偿还于他。
这只是个传说吗？还是我今生无从逃避也无从选择的宿命？
我知此去，再无归期，于是真想再把江宁这江南的美景多看一眼，这霏霏淫雨，这如烟柳丝。这无边的飞絮扶摇直上九天。
此生，我注定是客。昨日客居，今日客寄，明日，当是客死。我本无家乡，何必问异乡！
这江宁织造署的浩浩门庭，是我今生唯一的最后的依靠吗？曾几何时，我以为我再也出不去！曾几何时，我以为我再也不必出去！
曾几何时！
船已离岸，仿若前生一梦，三生石上，我不是一个归人。
我演坏了命运安排我的每一个角色又怎样啊？！我仍在爱着，仍在梦着！！
我们，还有来生！
清。康熙四十六年六月。京城。
一【满庭芳】
帝玄烨执纤纤玉手，轻问：“朕南木北迁，颦如，不知你能绿叶成荫子满枝否？”
那陈颦如只是无言，低眉，浅笑。
已是今日，何必再有此一问。当日帝玄烨龙舟在前，她的一叶小船随后，一路飘摇进京时，便已安然于命定，今日不过是揭开这台前帷幕罢了。于她，这钟鼎山林不过是梦！
掌宫太监魏珠当下会意，大声喊：“从四品江宁盐运使司运同奉直大夫陈玉卿女陈氏颦如，留牌子！……下一位，色赫图氏子衿！”
颦如静静站过一旁，留下舞台与真真正正需要表演的舞者。那一窈窕女子盈盈下拜：“从五品户部员外郎多尔济女色赫图氏子衿拜见，万岁万岁万万岁！”声音轻灵婉转一如出谷黄莺。
帝玄烨轻轻颔首，示意抬起头来，真个嫣然眼眸一转，风月早入君怀！
于是又一张牌子留下。
不足一个时辰，这巍巍神武殿内经过层层遴选至殿选的四十余人已经有半数过完，去留各半。
这一幕幕，却让颦如心底产生无尽悲怆之叹。
这种挑选，怕是帝心已惯，再无波澜？却不知这如云粉黛曾有期许万般！
期许的又是什么？与数十人争夺一夫而画尽九九岁寒图？还是那男人的淡然白发辉映出的如花美眷？亦或，仅仅是他身上金黄色龙袍所闪耀的权势利益？
颦如脑海中浮现的，是外祖母苍凉话语：“女人此生至高的尊贵莫过于此！况曹家风刀霜剑，我年事已高，一旦撒手尘寰，实不忍你雨打风吹，宫里，无论出现什么情势，圣驾必会呵护你安度此生！”
颦如只得无奈叹息。她知道自己没有从顺贞门走过，没有经过太监们的筛选，帝玄烨带她来京，破例直接走进殿选的厅堂，就连这殿选，她也早已知道，于她不过是个过场戏而已。
“我的外祖母孙氏是帝玄烨的最贴心最敬重的保母，从小象母亲般带大了当今皇帝，我的舅父曹寅是帝玄烨最宠信的大臣，领有江南密折专奏的权利，何况，我的入宫，牵连着多少的曲折秘密。即便环视如今殿上的环肥燕瘦、花面柳腰，我也深知自己当是可以因嫌脂粉污颜色，淡扫娥眉朝至尊的。”
她深陷在自己剪不断理还乱的思绪中。
……
“正五品太医院院使石怀玉女石氏采薇留牌子！”
“正六品安抚使司同知陈歧山女陈氏汀兰留牌子！
“正五品通政司参议瓜尔佳氏春晓留牌子！”
“从四品翰林院侍读学士何进女何氏路盈留牌子！”
“正五品光禄寺少卿赫舍里氏晨芹留牌子！”
……
仪门外，一小太监焦急惶恐地向魏珠公公招手施眼色。
“色赫图氏子佩！” 魏珠瞪他一眼，置若罔闻继续喊，公鸭一样的声音响亮得刺耳。
“从五品户部员外郎多尔济女……”声音清爽有力，隐隐然一派男儿气。
帝玄烨恰好抬头，看到那小太监，打断了秀女的声音，问：“什么事？在那儿鬼鬼祟祟的？”
小太监巴不得这声叫，赶快颠颠地快步跑上殿来，跪下回道：“启禀万岁，太子殿下有急事启奏！”
“太子又有什么事？不知道朕现在在做什么吗？”
“是……是太子殿下说，他现有大阿哥贪赃枉法的案子……”
“好了！又是这些事情！”帝玄烨明朗心境瞬间灰暗了下去，焦躁无耐地挥挥手。
颦如悄悄抬眼望那龙椅上已显苍老的九五至尊，此刻也不过一个被家事纠缠着的老父亲而已。
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